Ветер кружил по двору сухие листья, которые отзывались сухим шорохом.
Су Вань стояла неподвижно, прижимая руку к животу, словно окаменев.
Слова Лэй Дэшуя о том, что ей стоит «есть побольше кислого», пустили корни в её голове, и как она ни старалась, вырвать их не получалось.
Бледность, позывы к рвоте, сонливость…
О таких симптомах она не раз слышала от деревенских баб, когда те собирались вместе перемыть кости соседям.
Это были верные признаки того, что женщина понесла.
Сердце Су Вань забилось так сильно, будто вознамерилось проломить грудную клетку и выскочить наружу.
Она инстинктивно оглянулась на высокую стену, и ей показалось, что она всё ещё видит тот многозначительный взгляд, который бросил мужчина, перемахивая через ограду.
Неужели он сразу всё понял?
Су Вань глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
Она вытянула пальцы и принялась в уме прилежно отсчитывать дни.
В прошлом месяце её «дела» пришли в начале, а в этом…
Сейчас уже близился конец месяца, но старая подруга так и не постучалась в её двери.
Задержка на полмесяца.
А если прибавить к этому ту дождливую ночь в лачуге на бахче, когда Лэй Дэшуй с такой неистовой силой сминал её тело, будто хотел растереть в порошок, а потом ещё несколько раз – в поле, в хижине…
И каждый раз он даже не думал о предосторожности.
Ноги Су Вань подогнулись, и она, придерживаясь за глинобитную стену позади себя, медленно сползла на землю.
Огромный страх, смешанный с толикой необъяснимой, тайной радости, накрыл её с головой, словно приливная волна.
Радовало то, что она не была той «курицей, не несущей яиц», как её обзывала Чжан Гуйхуа.
С её «полем» всё было в порядке – это у Ван Дацзюня семя оказалось пустым.
Но следом за радостью страх, подобно ледяной руке, мертвой хваткой вцепился ей в горло.
Этот ребёнок… он ведь зачат в грехе!
Если семья Ван узнает, что она носит бастарда, да ещё и от деревенского задиры Лэй Дэшуя, последствия будут…
Су Вань содрогнулась.
Чжан Гуйхуа с неё живьём кожу сдерёт, Ван Дацзюнь забьёт до смерти, а плевки остальных жителей деревни просто утопят её.
Это была не радостная весть, а смертный приговор!
— Су Вань! Куда ты, подыхоть, делась? — С переднего двора донёсся пронзительный визг Чжан Гуйхуа. — Солнце уже высоко, а ты обед не варишь? Уморить меня голодом решила?
Этот окрик заставил Су Вань очнуться.
Она поспешно вытерла холодный пот со лба, силой подавляя путающиеся мысли.
— Иду, уже иду! — Отозвалась она.
Превозмогая слабость, Су Вань поднялась, отряхнула пыль с одежды и быстрым шагом направилась к дому.
В кухне её встретил густой запах гари и застарелого жира, который никогда не выветривался.
Обычно она не обращала на него внимания, но сегодня, стоило этому запаху коснуться ноздрей, как в желудке всё перевернулось.
Сдерживая тошноту, она взяла ковш и зачерпнула воды из чана, чтобы сполоснуть котел.
Вода была ледяной, отчего кончики пальцев онемели.
Су Вань только открыла банку со свиным салом, собираясь зачерпнуть ложку для жарки капусты, как резкий запах животного жира сработал подобно запалу, мгновенно взорвав пороховую бочку в её желудке.
— Кх-э… — Су Вань не сдержалась и, зажав рот рукой, издала приглушённый рвотный позыв.
Кислота подступила к самому горлу; ощущение было таким мучительным, будто все внутренности вот-вот вывернутся наизнанку.
Она поспешно отвернулась и, согнувшись, начала жадно хватать ртом воздух, пытаясь унять приступ.
Но чем сильнее она старалась, тем хуже ей становилось – желудок сводило судорогой.
— Кх-э… Кх-э… — ещё дважды вырвались невольные звуки.
В этот момент свет в дверном проёме внезапно померк.
Су Вань не заметила, когда в дверях появилась Чжан Гуйхуа.
Старуха всё так же лузгала семечки, а её прищуренные глазки-щелки впились в согнутую спину невестки, светясь подозрением.
— Что это с тобой? — Чжан Гуйхуа перешагнула порог и в несколько шагов оказалась рядом, заглядывая Су Вань в лицо.
Та вздрогнула от испуга, резко выпрямилась и тыльной стороной ладони вытерла влагу с губ.
