Глава 21 — Глава 21.

Чэнь Цзыан глубоко вздохнул и опустил энергетический пистолет, который до этого судорожно сжимал. Только сейчас он заметил, что ладонь взмокла, а мышцы предплечья мелко дрожат от перенапряжения. — Вроде жив… Только теперь накрывает, — честно признался он. Перед глазами все еще стояла оскаленная пасть твари, летящей прямо на него. Сердце никак не хотело успокаиваться. — Это нормально. Запомни это чувство, но не дай ему управлять тобой. — Цинлуань протянула ему плитку высококалорийного шоколада и флягу. — Сахар и вода. Ты стрелял метко, спас командира. Рядом Ремесленник с болью в сердце протирал свой драгоценный анализатор окружающей среды, заляпанный зеленой жижей и пылью. — Вот же твари, панцирь — как танковая броня, а энергетические сигнатуры вообще бред какой-то… Цзыан, я записал данные твоего ствола. Надо будет разобрать логи. Похоже, энергооружие против них работает лучше кинетики. Еин, привалившись к стене, казалось, дремал, но его уши едва заметно шевелились, сканируя каждый шорох снаружи. Вдруг он произнес, негромко, но так, что услышали все: — Три часа, левый фланг, восемьдесят метров. Скребущий звук. Похоже, патрулируют. Правый фланг чист. Лэй Чжань кивнул, сделал глоток воды и подсел к Чэнь Цзыану, протягивая пакетик вяленой говядины. — Жуй. Нужно топливо. Твоя реакция превзошла мои ожидания. Особенно последний выстрел — сбил атаку, дал нам время. Чэнь Цзыан принял мясо, чувствуя, как теплеет на душе. — Ребята прикрыли. Он обвел взглядом усталые, но решительные лица товарищей. — Без вас я бы точно… — Никаких «бы». — Лэй Чжань перебил его жестко, но взгляд его был спокоен. — Мы теперь команда. Единое целое. И ты — часть этого целого. Доверяй нам так же, как мы доверяем тебе. В короткие минуты отдыха никто больше не говорил, но в воздухе висело ощущение незримой связи, спаянной опасностью. Чэнь Цзыан жевал говядину, вкус которой напоминал о доме, слушал дыхание товарищей и тихий звон амуниции. Страх и чувство чужеродности отступали, сменяясь странным, но прочным чувством принадлежности. Это было больше, чем задание. Это были люди, готовые умереть друг за друга в чужом мире. Идиллию разорвал резкий голос Еина: — Биосканер! Множественные сигнатуры снаружи! Приближаются! Количество… больше десятка! Энергоспектр совпадает с инсектоидами! Грохот боя привлек их! Лицо Лэя Чжаня закаменело. — Уходим! По плану, отход к цели номер два! Живо! Передовой отряд мгновенно собрался. Контейнеры с бесценными данными были надежно закреплены. Снова построившись в защитный ордер, они бесшумно, как тени, выскользнули из «Книжного Города», оставив позади сокровищницу знаний и смертельную ловушку. А за спиной уже нарастал тревожный, многоголосый шорох, стекающийся со всех сторон. * * * Отряд стремительно продвигался по улицам, которые еще можно было угадать среди руин. Сверяясь с картой, они огибали зоны, помеченные как «критические разрушения» или «высокая угроза», прокладывая путь к объекту с кодовым именем «Энергобашня». Со стороны покинутого архива доносился леденящий душу визг — рой добрался до места недавней схватки. Это лишь подстегивало бойцов: нужно уйти как можно дальше, пока след не остыл. — Держать темп! Смотреть под ноги и на крыши! — голос Лэя Чжаня в шлемофоне звучал спокойно, как сталь. Он шел в авангарде, принимая на себя роль щита. Пейзаж менялся. Изящная архитектура хранилищ знаний уступала место брутальному индастриалу. Гигантские трубы, словно удавы, душили остовы зданий; многие были разорваны, зияя чернотой. На площадях ржавели остатки исполинских генераторов и опор ЛЭП, теперь представляющие собой лишь оплавленные скелеты. — Концентрация активных энергочастиц в воздухе растет, — бросил на бегу Ремесленник, не отрываясь от приборов. — Вектор совпадает с нашей целью. И еще… фоновая радиация. Слабая, в пределах нормы, но источник непонятен. — Пиши лог. Цинлуань, контроль дозы для всех, — скомандовал Лэй. — Чисто, ниже пороговых значений, — отозвалась девушка. Спустя километр руины расступились, открывая бывшую транспортную развязку. Несколько широких проспектов сходились в одной точке. Земля здесь была изуродована кратерами и трещинами, из которых торчали ржавые остовы странных летательных аппаратов. — Внимание, открытое пространство. Укрытий нет, — предупредил Лэй Чжань. — Проходим на рывке! Но стоило им выскочить на середину площади, как капкан захлопнулся. — Пи-пи-пи-пи! — Биосканер Еина зашелся в истерике. — Прямо по курсу! И с флангов! Массовый выход форм жизни! Двадцать плюс! Нас берут в кольцо! Сердце ухнуло в пятки. Засада! Из темных провалов руин, из-за груд мусора, изо всех щелей хлынул поток тварей. Мелкие, с гончих псов, и гиганты размером с микроавтобус — они перли сплошной стеной. Темно-фиолетовые панцири тускло блестели в сумерках, алые фасеточные глаза горели ненавистью. Воздух наполнился угрожающим шипением и скрежетом сотен лап. — Круговая оборона! Искать укрытия! К бою! — взревел Лэй Чжань, открывая огонь. Бах! Первая тварь рухнула, но её место заняли трое. Лавина хитина и жвал накатывала неумолимо. — Огонь! Площадь превратилась в ад. Штурмовые винтовки и пулеметы захлебывались огнем, выплевывая свинец в живую стену. Разрывные пули рвали плоть, швыряя в воздух ошметки лап и панцирей. Тайшань, стоя на колене, всадил ракету в тушу, напоминающую живой танк. Взрыв разнес монстра в клочья. Чэнь Цзыан стрелял, не жалея заряда. Каждая вспышка его пистолета находила цель, выжигая дыры в хитине. Руки гудели от отдачи и напряжения. Их было слишком много. Они не знали страха. Пользуясь численным перевесом, рой давил со всех сторон, сжимая кольцо смерти. Одна из тварей, невероятно быстрая, проскочила сквозь ливень пуль и прыгнула на Еина с фланга! — Сзади! — Чэнь Цзыан развернулся на рефлексах и нажал спуск. Луч, вырвавшийся из ствола, показался ему ярче и толще обычного. Пш-ш! Половина головы монстра просто испарилась. Но радоваться было некогда — остальные были уже в метре. Струи кислоты шипели, разъедая металл обломков, за которыми прятались люди. Серпы передних конечностей со свистом рубили воздух перед самыми шлемами.