Я принёс нож с кухни и положил на стол, подвинув его к барышне.
Все были озадачены.
Неловко почёсывая голову, я осторожно сказал:
"Барышня, увы, это всё, что я могу вам подарить."
Повисла неловкая пауза. Естественно, когда в подарок преподносят кухонный нож.
"Я постарался подготовиться как мог..."
Честно говоря, это была не моя вина. Правильный порядок обмена подарков - сначала тайно их готовишь, а потом в конце обмениваетесь.
Но глава клана внезапно завёл разговор о подарках - это его ошибка.
У щедрых людей есть недостаток - они плохо заботятся о мелочах. Ничего не поделаешь, я должен был его понять.
500 лянов, которые он мне дал, увеличили моё понимание.
Но если он хотел, чтобы я подружился с его дочерью, надо было предупредить заранее. Тогда бы я тоже успел подготовить подарок.
Понятно, что в спешке подарок получился странным. Я не мог не сожалеть.
И, несмотря на мои усилия, получилась ситуация как в начальной школе - я тщательно готовил подарок ко дню дружбы, а взамен получил резинку за 5 юаней.
Видя реакцию барышни, я понял, что не могу вручить подарок в таком виде.
Поэтому я решил добавить упаковку. Ведь половина подарка - в красивой обёртке.
Можно подумать, зачем упаковка, если подарок уже вручён, но важнее внутренняя упаковка - история, которая придаёт ценность скромному подарку. Рассказ, который заинтересует.
Я решил попробовать:
"Хоть подарок и скромный, но этот нож - первый, которым я овладел, начав готовить. Он настолько острый, что режет продукты тоньше волос. И он спас меня от жестоких разбойников в путешествии..."
Но тут глава клана удивлённо перебил мой рассказ:
"Погоди... Это твой посвятительный меч, то есть нож?"
"Да, верно. Меч... точнее, нож при посвящении в кулинарию. Да, это он."
Мой рассказ оборвался, я потерял нить повествования. Хотел продолжить там, где прервался, как вдруг глава клана довольно сказал дочери:
"Цин, ты получила очень ценный подарок!"
"Д-да, отец... Спасибо. Я... не заслуживаю такой драгоценности."
'Но я ведь рассказ ещё не начинал!'
Хотя я не успел рассказать, как этот нож тонко режет, как бумагу, мой спонтанный рассказ подействовал.
'Наверное, что-то задело женскую душу', - решил я, видя их довольные лица, и успокоился.
После обмена подарками гости попрощались и ушли из таверны.
"Я заверну в школу Танмэнь, а потом по делам поеду в столицу и домой в Хубэй. Больше не смогу заглянуть. Но пришлю людей, жди."
"Да, господин, я понял. Барышня, берегите здоровье! Ах да, вот письмо для вас, я записал там всё, что знаю о вашей аллергии и меры предосторожности - переживал о вас."
Я хотел передать ей это письмо, но забыл из-за ножа. Вспомнив, я быстро достал и вручил ей.
Не говоря ни слова, она смущённо приняла письмо, спрятала его и ушла вслед за отцом в сторону города.
'Надеюсь, подробное описание её состояния не шокирует... Я старался написать с юмором', - подумал я, глядя ей вслед, и ободряюще вскинул кулак.
* * *
Под большим тутовым деревом на тракте из Цинчуаня в Мяньян, спасаясь от палящего солнца, Чжугэ Цин не знала, что делать со своей правой рукой.
Она то запускала её в одежду, то резко вынимала, то трогала грудь, то теребила пальцы - её рука ни на минуту не могла успокоиться.
Рядом послышался хихикающий смех служанки:
"Барышня, просто посмотрите."
"Да, просто посмотрите", - посоветовала служанка Цин, зная причину её беспокойства. Она говорила, чтобы барышня наконец нашла и решила эту загадку.
Наконец до Цин дошло - она даже не замечала, как двигает рукой, пока служанка не сказала об этом. Спохватившись, Цин сделала вид, что поправляет одежду, и ответила:
"Ч-что ты имеешь в виду?"
Она крепко зажмурилась, притворяясь, что ничего не понимает, но пронзительные взгляды служанок видели её насквозь.
И тут откашлялся отец:
"Кхм! Кхм!"
Цин бросила взгляд в его сторону - отец смотрел куда-то вдаль в горы. Это значило "поскорее разберись сама".
В конце концов Цин сдалась и, притворяясь, что ей неинтересно, запустила руку в одежду и осторожно достала записку, которую тот молодой человек передал ей на прощание.