— Ни… ничего, просто в горле запершило, — Су Вань виновато опустила голову, не решаясь встретиться со свекровью взглядом.
Чжан Гуйхуа промолчала, но её проницательные глаза, словно рентген, ощупали фигуру невестки – от мертвенно-бледного лица до рук, которые та инстинктивно прижала к животу.
Внезапно глаза старухи вспыхнули недобрым огнём.
Этот блеск пугал сильнее, чем если бы она нашла на дороге пачку денег.
— Ты… ты ведь не… — голос Чжан Гуйхуа задрожал от возбуждения.
Она вцепилась в запястье Су Вань с невероятной силой, вонзая ногти в плоть.
— Понесла? Ты что, беременна?!
Су Вань застыла, её лицо стало белее мела – даже страшнее, чем во время рвоты.
— Матушка… о чём вы говорите… — она попыталась высвободить руку, но свекровь держала намертво.
— Не строй из себя дурочку! — На исперещенном морщинами лице Чжан Гуйхуа проступил дикий восторг; её улыбка выглядела пугающе.
— Я женщина опытная, одного взгляда достаточно, чтобы понять – это пульс радости! Посмотри на лицо, посмотри, как тебя выворачивает – точь-в-точь как меня, когда я Дацзюнем ходила!
Чжан Гуйхуа распалялась всё больше, полностью погружаясь в свои фантазии.
В её представлении всё было очевидно: в ту ночь у Ван Эрдгоу всё «получилось». Пусть потом ему и проломили голову, но до этого они долго сидели взаперти, а зная напор этого дуралея, он вполне мог успеть посадить семя.
Пусть даже один-единственный раз – зато это будет кровь семьи Ван!
— О боги мои! Небеса услышали молитвы! — Чжан Гуйхуа отпустила руку Су Вань, молитвенно сложила ладони, кланяясь потолку, и принялась возбуждённо кружить по комнате.
— Наконец-то у нашей семьи Ван будет продолжение рода! Наконец-то я дождусь внука!
Су Вань смотрела на это безумие, и на душе у неё становилось всё холоднее.
Конец.
Эта старая карга теперь от неё не отвяжется.
— Матушка, правда, это не то… — дрожащим голосом запротестовала Су Вань, чувствуя, как спина покрывается холодным потом. — Я просто… вчера простудилась, съела пару холодных клубней батата, вот желудку и нехорошо…
— Тьфу, болтаешь пустое! — Чжан Гуйхуа резко обернулась, и её радость мгновенно сменилась яростью.
— От батата так не тошнит! За дуру меня держишь?
Она придвинулась вплотную, брызгая слюной прямо в лицо невестке.
— Это же благословение! Что ты, звезда неудач, скрываешь? Или не хочешь рожать для нашей семьи Ван?!
— Нет… правда, нет…
Су Вань отступала шаг за шагом, пока не упёрлась в кухонный стол – отходить было некуда.
— Так оно или нет – лекарь разберётся! — Чжан Гуйхуа прищурилась и приняла решение.
Она снова схватила Су Вань:
— Пошли! Идём на восточный край деревни к старику Лю! Пусть он проверит твой пульс!
Старик Лю был местным босоногим врачом и дальним родственником Чжан Гуйхуа.
Если они пойдут туда, пульс радости скрыть не удастся.
Тогда у Су Вань не хватит и сотни ртов, чтобы оправдаться! К тому же, если посчитать по дням, срок не сходится!
Ван Эрдгоу заходил к ней полмесяца назад, но этот ребёнок… он явно старше!
Если старик Лю нащупает пульс и скажет, что плоду уже месяц, обман раскроется!
В голове у Су Вань зашумело, страх взорвался изнутри.
Нельзя идти! Это верная смерть!
— Я не пойду! — Неведомо откуда взяв силы, Су Вань резко вырвала руку.
Она мертвой хваткой вцепилась в край стола, так что костяшки пальцев побелели.
— Я не больна, мне не нужен врач! Я никуда не пойду!
Чжан Гуйхуа, не ожидавшая отпора от вечно покорной невестки, на секунду оторопела, но тут же вспыхнула гневом.
— Да ты взбунтоваться вздумала?! Пойдешь как миленькая!
В старухе проснулась вся её склочная натура; закатав рукава, она бросилась на Су Вань, пытаясь вцепиться ей в волосы.
— Если в твоем чреве мой внучек, и с ним что случится – я с тебя шкуру спущу! Быстро пошла со мной!
