О том, как все нервничают, я мог судить только по тому, как скрипят их доспехи, когда они двигаются, или, точнее, как они не двигаются. Я задавался вопросом, могла ли Азула заметить то же самое, стоя на самом верху трапа на корабль в обрамлении мягкого утреннего света.
Все остальные, кроме меня и принцессы, немного нервничали. Или, черт возьми, может быть, Азула тоже, просто она умела это отлично скрывать.
Они нервничали, потому что не были уверены в том, что делают, или в том, что произойдет - либо в случае неудачи, либо в случае успеха.
Я же, напротив, точно знал, что произойдет. Какое это было преимущество.
Знание действительно было силой. Оно открывало двери, например, в инновации.
Вдохновение и мудрость, как я обнаружил, приобретаются только через опыт. Инновации были ограничены жизнью, которую вели гипотетические новаторы. Вот почему, чем больше свободы и процветания было у людей, тем больше они вводили новшеств и улучшений и тем быстрее менялось общество.
Конечно, я ни в одной из жизней не был социологом или кем-то в этом роде, это просто то, что я почерпнул с годами.
И как человек, имевший опыт жизни в нескольких мирах, я мог внедрять инновации, как мало кто другой. Я мог черпать идеи из других жизней и стоять на плечах гигантов во многих мирах.
...
Взять, к примеру, Вима Хофа...
На родине он был диковинкой - спортсмен-экстремал, который сделал себе имя, плавая по арктическим водам, вооруженный лишь особой техникой дыхания и единственным фокусом. Его техника дыхания была направлена на гипероксигенацию организма и тренировку сердечно-сосудистой системы вплоть до уровня капилляров. Она начиналась с контролируемой гипервентиляции, задержки дыхания и медленного выдоха в сочетании с воздействием холода. У этого метода были и другие преимущества, начиная от якобы «придания организму щелочности» и заканчивая чем-то более ощутимым, например, введение практикующим бактерий и борьба с инфекцией с помощью одной лишь медитации и дыхания.
Хотя многие люди следовали за ним и практиковали его метод у себя на родине, в конечном итоге он был всего лишь диковинкой и вряд ли чем-то, что могло бы изменить мир.
Однако здесь?
В мире, где есть ци и магия? Где ты обладал огненной силой, которая, в свою очередь, питалась от твоего дыхания?
Его техники были намного больше, чем просто диковинкой.
Я быстро начал очередной раунд быстрых, неглубоких вдохов, сжимая и разжимая диафрагму и живот.
Прямо перед тем, как я понял, что почувствую головокружение, я остановился и задержал дыхание, сжимая живот и диафрагму - область, где, как я знал, в этом мире находится чакра огня.
Я сосредоточился, визуализируя оранжевое свечение, чувствуя, как нарастает интенсивный жар, словно я выпил миску кипящего супа...
Из щелей в доспехах начали вырываться маленькие струйки и облачка пара, и это был мой сигнал замедлиться. Только потому, что я попытался украдкой взглянуть на Азулу, я увидел, что она заметила это, послав мне взгляд.
Я кивнул ей и встал обратно в строй.
Вскоре мы увидели, как двое людей двинулись по тропинке к морю. Шлемы сместились, чтобы посмотреть на них, прежде чем они повернули обратно. Я, как обычно, был немного смелее.
Вот они, и - слава богу, что Зуко решил отрастить свои гребаные волосы. Лысина ужасно подходила для такой формы головы.
Но Айро был прямо позади него, шагая в ногу с ним, каждый дюйм счастливого, пухлого старика, жаждущего вернуться домой. Если бы я не был в курсе...
Я продолжал разжигать огонь внутри себя, ожидая подходящего момента.
- ~ -
Айро шел вперед, готовый к бою.
Они шли между рядами элитных королевских огненных магов, каждый из которых был облачен в красную многослойную броню, а их трехглазые рогатые маски и шлемы ничего не выдавали. Их груди были выпячены, а кулаки спрятаны за спиной.
Айро наблюдал за каждым из них, пока они проходили мимо. Скоро наступит момент, когда фасад рухнет. Возможно, это произойдет не сейчас - скорее всего, когда они окажутся в море, но это случится.
Он уже был готов.
- Брат! Дядя! Добро пожаловать, - сказала его племянница, и если бы он еще не был подозрителен, то тот факт, что она говорила так совершенно тепло и счастливо, должен был бы его насторожить.
Айро взглянул на капитана, который стоял у трапа, готовый принять их.
Они поклонились, как гости на ее судне. Охранники, стоявшие за ними, двинулись в две колонны позади них обоих.
- Я так рада, что вы решили прийти, - продолжила Азула голосом, совершенно не похожим на ее собственный.
- Мы... готовы к отплытию, ваше высочество? - сказал капитан. Айро взглянул на него - он не знал, было ли это сигналом к действию.
- Держите курс на дом, капитан, - сказала Азула сладким, ласковым тоном.
- ...Домой, - тихо прошептал Зуко.
Айро внутренне вздрогнул. О мой бедный, дорогой мальчик, подумал он про себя. Ослепленный жестокой надеждой.
- Вы слышали принцессу! - крикнул капитан. - Поднимайте якоря! Мы забираем пленных до- я... - Капитан замолчал.
Короткая пауза - удар сердца.
Позади него раздался взрыв и крики.
Айро мгновенно обернулся, а его руки уже охватило пламя. К нему подлетал гвардеец с огненным шлейфом, готовый нанести удар ногой и взорвать спину его племянника.
"Не думаю" - мысленно прошипел он.
Айро поймал его за ногу и отбросил назад, выпустив из ладони шквал сотрясающего огня. Если он и был слишком груб, то охранник, похоже, не возражал, кувырком вернувшись к нескольким другим и смеясь.
Он увидел момент, когда Зуко оглянулся на него, преданный и потрясенный. Он увидел атаку, которая предназначалась ему.
Затем его глаза сузились. Его зубы стиснулись. Знакомая ярость и огня искривил лицо в усмешке, и он увидел момент, когда она овладела им.
- Принц Зуко! Нет!
Но его племянник уже поднимался по трапу, сбрасывая капитана в море.
Айро стиснул зубы и принялся за разборку с охранниками. Это было достаточно просто. Хотя они были искусны - лучшие из лучших, - он был одним из лучших в королевской семье. Он практиковал магию дольше, чем большинство из них, если не все, жили на этом свете.
Один за другим они падали, обгоревшие, сброшенные в море или потерявшие сознание.
А потом...
Это снова был первый солдат. Он, подталкивая себя огнем и взрывами сотрясающей силы из рук и ног, летел вверх по рампе. Дым и пламя вырывались из его доспехов, которые местами почернели.
Айро крутанул бедром и отшвырнул солдата, с которым боролся, на край рампы. Он устоял на ногах.
Обновлено: 17.01.2026