В семь вечера Лин Ифэн точно в назначенное время появился у дверей конференц-зала отеля. Глубоко вдохнув, он поправил воротник и толкнул дверь. Резкий свет в зале бил по глазам, воздух был спёртым. Но его не встретили руководство Sauber и юристы — только агент Джек Харрисон со странным выражением лица.
— Джек? Где все? — Лин Ифэн сел.
Харрисон молча смотрел на него, в глазах читалась сложная гамма чувств, словно он подбирал слова для чего-то невыразимого. Это молчание обдало жаркое ожидание Итана ушатом ледяной воды, стремительно охладив его. Дурное предчувствие закралось в душу.
— Этан, — голос Джека напрягся, — ситуация несколько изменилась.
Сердце Лин Ифэна резко ушло вниз.
— Команда Sauber сегодня днём приняла окончательное решение подписать другого пилота, — Харрисон произнёс эту фразу.
— Что? — в ушах Лин Ифэна зазвенело. — Ты что сказал? Другого пилота? Кого?
— Джона Эмбида, — Харрисон назвал имя. — Бронзовый призёр этого года в Ф2, британец. Его отец — бывший пилот Формулы-1 Марк Эмбид.
Джон Эмбид... третье место в Ф2... сын экс-пилота Ф1... Эти слова хаотично метались в голове Лин Ифэна, внезапно складываясь в термин, который он когда-то презирал, а теперь осознал с пугающей ясностью — закулисные игры.
Лицо матери, Су Юнь, всегда полное тревоги и несогласия, всплыло перед глазами. Её многократные предостережения эхом отозвались в ушах, словно проклятие: «В этом мире всё очень мутно, полно сделок и связей. Одного таланта и упорства недостаточно...»
Оказывается, она была права. Сомнения СМИ, беспокойство о недостаточности его бэкграунда, те рассуждения, казавшиеся предвзятыми — всё это сейчас превратилось в жестокую реальность. Его талант, его старания, впечатляющие данные на трассе Херес — всё это оказалось ничтожным перед связями и происхождением.
Горло Лин Ифэна сдавило, словно кто-то схватил за шею. Колоссальное разочарование и гнев мгновенно захлестнули его. Холодный, машиноподобный «Калькулятор» исчез, уступив место вспыльчивой «Звуковой бомбе паддока». Ему хотелось что-нибудь разбить, потребовать объяснений у Sauber, разорвать эти так называемые решения высшего руководства.
Он резко вскочил, стул с грохотом откатился назад, издав резкий скрежет.
— Почему?! — рявкнул он, голос дрожал от волнения. — Мои данные были плохими? Инженеры недовольны? Они же говорили...
— Ты выступил безупречно, Этан, все это признают, — Харрисон быстро заговорил, на лице беспомощность. — Дело не в тебе, даже не в команде. Это решение было принято на более высоком уровне. Спонсоры, сеть связей... Формула-1 — это не только гонки.
— То есть всё из-за того, что его отец — бывший пилот Ф1? Из-за того, что он может привлечь больше спонсоров? — голос Лин Ифэна сорвался, абсурдность ситуации разрывала грудь. — Что за чёрт?!
Кровь ударила в голову, перед глазами потемнело.
— Спокойно, Этан, — голос Шумахера прозвучал в его сознании с небывалой серьёзностью и холодностью. — Гнев не решит проблему. Это часть Формулы-1, жестокая, но несправедливость случается постоянно. Твоя мать через это прошла, теперь настала твоя очередь.
Слова Шумахера словно ледяной кол пронзили бушующую ярость, принеся толику трезвости. Да, мать... Разве не из-за закулисных игр она когда-то ушла из гонок? История повторилась с пугающей точностью.
Лин Ифэн обессиленно опустился на стул, закрыв лицо руками. Чудовищное разочарование накрыло его, как волна. Мечта о Формуле-1, ещё минуту назад такая близкая, мгновенно растворилась в воздухе. Он почувствовал себя клоуном, который старательно выступал под солнцем Хереса, а в финале получил лишь жестокую насмешку.
Обновлено: 18.02.2026