Глава 13 — Глава 13. Гонка в Сильверстоуне (Часть 3)

Сначала это были лишь редкие капли, стукавшие по забралу шлема — их тут же сдувало скоростным потоком. Постепенно дождь усилился, поверхность трассы начала покрываться тонкой водяной пленкой, и впереди идущие машины поднимали уже не пыль, а мелкую водяную взвесь.[1][2] «Итан, мы фиксируем, что дождь может усилиться. Рассматриваем заезд в боксы для смены на полудождевую резину?» — голос инженера звучал вопросительно. Лин Ифэн слегка нахмурился. Трасса была лишь влажной, до настоящих луж было далеко. Если переобуться в полудождевую резину, а ливень так и не разразится, это обернется огромной потерей. Слики на мокром покрытии теряли сцепление, но если продержаться, выигрыш мог быть колоссальным.[3] «Господин Шумахер?» — мысленно обратился он. «Это азартная игра, парень, — голос Шумахера звучал несколько размыто. — История помнит бесчисленные гонки, погубленные неверным прогнозом погоды. У команды больше данных, но конечное решение — на твоих ощущениях». «Команда рекомендует пит-стоп, Ферстаппен готовится заезжать!» — инженер снова настаивал, в его голосе проскальзывало беспокойство. Видя действия главного конкурента Ферстаппена, рекомендация команды казалась еще более убедительной. Лин Ифэн бросил взгляд на серое небо — дождь не собирался стихать.[4] «Заезжаю!» — он принял решение. Механики Fire Racing давноготовы. Лин Ифэн точно остановил болид на позиции, смена колес прошла безупречно. Почти одновременно машина VAR тоже въехала на пит-лейн — Ферстаппен, как и ожидалось, последовал той же стратегии![5] Однако, когда они, переобувшись в полудождевую резину с зелеными метками, выехали из пит-лейна и влились обратно в поток, синий призрак с совершенно иным ревом двигателя промчался мимо входа в боксы, который они только что покинули! Куэст не заезжал! «Куэст! Куэст остался на трассе! Он не заезжал в боксы!» — из комментаторской кабины донесся недоверчивый вопль. — «Это крайне рискованное решение! Он и его команда делают ставку! Они ставят на то, что этот дождь — всего лишь обманка!» Сердце Лин Ифэна будто сжала невидимая рука. Сквозь защитное стекло он видел, как задняя часть болида Куэста быстро исчезла за следующим поворотом. Остаться на трассе? На сликах? Полудождевая резина на скользком покрытии действительно быстрее сликов, сцепление надежнее — это азы. Но для этого нужна достаточная водяная пленка. А если трасса лишь слегка влажная, и даже начнет подсыхать...[2] Судьба, казалось, особенно любила подобные драматические повороты. Лин Ифэн и Ферстаппен, управляя машинами на свежих полудождевых шинах, проехали по трассе меньше двух кругов. Резина работала неплохо, особенно в нескольких поворотах, где воды было чуть больше — там чувствовался дополнительный контакт. Однако дождь с неба действительно... не усиливался, как ожидалось. Редкие капли падали словно для галочки.[6][7] Трасса, конечно, промокла, но испарялась влага куда быстрее, чем предполагалось. Машины на скорости поднимали уже не плотную водяную взвесь, а пар от прогревающегося асфальта, выдавливаемый шинами. Сухая гоночная траектория становилась все отчетливее и шире — это было видно невооруженным глазом.[8] «Не идет! Температура резины слишком высокая!» — голос Лин Ифэна по радио не скрывал раздражения.[9] Он отчетливо чувствовал, как полудождевые шины под ним будто жарились на сковороде — резина становилась липкой и мягкой, но теряла положенное сцепление. Болид начал нестабильно скользить в поворотах, обратная связь от руля стала размытой и запаздывающей. При каждом ускорении задние колеса будто кричали в протесте, при каждом торможении тормозной путь безжалостно удлинялся.[7][3][9] Сейчас он чувствовал себя не пилотом болида Формулы-3, а укротителем неповоротливого, медлительного быка, готового выйти из-под контроля в любой момент. «Время круга, Итан, ты потерял почти две секунды!» — голос инженера утратил прежний энтузиазм, в нем звучала тревога. Не нужно было напоминаний — Лин Ифэн видел постоянно краснеющие секторные времена на дисплее руля, в груди тяжело сжималось. Он бросил взгляд на соседнюю машину Ферстаппена — болид VAR так же боролся, траектория явно уступала прежней плавности. Они оба попали в одну ловушку. Полудождевая резина на подсыхающей трассе безжалостно пожирала их скорость.[2][9]