Глава 18 — Глава 18.

Лэй Чжань повернулся к гражданскому специалисту. — Цзыан, как самочувствие? Что с Вратами? Чэнь Цзыан прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям внутри себя. — Врата закрыты, но связь стабильна. Я чувствую их как… четкую координатную точку, привязанную ко мне. Кулдаун… время перезарядки — двенадцать часов. — Двенадцать часов… Принято, — кивнул Лэй Чжань. — Работаем по плану. Первичная цель: поиск сооружения типа «Информационный центр» или «Библиотека». Нам нужна карта и базовые данные об этом мире. Он вывел на общий канал изображение с дрона: — Судя по твоему описанию и разведданным, в полутора километрах к северу есть объект. Крупное здание с полусферическим куполом. Сохранилось лучше остальных. Подходит под описание приоритетной цели. Обозначаю как «Объект-1». Здание на голограмме выглядело внушительно. Несмотря на пробоины и наросшую «язву» фиолетовой плесени, его каркас устоял. Былое величие сквозило в каждом изгибе его архитектуры. — Проверка снаряжения. Выдвигаемся через пять минут. Режим «Тихого марша». Избегать контакта с грибницей и неизвестными конструкциями, — отдал приказ Лэй Чжань. Чэнь Цзыан глубоко вдохнул спертый воздух через фильтры маски и крепче сжал рукоять выданного ему пистолета. * * * Отряд двигался сквозь мертвый город, как призрак. Лэй Чжань шел в авангарде, Чэнь Цзыана держали в «коробочке» в центре, Еин прикрывал тыл и фланги. Тайшань и второй штурмовик, словно две башни, контролировали сектора обстрела. Ремесленник периодически замирал, сканируя странные конструкции. Дорога под ногами давно перестала быть дорогой — теперь это было месиво из щебня, искореженного металла и фиолетовой слизи. Бойцы ступали осторожно: сканеры показали, что грибница пытается ассимилировать любую чужеродную материю, хоть и очень медленно. Руины кричали о войне. Глубокие борозды на стенах, уходящие в бетон на метры, свидетельствовали о чудовищной силе тех, кто их оставил. Оплавленные края пробоин напоминали застывший воск — след запредельных температур. Кое-где валялись куски металла, проржавевшие до неузнаваемости — останки машин или оружия, не имеющего ничего общего с земным. — Взгляните сюда, — шепнул Ремесленник, остановившись у относительно чистой металлической стены. Вся поверхность была испещрена вязью символов. — Есть система. Некоторые элементы до боли напоминают ключи наших иероглифов, — он быстро заносил данные в сканер. — Я почти уверен, что общий лингвистический корень схож. При наличии базы данных, мы сможем это расшифровать. Чэнь Цзыан тем временем разглядывал проемы зданий. Слишком высокие, слишком узкие. Кто бы здесь ни жил, они не были людьми. — Сканирование жизни — отрицательно, — голос Еина звучал каждые несколько минут, как метроном. — Движущихся целей нет. Фон грибницы стабилен. Эта пустота давила сильнее любого врага. Нервы были натянуты, как струны. Каждый понимал: под этим саваном тишины может скрываться смерть. Спустя километр они вышли на перекресток. В центре высился постамент высохшего фонтана, забитый черным илом. А у подножия, в грязи, белели кости. — Стоп! — Лэй Чжань вскинул кулак. Группа мгновенно заняла оборону, используя обломки как укрытия. Ремесленник и Цинлуань под прикрытием щитов выдвинулись к находке. — Подтверждаю. Биология не земная, — прокомментировал Ремесленник, склонившись над скелетом. — Рост сопоставим с человеческим, но кости тоньше, изящнее. Черепная коробка увеличена, глазницы огромные. Фаланги пальцев… их больше, и они длиннее. Предварительный вывод: коренные обитатели. Или, как мы их назвали — Предтечи. Цинлуань осторожно взяла соскоб с кости: — Следы механических повреждений. Похоже на укусы… Совпадает с описанием жвал Инсектоидов, которое дал товарищ Чэнь. Смерть наступила давно. Очень давно. Гнетущее молчание накрыло отряд. Эти белые кости — всё, что осталось от цивилизации, павшей под натиском Роя. Взгляд Чэнь Цзыана блуждал по руинам. Он скользнул по останкам, по темному металлическому постаменту соседнего здания… И вдруг замер. В груде мусора, в тени обломка плиты, что-то блеснуло. Тусклый, матовый отблеск, почти незаметный на фоне серого камня. Но правильная геометрия предмета заставила сердце пропустить удар. Это чувство… Оно было знакомым. До боли знакомым. — Командир! — Чэнь Цзыан понизил голос, но в нем звенело волнение. — Там… под завалом, кажется, что-то есть! Лэй Чжань проследил за его взглядом. Жест — «стоять на месте». Сам он, не опуская оружия, мягко двинулся к указанной точке. Глаза сканировали каждый сантиметр — нет ли ловушки? Нет ли засады? — Что там? — спросил он, стволом винтовки аккуратно сдвигая верхний слой щебня. Камни посыпались вниз, и предмет открылся. Это было оружие. Изящное, хищное, совершенное. Темно-серый матовый металл. Линии более плавные и длинные, чем у того пистолета, что принес Чэнь Цзыан. Под стволом — интегрированный модуль стабилизации или дополнительная рукоять. В боковой части корпуса тускло темнел крупный кристалл, сейчас лишенный света. Та же технология. Тот же стиль. Но это был не пистолет. Это была винтовка. — Еще один ствол! — выдохнул Чэнь Цзыан. Лэй Чжань сузил глаза. Он не стал трогать находку руками. С пояса был снят телескопический манипулятор, и командир с хирургической точностью извлек оружие из каменного плена. Оно было тяжелее пистолета, сложнее. Но время пощадило его — лишь пыль и мелкие царапины. — Ремесленник! — позвал Лэй Чжань. Инженер, бросив пробы, подбежал к командиру. При виде находки его глаза расширились за стеклом визора.