Глава 17 — Глава 17.

В командном центре повисла тяжелая, почти осязаемая тишина. На главном экране показатели энергии, свидетельствующие о существовании световых врат, обрушились до абсолютного нуля. Каждый присутствующий понимал, что это значит. Это не было сбоем — это была часть плана. Канал открывался лишь единожды. — Проход закрыт согласно расчетному графику, — спокойный голос министра Чжан Минъюя разрезал тишину. Его взгляд, строгий и собранный, скользнул по залу. — Прямая связь с передовым отрядом проекта «Чжулун» прервана. Заместитель председателя Лю поднялся со своего места. Его шаги гулко отдавались в тишине, пока он шел к командной трибуне. Голос его звучал твердо, словно высеченный из камня: — Товарищи, пусть закрытие врат не вселяет в вас уныние. Мы знали, что этот момент настанет. Товарищ Чэнь Цзыан, капитан Лэй Чжань и все бойцы… они несут на своих плечах надежды Родины и мужество всего человечества. Они сделали этот шаг добровольно. Мы обязаны верить в их силу. Верить в их решимость! В глазах академика Сунь Цимина стояли слезы, но губы тронула гордая, светлая улыбка: — Они не потерялись во мраке. Они отправились покорять его. Они подобны мореплавателям Эпохи Великих географических открытий: зная, что океан кишит опасностями, они всё равно поднимают паруса и уходят за горизонт. Инженер Цянь медленно кивнул, соглашаясь: — Да. Наша вахта здесь ещё не окончена. Приказываю вести круглосуточный, непрерывный мониторинг любых аномальных сигналов в заданном секторе. Министр Чжан поправил очки, и в его тоне зазвучала сталь: — Запись в протокол: время по Чанъаню — Х часов Х минут. Передовой отряд проекта «Чжулун» в составе двенадцати человек, а также ключевой сотрудник Чэнь Цзыан, благополучно прибыли в целевой мир. Миссия канала завершена согласно плану. Мы твердо верим: наши герои не посрамят своей чести! * * * А по ту сторону световых врат… Как только тошнотворное чувство искажения пространства отступило, подошвы ботинок коснулись тверди. Ощущение было странным: поверхность казалась жесткой, как камень, но при шаге отзывалась хрустом, словно под ногами лежало битое стекло или пересушенные кости. Лэй Чжань, Чэнь Цзыан и бойцы «Отряда Дракона» один за другим вынырнули из угасающего сияния. Двенадцать теней плюс Чэнь Цзыан. Едва покинув портал, они действовали как единый организм. Годы тренировок превратили их реакции в безусловные рефлексы: мгновенно рассыпавшись, они сформировали идеальный защитный периметр. Чэнь Цзыан оказался в центре живого кольца, а двенадцать стволов хищно уставились во внешний мрак, выискивая угрозу. Первым ударом по чувствам стал запах. Воздух был густым, напоенным тяжелым ароматом ржавой пыли. К нему примешивалось что-то невыразимое, сладковато-тошнотворное — смесь озона и гнилостного распада органики. Этот воздух был сухим и ледяным; каждый вдох отзывался в легких легким, но неприятным покалыванием. Гравитация здесь почти не отличалась от земной, но давление было чуть ниже, из-за чего в ушах стоял тонкий, назойливый звон. Картина, открывшаяся их взорам, заставила даже закаленных бойцов «Отряда Дракона», видевших ад во всех его проявлениях, мысленно содрогнуться. Небо над головой застыло в вечной свинцовой серости. Здесь не было солнца, не плыли облака. Лишь давящая, удушливая мгла, словно сама планета была завернута в саван из плотной пылевой тучи, которая никогда не рассеивается. Свет, тусклый и рассеянный, сочился отовсюду и ниоткуда, напоминая вечные земные сумерки. Они стояли на краю того, что когда-то, по-видимому, было огромной городской площадью. Земля под ногами — болезненная смесь серо-черного и темно-красного — пошла сетью глубоких трещин. Материал напоминал бетон, но изуродованный временем и катастрофами, испещренный кратерами. Вокруг площади, словно скелеты исполинских чудовищ, вздымались руины. Архитектура была чуждой, пугающе