На следующее утро едва забрезжил рассвет.
Су Вань проснулась от нестерпимой жажды.
Вчера она не ела и не пила весь день, а после ночной кутерьмы в горле словно пожар полыхал – так пересохло, что казалось, вот-вот дым пойдет.
Превозмогая боль в затекшем теле, она кое-как поднялась и толкнула дверь дровяника.
Во дворе стояла тишина. Чжан Гуйхуа и Ван Дацзюнь еще не вернулись – видать, мать Ван Эрдгоу вцепилась в них мертвой хваткой и не отпускала.
Подхватив коромысло с деревянными ведрами, Су Вань, припадая на одну ногу, поковыляла к колодцу на краю деревни.
Утренний воздух пах сырой землей, в легких от него становилось зябко.
Добравшись до места, она привязала ведро к веревке и бросила его вниз.
Раздался гулкий всплеск.
Она закрутила ворот, вытягивая воду.
Но едва ведро показалось над краем сруба, Су Вань почувствовала неладное.
Отчего оно такое тяжелое?
Наклонившись, она увидела, что на дне, под слоем чистой воды, лежит какой-то черный сверток из промасленной бумаги.
Сердце ее екнуло. Она быстро опустила руку в ледяную воду и выудила пакет.
Сверток оказался увесистым, снаружи его наглухо обмотали толстой пеньковой веревкой.
Она воровато огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, осторожно развязала узлы, слой за слоем снимая бумагу.
Когда содержимое открылось взору, у Су Вань перехватило дыхание.
Целый брусок тростникового сахара – густо-красный, источающий приторный аромат. А рядом с ним примостились два вареных яйца. Хоть они уже совсем остыли, для Су Вань эти подношения были дороже золотых слитков.
В эти скудные времена сахар и яйца считались роскошью, их берегли для женщин после родов, чтобы те восстановили силы. За три года в семье Ван она даже сахарной крошки не видела.
На самом дне лежал клочок измятой бумаги от пачки сигарет.
Дрожащими пальцами Су Вань развернула записку.
Слов там не было.
Лишь начертанный углем знак – кривой, кособокий, то ли молния, то ли неумело выведенный иероглиф «Лэй».
Глядя на этот символ, Су Вань покраснела до самых корней волос.
Этот Лэй Дэшуй…
Неужто у такого грубого, свирепого с виду мужика нашлось место для подобной нежности?
Вспомнив окровавленный камень прошлой ночью и глядя на сверток в руках, она почувствовала, как внутри разливается небывалое тепло.
Оно струилось от кончиков пальцев прямо к сердцу – щемящее, странное чувство, от которого хотелось одновременно и плакать, и смеяться.
Она поспешно завернула подношение и спрятала за пазуху, поближе к телу. Два яйца прижались к коже сквозь одежду; хоть они и были холодными, Су Вань казалось, будто это два уголька, обжигающих душу.
Следующие несколько дней в доме Ван было непривычно тихо.
Поговаривали, что Ван Эрдгоу наложили на голову три шва, и Чжан Гуйхуа пришлось отвалить немало денег и зерна, чтобы замять дело.
Ван Дацзюнь и вовсе сделался похож на прибитый морозом баклажан. Весь день прятался в комнате, не казывал носа, а завидев Су Вань, обходил её за версту, воровато отводя глаза, будто боялся заразиться от неё какой-то скверной.
Впрочем, Су Вань без дела не сидела – Чжан Гуйхуа погнала её в поле полоть сорняки.
— Мало того что не несешься, так если еще и работать не будешь, какой мне прок тебя кормить! — Вымещала злобу свекровь. Руку поднимать она больше не решалась, но язык её оставался таким же ядовитым.
Полуденное солнце нещадно палило, от жары кожа на голове зудела.
Су Вань в соломенной шляпе усердно махала мотыгой. Телом она и так была слаба, а после того как Лэй Дэшуй в ту ночь обошелся с ней слишком круто, в паху до сих пор ныло. К тому же она была вечно голодной – в глазах вскоре потемнело, а по лбу градом покатил холодный пот.
Проходившие мимо односельчане то и дело тыкали в неё пальцами.
— Гляди, это та самая невестка из семьи Ван.
— Слыхал, курица она пустозвонная, яиц не несет. А рожа-то какая смазливая, зря только пропадает.
— Самая бесполезная баба. Снаружи картинка, а внутри пусто.
Сплетни зудели в ушах назойливыми мухами.
Су Вань закусила губу, делая вид, что не слышит, и продолжала механически взмахивать мотыгой.
Когда силы окончательно иссякли, она огляделась и, убедившись, что никто не смотрит, нырнула в густые заросли гаоляна на краю поля, надеясь хоть немного передохнуть в тени.
Стебли вымахали выше человеческого роста, стояли плотно, словно живая изгородь.
