Аперио позволила себе упасть на траву, слегка расправив крылья, чтобы усесться. Лежать сейчас было бы недостойно ее статуса, даже если она уже проигнорировала нежный голос Лаэлии, когда та начала говорить с Адамом; удалила их голоса из своего сознания, чтобы лучше сосредоточиться на себе.
Я начинаю думать, что прежняя я просто сдалась в попытках все это исправить. Все-Мать не могла поверить, что все так сильно разрушилось именно в ее отсутствие. Если только это не было намного дольше, чем я думала… Я никогда не спрашивала Ферио, как долго, собственно, меня не было.
Она потерла переносицу и снова вздохнула, что стало происходить гораздо чаще, чем ей хотелось бы. Все, чего она действительно хотела, это бродить по миру и жить, а не сталкиваться с проблемой за проблемой без видимого решения. Чтобы понять и исправить известные ей проблемы, ей либо придется восстановить больше своих воспоминаний — что неизбежно откроет завесу над еще более неприятными моментами из ее прошлого — либо потратить непомерное количество времени на понимание собственного сотворения. И надеяться, что ничего больше не сломается, пока я все выясняю.
Однако сейчас Аперио больше всего хотела лечь на мягкое ничто своей Пустоты и закричать. Не потому, что она была расстроена или даже зла, а потому, что, несмотря на обретенные ею силы — несмотря на знание, как ими пользоваться — она не могла исправить то, что хотела.
Она не могла заставить себя забыть свою прежнюю жизнь; не могла отменить то, что было сделано с ней. И она не могла отменить бремя, которое возложила на Марию, на Каэтию или даже на Лаэлию. Даже Ферио, ее собственная дочь, начинала казаться далекой. У нее, казалось, был образ Аперио, который сама женщина не хотела разделять.
Аперио не желала становиться той, кто правит железной рукой. Она хотела иметь семью. Друзей. Не последователей, учеников или Отпрысков. Единственный член ее семьи, с которым ей удалось восстановить связь, казалось, считал ее гораздо большим, чем просто матерью. Я всегда Все-Мать… Такое глупое звание.
Даже при таком поведении Ферио, Аперио все же находила утешительное тепло в своем сердце, когда думала о своей дочери, тепло, которое вызывало легчайшую улыбку на ее лице. Даже воспоминания о Мории не смогли вызвать такого же тепла у крылатой Богини. Но если бы она захотела выразить свою нежность, она почувствовала бы отвращение и омерзение к себе. Те немногие разы, когда ей удавалось выразить себя, несмотря на это, были омрачены необходимостью сдерживать свою силу.
Она хотела обнять — показать свою привязанность — но сделать это с более чем крошечной долей своей мощи убило бы большинство людей. Даже Ферио сломалась бы. Единственное, что она нашла способным выдержать более чем ничтожное количество ее силы, были ее оружие и деревья леса над подземельем, куда она вернулась. Хотя я сомневаюсь, что это все еще верно для деревьев.
Полностью расправив крылья, она сдалась и позволила себе полностью упасть на траву, не заботясь о потере достоинства, которую это могло повлечь. Аперио проигнорировала то, как земля сжалась под ней сильнее, чем следовало, вместо этого устремив взгляд на облака над головой. Несмотря на высоко висящее в небе солнце, Все-Мать без труда различила две луны, висящие над поверхностью Веренье.
Ее аура не требовалась, чтобы заметить отколотый ею кусок; глаз смертного было достаточно, чтобы заметить космическую рану. Часть ее хотела исправить это, в то время как другая настаивала, что это должно остаться — чтобы служить напоминанием о том, что произошло. Аперио была склонна прислушаться к последней части своего разума. Воспоминания были мимолетными вещами, в то время как мир, казалось, прекрасно обходился без ее помощи. Если не считать сломанной Системы или предательских Богов.
Она закрыла глаза, не обращая внимания на слезы, стекавшие по ее щекам; не обращая внимания на крошечные цветы, распускавшиеся там, где они касались земли.
Ее мысли кружились. Неспособная — нежелающая — решить, какой путь ей выбрать. Она игнорировала встревоженный голос Лаэлии, зовущей ее, испуганные всхлипы Адама и безошибочное ощущение магии ее дочери, проходящей сквозь новую дыру в ткани пространства.