— Не пойду! Помогите! — Су Вань отчаянно сопротивлялась, размахивая руками, пытаясь оттолкнуть свекровь.
На кухне поднялся невообразимый шум.
Ковши и миски со звоном полетели на пол.
— Получай! — Чжан Гуйхуа отвесила невестке звонкую заплешину и потащила за руку к выходу.
— Дрянь неблагодарная, по-хорошему не понимаешь? Значит, силой потащу!
Су Вань волокли по земле; она спотыкалась, её матерчатые туфли совсем истерлись.
Она смотрела на ворота двора, и в глазах её была лишь безнадежность.
Стоит ей выйти за порог и попасть в лавку старика Лю, как её чести, жизни ребёнка и самому Лэй Дэшую придёт конец.
Нельзя.
Даже под страхом смерти нельзя!
Су Вань стиснула зубы и краем глаза заметила на столе большой нож для колки овощей.
На миг ей даже захотелось схватить его и кинуться на эту старую ведьму.
Но мысль мелькнула и исчезла.
Нет, если она убьёт человека, ребёнку всё равно не выжить.
Когда их потасовка переместилась на середину двора, Су Вань осенило.
Раз нельзя сопротивляться грубой силой, нужно брать хитростью.
Она взглянула на перекошенное злобой лицо Чжан Гуйхуа и решилась.
— О-ох… — внезапно издала Су Вань мучительный стон.
Она перестала упираться и, поддавшись рывку свекрови, рухнула вперёд, обмякнув всем телом.
— Ой! Мой живот… — Су Вань скорчилась на земле, прижимая руки к животу с гримасой невыносимой боли.
Чжан Гуйхуа, тянувшая со всей дури, от внезапного отсутствия сопротивления едва не шлепнулась на задницу.
Обернувшись, она увидела, что Су Вань лежит на земле, бледная как полотно, а её лоб покрыт холодным потом – который, по правде, выступил от пережитого ужаса.
— Что такое? Что случилось? — Старуха перепугалась, и её былая спесь мгновенно улетучилась.
Как бы она ни ненавидела Су Вань, плод в её утробе был ей дороже всего на свете!
Если невестка сейчас скинет из-за этого падения, старуха себе этого не простит.
— Живот болит… матушка, так больно… — слабо простонала Су Вань; голос её был тонким, как ниточка, словно она вот-вот испустит дух.
— Ох ты ж батюшки мои! — Чжан Гуйхуа поспешно разжала руки и присела рядом, боясь прикоснуться.
— Не шевелись, только не шевелись! Неужто плод потревожили?
Старуха в отчаянии забила себя руками по бедрам, уже не помышляя о том, чтобы тащить невестку к лекарю.
Если та потеряет ребёнка по дороге, Чжан Гуйхуа станет проклятием всего рода Ван.
— Дацзюнь! Дацзюнь! Куда тебя черти унесли! Выходи скорее!
Ван Дацзюнь, дремавший на кане, подскочил от этого истошного вопля и, даже не успев толком обуться, выбежал во двор.
— Что случилось, мам? Что за беда?
— Скорее! Неси жену в дом! Осторожнее, не тряси её, там мой внучек!
Услышав слово «внучек», Ван Дацзюнь так и замер.
— Понесла… неужто понесла?
Он не стал расспрашивать, подхватил Су Вань на руки и понес в комнату.
Су Вань закрыла глаза, прикидываясь едва живой, и старалась максимально расслабить тело, пока муж укладывал её в восточной комнате на тёплый кан, на котором разрешали спать только по большим праздникам.
— Дацзюнь, пригляди за ней, пусть не дергается! А я мигом за стариком Лю сбегаю!
Бросив на ходу указания, Чжан Гуйхуа выскочила со двора. В свои пятьдесят с лишним она бежала так прытко, что любой молодой позавидовал бы.
Лежа на кане, Су Вань слушала, как затихают шаги свекрови.
На душе стало чуть легче.
Первая преграда была пройдена.
Но это была лишь передышка.
Когда придет старик Лю, стоит ему коснуться её запястья – и обман раскроется.
Что делать?
Сердце бешено колотилось, мысли лихорадочно сменяли друг друга.
Нужно создать видимость чего-то другого, чтобы отвести подозрения.
Сделать так, чтобы старик Лю не нащупал пульс радости.
Как доказать, что беременности нет?
Су Вань резко открыла глаза, и её взгляд упал на корзинку с шитьем, стоявшую у изголовья кана.
Обновлено: 20.02.2026