Глава 16 — Глава 16.

День седьмой, вечер. До открытия врат — 12 часов 34 минуты. Тишина. Тренировки окончены. Последний медосмотр показал: Чэнь Цзыан на пике формы. Его тело окрепло, психика закалилась, резистентность к нагрузкам выросла в разы. Вечером он в одиночестве перебирал снаряжение. Защитный костюм «Цилинь II». Экспериментальный энергопистолет. Запасные энергоблоки. Аптечка. Гидратор. Высококалорийные батончики. Планшет с картами. Руки двигались привычно, без дрожи. Лежа в темноте, он не думал о монстрах. Перед глазами стояли лица Лэй Чжаня и ребят. Он знал, что сделал всё, что мог. * * * День восьмой, утро. База Зеро замерла. Воздух, казалось, стал вязким от смеси тревоги, надежды и осознания величия момента. Неделя подготовки завершена. Сегодня человечество впервые не будет ждать удара, а само постучится в дверь неизвестности. Главный командный центр. Тишина такая, что слышно гудение серверов. На огромном экране пульсируют алые цифры. 1 час 15 минут. В кресле главнокомандующего — Лю Чжэньго. За его спиной — генералитет, министры, элита нации. Все взгляды прикованы к экрану. — Всем системам — финальная проверка! — голос Лю Чжэньго разнесся по всем отсекам. Первым отозвался Лэй Чжань из зоны высадки: — Докладывает командир передовой группы! «Отряд Дракона», двенадцать бойцов, к выходу готовы! Снаряжение проверено! Защита, вооружение, связь, сканеры, жизнеобеспечение — норма! Построение — «Абсолютный щит», объект Чэнь Цзыан под полным прикрытием! Следом отрапортовали медики: — Полевые реанимационные модули развернуты! Карантинные боксы готовы! Протоколы деконтаминации активированы! Затем — научная группа: — Спектральные сканеры, анализаторы материи, детекторы биоактивности откалиброваны! Канал телеметрии стабилен! Дверь отворилась, и в зал вошел старый инженер Цянь. Он отмахнулся от предложенного кресла, опираясь на трость и руку помощника. — Этот порог наш народ не мог перешагнуть тысячелетиями, — прохрипел он, выпрямляясь. — И сегодня я буду стоять, когда мы наконец сделаем этот шаг! Тридцать минут. Чэнь Цзыана в сопровождении Лэй Чжаня и медика привели в шлюзовую камеру. На нем была броня «Цилинь» — шедевр инженерной мысли, созданный с использованием технологий, подсмотренных в инопланетном оружии. Легкая, но прочная, она защищала от ударов, радиации и химии. — Как ты? — Лэй Чжань впервые за эти дни позволил себе нотку тепла в голосе. Чэнь Цзыан проверил крепления перчаток. — Готов, командир. Мандраж есть, но... я должен это сделать. Лэй Чжань хлопнул его по наплечнику: — Молодец. Помни: мы — единый организм. Мы прикроем. Десять минут. На Базе воцарилась абсолютная тишина. Слышно было только биение собственного сердца. Ровно в 20:00 Чэнь Цзыан распахнул глаза. В их глубине на миг вспыхнуло лазурное сияние. — Докладываю! — его голос был четким. — Доступ к вратам подтвержден. Готов к инициации! В командном центре люди перестали дышать. Лю Чжэньго поднялся. Его лицо было суровым и торжественным. — Товарищи! История запомнит этот день. Запомнит вашу смелость. От имени страны и народа... желаю вам удачи и благополучного возвращения! Начали! — Есть! — слитный рев двенадцати глоток сотряс шлюзовую камеру. Чэнь Цзыан шагнул в центр размеченного круга. Бойцы «Отряда Дракона» сомкнули строй вокруг него. Он выдохнул и потянулся разумом к невидимой струне пространства. Воздух взвыл. Реальность пошла рябью. В центре зала вспыхнула призрачно-синяя искра. Она дрогнула, расширилась и, повинуясь воле человека, разорвалась в овальный зев портала. По краям провала плясали энергетические руны, а внутри клубилась первозданная тьма, ведущая в иной мир. — Открытие успешно! Энергия стабильна! Параметры в норме! — закричал оператор. Чэнь Цзыан на секунду обернулся. Он не видел людей за бронированным стеклом, но чувствовал их взгляды. Вдох. Знакомый воздух Земли наполнил легкие в последний раз. Взгляд стал жестким. — Вперед! — скомандовал Лэй Чжань. Двое разведчиков первыми скользнули в сияние. Тишина. Сигнал: «Чисто». Лэй Чжань толкнул Чэнь Цзыана в плечо. — Пошел. Чэнь Цзыан шагнул в центр строя. Окруженный лучшими воинами страны — Тайшанем, Еином, Цинлуань — он сделал шаг в бездну. Свет поглотил их одного за другим. Пулеметчик, связист, инженеры... Двенадцать теней растворились в лазурном мареве. Как только последний ботинок исчез в провале, сияние начало тускнеть. Овал сжался, свернулся в точку и беззвучно исчез, оставив после себя лишь легкий запах озона и звенящую пустоту.