Она больше не хотела иметь дело ни с чем из этого.
Она хотела знать, почему ее эмоции были так же неустойчивы, как пьяница на корабле в шторм. Почему голос в глубине ее сознания говорил ей, что она лучше тех, кто ее окружает — что она должна казаться идеальной.
Она хотела знать, почему части старой Аперио каким-то образом сохранились, когда все остальные воспоминания были удалены. Выжжены из ее сознания.
Но не было никого, кто мог бы ответить на этот вопрос. Те, кто, скорее всего, знал ответы, были убиты ее собственной рукой в приступе ярости и печали при воспоминании об их предательстве. Еще одна отвратительная потеря контроля.
Аперио хотелось что-нибудь ударить, выплеснуть свой гнев. Но и этого не должно было быть. Что бы ни стало мишенью ее ярости, оно не выжило бы и, несомненно, только ухудшило бы ее положение в будущем.
Вместо того чтобы еще больше разрушать мир, она крепче зажмурила глаза и обхватила себя руками и крыльями. Мягкое прикосновение ее перьев к коже немного успокоило ее, а присутствие довольно неестественных конечностей служило напоминанием, удерживавшим ее разум от дальнейшего погружения в извращенные глубины ее прошлого.
Аперио знала, что ее последователи — и дочь — наблюдают за ней, информация, которую предоставляла ее аура, с готовностью сообщала ей о прибытии Каэтии и Ферио, но в данный момент ей было все равно. По какой-то причине она наконец-то смогла быть честной, по крайней мере с самой собой, не чувствуя, что вот-вот расстанется со своим несуществующим завтраком, не чувствуя, что ей нужно очиститься после этого.
Она глубоко вдохнула свежий воздух, отсутствие запаха города было желанной переменой. Следующий вдох сопровождался рукой дочери, лежащей на ее щеке. Прикосновение магии коснулось краев ее сознания в явной попытке успокоить ее.
Всематерь чувствовала беспокойство своей дочери, сердцебиение и магия Ферио были далеки от их обычного спокойствия. Медленно-медленно Аперио распутала одну из своих рук и осторожно положила ее поверх руки Ферио. Легкое дрожание руки ее дочери, возможно, было практически незаметно для большинства, но для Аперио оно было тревожно очевидным.
Она не ожидала, что ее дочь отреагирует с таким беспокойством, что проигнорирует присутствие смертных в своих попытках помочь. Аперио также не хотела, чтобы ее дочь беспокоилась — не хотела быть обузой для разума Ферио — но в то же время она отчаянно желала присутствия кого-то, кто заботился. О ней. Кого-то, кто не ожидал от нее постоянного, вечного контроля.
Ферио сказала, что она здесь, чтобы помочь, что ей нужно только попросить, но Всематерь не приняла предложения своей дочери. Аперио не хотела выглядеть еще более уязвимой, чем она уже была перед дочерью, часть, которая настаивала на том, что она лучше, также убедила ее, что дочь не поймет. Она была склонна верить в это, так как Ферио всегда относилась к ней с большим уважением, когда рядом были другие. Это было то, что она истолковала как означающее, что слова ее дочери были не совсем такими честными, как ей хотелось бы верить.
Но вот она, сидит на грязной траве позади своей матери, изо всех сил пытаясь успокоить ее. Для большинства такое было бы само собой разумеющимся, но не для Аперио, и еще один поток слез хлынул по ее лицу, когда она это осознала. Почему я такая?
Ответ на это, конечно, был ей неизвестен. Этого не знали ни Ферио, ни кто-либо другой, и Аперио сомневалась, что даже восстановление всех её старых воспоминаний поможет ответить на этот конкретный вопрос. Вместо того чтобы ломать голову в поисках ответа, Аперио позволила Ферио положить её голову себе на колени.
Возможно, это было неправильно, когда дочь утешала свою мать, но в тот момент Аперио не могла заставить себя заботиться об этом. Возможность просто лежать в поле и иметь кого-то, кто был рядом с ней, даже если она раньше отвергала её помощь, была успокаивающим бальзамом, который распространялся по её разуму и помогал остановить поток слёз хотя бы немного.
