Глава 8 — Глава 8

И когда он пролетел над другим солдатом по шлейфам дыма и огня, он выкрикнул свой боевой клич: - Прости за это! На самом деле я очень рад познакомиться с тобой! Айро моргнул. Охранник крутанулся в воздухе, выпустив пятку с огненным шлейфом, направленным в голову генерала. Айро пригнулся, отбив ногу в сторону предплечьем и тыльной стороной ладони. Он поднял ладонь и выпустил огненную струю, отбросив его в сторону. Солдат, готовый к этому, послал свои собственные сотрясающие взрывы из рук, остановился в воздухе и вдохнул, потоки огня вырвались из его конечностей и отбросили его назад на рампу над ним. Этот охранник... Он не был старшим офицером, но он был на голову выше остальных. Контроль над траекторией в воздухе и наличие ума, чтобы корректировать ее короткими и контролируемыми взрывами, а также сила в сухожилиях и запястьях, которая требовалась для такого маневра... это требовало, мягко говоря, неординарной подготовки. Взяв себя в руки, он опустился в горную стойку и сделал достаточно глубокий вдох, чтобы его и без того тяжелый живот и грудь увеличились. Он выбросил ладонь, и мощная вспышка огня вырвалась наружу, превратившись в огромный взрыв, который устремился к нему. Охранник не шелохнулся, лишь пригнулся и ухватился за поручни. Глаза Айро расширились. Неужели мальчишка желает смерти?! Огонь охватил его, разливаясь по телу. А когда огонь рассеялся... Солдат все еще стоял. Его одежда и доспехи почернели местами, а сам он все еще казался охваченным огнем, покрывавшим его почти полностью. Огонь струился по нему, словно светящаяся золотая вода, стекающая со скал в небо, дымный туман от водопада. Айро не сразу понял, что огонь, бушующий в его теле, исходит от него самого и защищает его от взрыва Айро. Шлем был перекошен, из глазниц маски вырывались короткие приземистые языки огня, словно доспех был оживлен духом пламени. Это было...он... Глаза Айро широко распахнулись, и он почувствовал искушение открыть рот. - Ах! Меня поразил великий дядюшка Айро! Что ты думаешь о моем крутом приеме? Пожалуйста, будь честен! - Пока он говорил, аура пламени потухла, превратившись в слабое, редкое горение. Оно все еще присутствовало, и трудно было сказать, исходит ли оно от кусочков доспехов и ткани, которые все еще горели, или от него самого. Айро отступил назад, снова оценивая своего врага, сузив глаза. - ...Это... неплохая техника, - признал он. Это было преуменьшением. В человеческом теле есть определенные пути для ци, и добывать огонь вне их было не только сложно, но и верным рецептом для получения сильных ожогов. Даже на путях ци или в центрах стоп и кистей рук нужно было проявлять определенный контроль, чтобы огонь не обжег и не повлиял на тебя. Дети часто усваивали этот урок болезненно - его племянник был одним из тех, кто боролся с этим в раннем возрасте. Чтобы развести огонь по всему телу и не обжечься, если предположить, что он не обжегся... для этого нужно было либо совершить какой-то новый прорыв, либо обладать огромным количеством контроля и сдерживания - такого, который приобретается за всю жизнь практики этого искусства. Навскидку, Джонг мог быть способен на это - так же, как тот мог летать с помощью огня, в течение коротких промежутков времени. - Я еще не овладел этим мастерски, но я к этому иду, - сказал он, потянувшись к шлему и снимая его. - Определенно, - пробормотал Айро, внимательно посмотрев на своего противника. Это был молодой человек, немного смуглый и явно с одного из отдаленных островов - скорее всего, с того же, откуда был родом Пьяндао, только глаза у него были ярко-золотые. Солнечные глаза - примерно такого же оттенка, как у Зуко. Но, взглянув на парня, он увидел сдержанную, спокойную улыбку. Огонь вырывался из его кожи, струился вверх от челюсти и по правой стороне лица, глазам и голове, закручиваясь в прыгающие языки. Под огненной дымкой его глаз мог светиться, как тусклый уголек. По другой стороне головы, на шее и висках, проскакивали маленькие язычки огня, а некоторые волосы на голове и бровях светились, как фитили. Мальчик осторожно положил руку на сердце, слегка поклонился, но не сводил глаз с генерала Айро. Его глаза казались немного лихорадочными, а веки опущенными. Одним словом, мальчик казался... каким-то нездоровым. - Простите меня, я знаю, что вы хотите только одного - вытащить отсюда себя и своего племянника... Он снова опустился в стойку, подняв ладонь с кулаком. Каким бы очаровательным ни был этот мальчик, у него действительно не было времени на болтовню. Тем не менее, он мог сделать попытку, пока не потребовались более необдуманные действия. Судя по звукам, Зуко испытывал трудности на палубе. - Если ты понимаешь это, то убери себя с моего пути. Мы действовали на благо Нации Огня и всего мира - твои приказы являются предательством. - Нет, все в порядке, ты победишь. - Его ленивая улыбка растянулась шире, закругляясь. Он убрал руку с груди, обнажив черный отпечаток ладони на доспехах. - Но принцесса Азула наблюдает за мной, и я вроде как хочу произвести на нее впечатление - а ты такой сильный, так что ничего страшного, если я выложусь на полную, верно? - Он резко вдохнул, и огонь, который уже начал тускнеть по всему телу, внезапно вспыхнул. Появились маленькие пятна огня, и Айро пересмотрел свою прежнюю оценку - должно быть, он совершил какой-то прорыв в магии огня - контроль был слабым. - Совсем чуть-чуть? ... Выложиться на полную, но совсем чуть-чуть? Что это значит? Однако ситуация была слишком тяжелой, чтобы сидеть и расшифровывать его слова. - Прости, но у меня нет на это времени. - Айро сузил глаза. - В таком случае я тоже выложусь на полную. Несмотря на угрозу, мальчик, казалось, не слушал его, вместо этого он рванул вперед в огромном облаке дыма и углей. Айро втянул воздух. - ~ - Один-единственный взрыв голубого огня пронесся мимо его лица, и ее брат от удивления потерял равновесие, оступился и упал с лестницы. Время, преимущество, которое она получила за долю мгновения, даже выражение его лица... Идеально. Несмотря на ужасный промах капитана - а с ним она разберется позже, - ей это удалось. Каждое пренебрежительное движение, каждое режущее замечание - до сих пор Зуко разваливался на части всего одним ударом. Настало время для завершающего удара. На один короткий миг ей захотелось подражать своей юной сущности - в те времена, когда она еще заботилась о том, чтобы показать своему большому, тупому и бесполезному старшему брату, каким новым приемам огненной магии она научилась.