Едва Су Вань присела на межу, даже не успев стереть пот с лица, как вдруг из зарослей за спиной высунулась огромная лапища и мертвой хваткой вцепилась ей в запястье!
— А!
Вскрик Су Вань тут же заглушила грубая ладонь, зажавшая ей рот.
Затем последовал мощный рывок. Она повалилась навзничь, и её затащили в самую гущу поваленных стеблей.
Мир перевернулся, и она оказалась прижата к земле чьим-то крепким, пышущим жаром телом.
Знакомый, тяжелый запах пота, смешанный с табачным духом, мгновенно окутал её.
Су Вань в ужасе расширила глаза и встретилась взглядом с глазами, горящими, как два костра.
Это был Лэй Дэшуй.
Он был по пояс голым, на шее висело грязное полотенце, а каждый мускул на его теле лоснился от пота, поблескивая в пятнах солнечного света, пробивающегося сквозь листву.
Он смотрел на неё в упор, словно хотел сожрать заживо.
— Лэй… брат Лэй? — Сердце Су Вань пустилось вскачь. Она инстинктивно попыталась оттолкнуть его. — Ты… ты как здесь оказался?
— Тсс.
Лэй Дэшуй убрал руку от её рта и провел пальцем по её сухим, потрескавшимся губам. Грубая кожа царапнула больно, но по телу почему-то пробежала странная дрожь.
— Пей.
Другой рукой он поднял армейскую флягу, отвинтил крышку и поднес к её губам.
— Я не хочу… — Су Вань попыталась отказаться. Если их увидят здесь средь бела дня, ей точно несдобровать.
— Пей! — Лэй Дэшуй нахмурился, в его голосе прорезалась сталь. — Я специально сахара туда добавил.
Спорить с ним было бесполезно. Су Вань приоткрыла рот.
Он приставил горлышко, поил жадно, торопливо. Сладкая вода потекла по подбородку, заливаясь за ворот.
Действительно сладко.
Даже слаще, чем утренний сахар.
Су Вань сделала несколько больших глотков, и дурнота начала отступать.
Лэй Дэшуй следил за тем, как при каждом глотке дергается её горло. Его взгляд темнел, дыхание становилось тяжелым и хриплым.
Отшвырнув флягу в сторону, он обхватил её тонкую талию. Сквозь легкую ткань ладонь обжигала так, что Су Вань невольно вздрогнула.
— То, что я дал тебе ночью… съела? — Хрипло спросил он.
Су Вань, густо покраснев, кивнула:
— Да… спасибо тебе, брат Лэй.
— Сдалось мне твое спасибо, — усмехнулся он и прильнул еще ближе, так что их носы почти соприкоснулись. — Не ради него я старался.
Его взгляд бесстыдно блуждал по её лицу, задержавшись наконец на влажных глазах феникса.
— Это семейство Ван, недоноски эти… не трогали тебя больше?
— Нет… нет, — прошептала Су Вань. Все её тело напряглось: она до смерти боялась, что их поймают, и в то же время чувствовала, как под напором этой мужской мощи у неё слабеют ноги.
— И то ладно, — удовлетворенно хмыкнул Лэй Дэшуй. Его пальцы скользнули по щеке вниз и крепко обхватили подбородок.
— Су Вань, — позвал он её по имени, и в этом было что-то собственническое.
— Да?
— На это дело… тоже можно подсесть? — Вдруг ни с того ни с сего спросил он, и на его губах заиграла дерзкая усмешка.
Су Вань растерялась, не сразу поняв:
— О… о чем ты?
Он придвинулся к самому её уху, обдавая горячим дыханием:
— О том, чтобы спать с тобой.
Лицо Су Вань вспыхнуло так, словно его окропили кровью. От стыда ей захотелось провалиться сквозь землю.
— Ты… бесстыдник! — Она попыталась оттолкнуть его от своей груди.
Но он не шелохнулся.
Напротив, Лэй Дэшуй перехватил её руки и прижал их к своим твердым, как камень, мышцам.
— Это твой мужик никудышный, — в его глазах вспыхнул дикий, алчный огонь. — Я эти дни только глаза закрою – и сразу тебя вижу. Той ночи мне мало было, ох как мало.
Он зашептал ей на ухо, и слова его были словно рыболовные крючки:
— Сегодня ночью. На прежнем месте. Жду тебя в шалаше.
Су Вань затрепетала, отчаянно качая головой:
— Нельзя… я не приду… нас увидят…
— Чего боишься? Небо рухнет – я удержу.
Лэй Дэшуй не дал ей шанса возразить. Он больно прикусил её губу – то ли в наказание, то ли помечая свою добычу.
— Если не придешь… — Он отпустил её и поднялся, глядя сверху вниз на растрепанную, раскрасневшуюся Су Вань. В его взгляде мелькнул опасный блеск. — …Тогда я сам приду, выбью ворота твоего дома и унесу тебя на плече.
Обновлено: 20.02.2026