«Почему ты не попросила о помощи, мама?» — тихо спросила Ферио, лёгкая дрожь в голосе и дрожание руки выдавали суровый фасад, который она пыталась изобразить.
Всематерь не ответила сразу, вместо этого крепче сжала руку дочери. Ей хотелось повернуться и крепко обнять дочь, давая волю эмоциям, пока туман в её разуме не рассеется, но этому не суждено было сбыться. Риск потерять контроль над своей силой и ранить дочь был слишком велик.
Аперио слегка сжала руку дочери, плоть Богини поддалась слишком легко для приложенной ею силы. Прикосновение её магии стёрло её слёзы, и Аперио открыла глаза.
Первое, что она увидела, было лицо дочери, искажённое беспокойством. Брови Ферио были слегка нахмурены, под глазами скопилось немного влаги.
«Что с тобой происходит?» — спросила она, её голос был едва слышен даже для ушей Аперио. «Что я могу сделать?»
«Я не знаю.» Эти слова были освобождающими, никакого отвращения или вины не проявилось после того, как она произнесла их вслух.
Только облегчение.
Аперио почувствовала, как магия её дочери распространяется вокруг них двоих, и по природе её состава она знала, что это приведёт их в Доминион Ферио. Мана, которая разматывала нити реальности, направлялась не только рукой её дочери, но и холодным и бесчувственным прикосновением Системы. Мною...
Ей не нужно было думать об этом, Система сама черпала из её источника. Перед мысленным взором Аперио видела, как Система выполняет свою работу, мана течёт по бесконечным петлям и бесчисленным рунам, чтобы помочь Богине в её работе.
Каждая часть машины работала с другими в идеальной гармонии, медленно распутывая ткань её творения и сшивая её заново, чтобы пространство перед ними могло привести туда, куда хотела Ферио.
Всё это происходило так медленно. Чувства Аперио переключались между её телом и маной дочери, медленно распространяющейся вокруг них. Она могла видеть, как нити соединяются с ней. Не с её телом или душой.
С ней.
В её источнике не было скрытого шара, содержащего то, кем она была; только бездонная пропасть силы. Ясность, которую она чувствовала в тот момент, была несравненной — всё казалось, будто это всего лишь мысль. Каждая часть её творения просто ждала её команды.
И всё же она не знала почему.
Лёгкое натяжение нити разбило один из проклятых кристаллов, но притока силы или воспоминаний не последовало. Вместо этого Аперио увидела, как туман вылетел из разбитых остатков гораздо быстрее, чем должен был, далёкая сцена была такой же ясной, как если бы она была прямо перед ней.
Её прикосновение не достигало тумана, который висел над разрушенным домом, мана каким-то образом была её, но не связанной. Несвязанной. Потребовалось всего мгновение, чтобы туман замерцал и изогнулся, принимая формы, которые Аперио легко узнавала как руны, но которые не имели для неё никакого значения. По крайней мере, никакого реального значения.
Она видела их раньше. Не выгравированными на ошейниках, не написанными в книгах или жестоко вытравленными в душах, которые она исследовала, но в глубинах самой Системы. Части, которые лежали бездействующими, сломанными и разорванными. Разделы, которые прятались в бесконечных глубинах обители Системы, которую Аперио быстро начинала считать самым близким к душе, что у нее было.
Части, которые, как она знала, нуждались в ремонте, лежали в Подземельях. В воспоминаниях, которые были украдены. Но почему я не могу их коснуться? Она знала, что они были частью ее, так же как кристалл под Эбенлоу и в подземелье, куда она вернулась, был ее частью, поскольку мана легко узнавалась как ее собственная.
Беспомощная, Аперио наблюдала, как кристалл восстанавливается, сломанные части всплывали, чтобы заключить туман, который оставался украденным у нее. Почему я должна быть там? ...Почему мое тело должно быть там?
Всплеск магии ее дочери возвестил конец ее времени для наблюдения. Аперио закрыла глаза, как физические, так и ментальные, когда они вдвоем вошли во Владения Ферио. Последняя мысль, пронесшаяся в голове Все-Матери, прежде чем она и Ферио исчезли с травянистого холма, заключалась в том, что Дискри был прав.
Это — оболочка.
Обновлено: 13.02.2026