В конференц-зале повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Лин Ифэна.
Спустя долгое время Харрисон снова заговорил, и в его голосе звучала осторожность:
— Итан, в Sauber не оставили нас совсем ни с чем. Они очень высоко оценивают твой потенциал и не хотят тебя терять. Поэтому они предложили контракт резервного пилота.
Резервный пилот? Лин Ифэн поднял голову, его взгляд был пустым. Ему придется просто смотреть, как гоняются другие.
— В то же время, — продолжил Харрисон, — они воспользовались своими связями и порекомендовали тебя в топовую команду Формулы-2 — Prema Powerteam. Они считают, что еще один год обкатки в Ф2 будет полезнее для твоего будущего развития.
Ф2… От шага в Ф1 до ссылки обратно в младшие серии. Этот чудовищный перепад ощущался как беззвучная пощечина.
Он молчал, пальцы нервно теребили швы на брюках. В голове бурлил коктейль из гнева, разочарования, нежелания мириться и обиды. Он вспомнил провокационную ухмылку Ферстаппена, вспомнил СМИ, ставившие его под сомнение, вспомнил тревожный взгляд матери.
Сдаться? Вот так просто признать поражение? Признать, что он — калиф на час, бездарность без связей, которая и шагу ступить не может?
Нет! Пламя упрямства яростно взметнулось из самой глубины души. Тот самый дух «Звуковой бомбы паддока», никогда не признающий поражения, этот юношеский максимализм вспыхнул на краю отчаяния с новой силой.
Он резко вскинул голову. Взгляд вновь сфокусировался, глаза, налитые кровью, сияли неестественно ярко, почти с безумной одержимостью.
— Контракт резервного пилота — я подпишу! — голос Лин Ифэна был негромким, но пугающе твердым, что заставило Харрисона на мгновение опешить.
— В Ф2 — я пойду! — продолжил он, и уголки его рта дрогнули в усмешке, в которой смешались самоирония и дерзость. — Передай этим парням из Sauber, и этому… как его… Джону Эмбиду…
Он сделал паузу, слегка подался вперед всем телом и, глядя прямо в глаза Джеку, отчеканил каждое слово тоном, полным юношеского задора и неприкрытого вызова:
— Если этот «блатной» в Ф1 будет плохо ездить, не потянет темп или расхнычется… он всегда может прийти и попросить меня! И запомни: именно на коленях прийти и попросить!
Он даже изобразил в воздухе жест в виде буквы «L», адресуя его невидимому противнику.
Харрисон открыл рот, глядя на молодого человека, который мгновенно выбрался из бездны уныния и начал сыпать угрозами. Он просто не знал, как реагировать. Слишком уж быстрая смена настроения.
— Эм, ну… А с семьей посоветоваться не нужно? — спросил Харрисон.
— Я не ребенок, свои дела я решаю сам! — тон Лин Ифэна не терпел возражений.
В голове прозвучал голос Шумахера с едва уловимым вздохом, в котором, однако, скрывалась и тень одобрения:
— ...Есть в тебе что-то от меня прежнего. Но, парень, не разбрасывайся словами, в Ф2 тоже не сахар, там просто так не проскочишь.
Лин Ифэн проигнорировал попытку Шумахера остудить его пыл. Он почувствовал, как тяжесть в груди значительно ослабла после того, как он выплеснул эту дерзкую тираду. Дверь в Ф1 временно закрылась, но окно осталось. Значит, он пойдет в Ф2 и перевернет там всё вверх дном! Он заставит всех увидеть, что он, Лин Ифэн, вернется в Ф1 не благодаря подачкам и рекомендациям, а с высоко поднятой головой, пробив себе путь силой!
Он взял со стола бутылку с минеральной водой, скрутил крышку и сделал несколько жадных глотков. Ледяная жидкость, стекая по горлу, окончательно привела его в чувство.
— Джек, давай контракт. И свяжись с командой Prema, — Лин Ифэн вытер капли воды с губ, его взгляд стал острым, как лезвие ножа. — Новый сезон начинается.
Обновлено: 18.02.2026