величественной. Плавные линии, безупречная геометрия, холодные тона — серебристо-серый, темно-синий. Неизвестные металлы и сплавы. Но теперь всё это великолепие было мертво. Здания были растерзаны. Одно перерублено пополам, выставив напоказ искореженные внутренности-каркасы. Другое изъедено гигантскими, словно кислотными, язвами и отмечено чудовищными следами когтей. Третьи просто рухнули, превратившись в курганы из щебня. Многие стены покрывала отвратительная субстанция — вязкая, темно-фиолетовая, похожая на грибницу или живой ковер. Она едва заметно пульсировала, испуская слабое, болезненное биолюминесцентное свечение. Тишина. Ни стрекота насекомых, ни крика птиц. Лишь ветер завывал в пустых глазницах окон, да иногда что-то осыпалось в недрах руин. Здесь не было жизни. Это была абсолютная, звенящая тишина могильника. — Сохранять бдительность! — Голос Лэй Чжаня, прозвучавший в наушниках, разорвал оцепенение. Он был спокоен и четок, как щелчок затвора. — Еин, запуск микродронов. Радиус пятьсот метров, бреющий полет. Ремесленник — забор проб: воздух, грунт, образцы поверхности. Тайшань — развернуть временную точку обороны. Цинлуань — мониторинг жизненных показателей группы. — Принято! — отозвались бойцы низкими голосами, приходя в движение. Разведчик с позывным Еин извлек из рюкзака несколько аппаратов размером с кулак, напоминающих механических колибри. Секунда — и дроны бесшумно взмыли в воздух, разлетаясь в разные стороны. Их "глаза" — камеры высокого разрешения, тепловизоры и акустические сенсоры — начали жадно впитывать данные мертвого мира. Инженер Ремесленник припал к земле. Специальным инструментом он осторожно соскреб пыль и крошку странного покрытия, затем запечатал капсулу с воздухом. Все это отправилось в многофункциональный анализатор на его поясе. Тайшань и ещё один боец установили по периметру металлические диски. С низким гудением те выпустили опоры и развернули полупрозрачный, мерцающий лазурью купол — портативный генератор щита, новейшая отечественная разработка. Он не вечен, но даст драгоценные секунды в случае атаки. Медик Цинлуань быстро провела портативным сканером по каждому, включая Чэнь Цзыана. — Жизненные показатели в норме. Признаков отравления или лучевой болезни нет. Адаптация к среде удовлетворительная. Чэнь Цзыан стоял в центре строя, жадно вглядываясь в окружающий кошмар. В прошлый раз он лишь бежал отсюда в панике, спасая свою жизнь. Теперь же он мог смотреть. Его взгляд зацепился за остатки надписей на уцелевшей стене. Странные символы. Он не мог их прочесть, но их структура… Она пугающе напоминала земную цзягувэнь — гадательные надписи на костях. Холодок пробежал по его спине. — Командир, есть первичный анализ атмосферы, — доложил Ремесленник. — Соотношение азота и кислорода близко к земному. Кислорода маловато, около 18,5%. Есть примесь неизвестных инертных газов — около 3%, и какие-то непонятные активные энергетические частицы. Токсинов и жесткой радиации пока не обнаружено. Можно ненадолго снять маски, но я бы не рекомендовал. Лэй Чжань нахмурился: — Маски не снимать без приказа. Беречь запасы кислорода, включить режим фильтрации. — Дроны передают картинку, — голос Еина был напряжен. Он не отрывал глаз от тактического планшета на предплечье. — В радиусе пятисот метров крупных форм жизни не обнаружено. Разрушения колоссальные. Вижу следы боев: ожоги от энергетического оружия, физические разрывы конструкций и… следы коррозии от сильной кислоты или ферментов. Целых тел нет. Но есть фрагменты… Похоже на осколки костей. Форма… нечеловеческая. Он сделал паузу, увеличивая изображение: — И ещё. Повсюду эта фиолетовая грибница. Она медленно растет. Сканеры показывают слабую биоэнергетическую активность, но агрессии пока не проявляет. — Фиксировать все аномалии, — скомандовал Лэй Чжань. — Особое внимание — зонам скопления символов.