Глава 15 — Глава 15.

С утверждением списков передового отряда тренировки Чэнь Цзыана превратились в изощренную пытку. День пятый, вторая половина. Чэнь Цзыана облачили в темно-серебристый защитный костюм модели «Цилинь» и отправили в симуляционную камеру. Тяжелая гермодверь бесшумно скользнула в сторону, открывая зев абсолютной тьмы. Оттуда пахнуло холодом, озоном и странным, синтезированным запахом чужой пыли. — Параметры выведены на теоретический предел, — голос технического куратора в наушнике звучал сухо, как приговор. Шаг внутрь. Дверь за спиной отсекла свет привычного мира. Реальность вывернулась наизнанку. Давление рухнуло. Невидимые тиски сдавили голову, уши заложило, легким приходилось работать как кузнечным мехам, чтобы выцедить из разреженного воздуха хоть каплю кислорода. В темноте концентрация энергетических частиц была выкручена на максимум. Конечно, это была лишь имитация, но особые частотные поля кололи кожу тысячами невидимых игл. Во тьме вспыхивали и гасли хаотичные стробоскопические вспышки — словно чьи-то голодные глаза моргали из бездны. Этот сенсорный шторм сводил с ума. Казалось, под кожей бегают муравьи, а собственная энергия в меридианах взбесилась, как испуганный табун. Света почти не было — лишь слабые контуры изуродованного пола, имитирующего руины. Тени плясали, складываясь в силуэты чудовищ. Это было испытание на прочность психики и способность видеть в почти полной темноте. Но хуже всего был звук. Аудиосистема транслировала не просто вой ветра. Это был объемный кошмар. Шорох прямо у уха — будто кто-то невидимый скребется о шлем. Скрежет металла о кость. И самое жуткое — тихий, но вездесущий звук шевеления под ногами, намекающий, что сама земля под тобой — живая плоть. В этом аду ему нужно было пройти полосу препятствий. Скользкие стены, покрытые слизью. Узкие, качающиеся балки над виртуальной пропастью. Минные поля, где каждый шаг мог стать последним. И при этом он обязан был каждые несколько минут концентрироваться и «прощупывать» координаты пространственной двери. В один из моментов, когда он балансировал на грани срыва, пытаясь удержать ментальный фокус во время симуляции землетрясения... С-с-скриии!.. Пронзительный визг инсектоида ударил прямо по нервам, словно ледяное шило в ухо. Чэнь Цзыан дернулся, мышцы сковало судорогой, концентрация разлетелась вдребезги. Холодный пот мгновенно пропитал термобелье. Он хватал ртом воздух, визор запотел. Сдержав крик, готовый вырваться из горла, он титаническим усилием воли заставил себя снова собрать рассыпанный пазл координат. — Привыкай! — голос Лэй Чжаня в наушнике хлестнул как кнут. — Там может случиться что угодно! Ты обязан держать фокус, даже если небо падает на землю! Твоя задача — дверь! Остальное — не твое дело! Едва он выполз из камеры, как на него навьючили рюкзак весом в половину его собственного тела и погнали на полосу выживания. Это была гонка не на скорость, а на износ. Подъемы, где легкие горели огнем. Спуски, где колени дрожали от перегрузки. Скалодром, где зацепы были крошечными, а пальцы уже не слушались. Инструкторы вводили вводные на ходу: «Вспышка справа!», «Атака с воздуха!», «Газы!». Он должен был падать, перекатываться, искать укрытия, сдирая кожу и набивая синяки. Замешкался — получил маркер «убит». Финальным аккордом стал урок эксперта по выживанию. В зале, имитирующем инопланетные джунгли, он учился отличать ядовитую слизь от воды и искать укрытия в корнях хищных растений. День шестой. VR-погружение. Теперь ломали его психику. Виртуальная реальность перенесла его в руины, затянутые споровым туманом. Он был не охотником, а жертвой. Нужно было пробираться сквозь мглу, ориентируясь на писк детектора, пока вокруг смыкалось кольцо патрулей Роя. Давящее чувство неизвестности было физически ощутимым. Сценарий «Засада»: он видел, как цифровые аватары его товарищей разрывают на части, как кислота плавит их броню. Ему приходилось переступать через страх и гнев, выполняя приказ Лэй Чжаня об отступлении. Сценарий «Сбой»: портал не открывался. Таймер тикал. Жуки наседали. А он должен был, отстреливаясь, разгадывать инопланетные глифы, чтобы починить проход. После каждого сеанса его вынимали из кресла мокрым, как мышь. Психологи тут же брали его в оборот, гася панику и закрепляя нужные реакции, превращая ужас в холодный опыт. И наконец — генеральная репетиция. Все двенадцать человек. Полная экипировка. Полигон, выстроенный как копия зоны высадки. Они отрабатывали всё. Вход. Развертывание. Забор грунта. Отход. Секундомер был их богом. 60 секунд. Ни мгновением больше. Сценарии менялись калейдоскопом: тихая высадка, стычка с разведчиками, атака орды. Чэнь Цзыан всегда был в центре «черепахи». Но даже под защитой он сканировал пространство, предупреждая о флуктуациях. Лэй Чжань был беспощаден: «Раненый!», «Отказ оборудования!», «Завал на пути!». К концу дня они общались без слов — жестами, взглядами, кивками. Чэнь Цзыан научился мгновенно показывать статус: «Стабильно», «Сбой», «Уходим». Когда все закончилось, Лэй Чжань подошел к жадно пьющему воду Чэнь Цзыану. Лицо парня было серым от усталости, но глаза горели ровным, жестким огнем. — Цзыан, — тихо спросил командир. — Ты готов? Парень вытер губы тыльной стороной ладони, посмотрел в глаза капитану и твердо кивнул: — Готов, командир. Слов больше не требовалось.