Взяв в руки красный конверт, она почувствовала, как руки задрожали.
Служанки опять захихикали.
Цин бросила на них суровый взгляд и аккуратно достала из конверта письмо.
Увидев красную бумагу, её сердце забилось чаще.
Развернув письмо, она вспомнила момент их первой встречи.
Необычный мужчина, который сказал, что её глаза как озёра.
Цин никогда не слышала таких комплиментов, кроме как от отца. Её северные глаза, как у матери, всегда вызывали насмешки о "глазах демона". Но "глаза цвета голубого озера" - так поэтично описать её взгляд.
От этого воспоминания щёки заалели ещё сильнее.
Честно говоря, когда она получила письмо и собралась его прочесть, Цин подумала, что всё это сон. С того момента, как она очнулась после того, как он спас ей жизнь, она постоянно чувствовала себя отрешённой.
Поток потрясающих новостей после пробуждения заставил её полубезумной, это нормально.
В полусознательном состоянии Цин услышала разговор служанок:
"Слава богу, она выжила, и этот молодой человек объяснил причину её болезни. Хоть вылечить и не смогли, теперь барышня сможет нормально жить и есть вкусную еду..."
"Кстати, нельзя, чтобы барышня узнала, что он трогал её грудь и целовал, пока спасал, при её отце!"
"Конечно нет!"
Сообразительная Цин поняла из их разговора, что с ней произошло. В таверне были только она, отец, две служанки и хозяин.
Значит, хозяин таверны объяснил причину её болезни, из-за чего, хоть вылечить и не смогли, она теперь сможет нормально жить и есть вкусную еду.
А в процессе спасения он трогал её грудь и целовал при отце.
Цин не знала, каким образом это помогло её спасти, но от мысли, что ради неё пожертвовали невинным мужчиной, её только что взлетевшее на небо настроение тут же рухнуло в бездонную пропасть.
Её разум и тело словно провалились в глубокую яму.
Хоть это и было ради спасения, но трогать её грудь и целовать при отце...
Будучи больной, она только доставляла хлопоты отцу и старшим в роду, а теперь ещё и такой позор.
"Какая ужасная жизнь", - подумала Цин.
Она уронила голову на подушку и заплакала.
"А, барышня?"
"Ой, неужели всё слышала?!" - заволновались служанки.
Вскоре зашёл отец.
Его нежный голос тихо донёсся до неё:
"Цин, ты когда-нибудь слышала об искусстве оживления мёртвых?"
Отец ласково погладил её по голове.
Цин всхлипнула и покачала головой - ответить из-за опухшего языка она не могла.
"Я лично убедился, что ты мертва. Но этот парень оживил тебя".
В голосе отца слышалась лёгкая дрожь.
'Но зачем мне такая ужасная жизнь?' - её взгляд говорил об этом.
Отец как будто прочёл её мысли и сказал:
"Цин, я понимаю, что факт прикосновений незнакомого мужчины тяжёл для тебя. Но выслушай отца. Он рисковал жизнью, чтобы спасти тебя".
Упоминание о риске жизнью заставило Цин поднять голову и посмотреть на отца.
Ведь её жизнь висела на волоске, а у хозяина таверны не было причин рисковать ради неё.
"Какой риск?"
"Он отругал меня, спросил, знаю ли я причину твоей болезни и просто люблю ли тебя за красоту, а потом крикнул, что спасёт тебя во что бы то ни стало. И принимал мои удары чи, но не переставал пытаться оживить. Хехе".
Цин изумлённо распахнула глаза от слов отца.
И немного волновалась за этого мужчину:
"Неужели он уже умер?"
"Он всё ещё жив, не волнуйся".
Услышав, что он жив, Цин облегчённо вздохнула. Но тут отец спросил:
"У этого человека есть и заслуги, и вина перед тобой. Ты понимаешь, о чём я?"
Цин кивнула.
Заслуга - он рисковал жизнью ради неё, а вина - прикосновения.
"Запомни, если ты станешь думать плохо о нём или горевать из-за его прикосновений, я немедленно убью его".
От слов отца по спине пробежал холодок. Он говорил серьёзно.
"Если ты горюешь, значит, его вина велика, и преступник должен умереть..."
Цин схватила отца за руку и замотала головой.
Тогда он хитро усмехнулся и спросил:
"Значит, ты хочешь видеть в нём только заслуги?"
Цин быстро закивала. И тут же пожалела - она попалась на слова отца.
Теперь достаточно слегка погрустить, и отец бросится убивать этого человека. Печалиться было нельзя.
"Раз ты этого хочешь, я сотру его вину, как только он очнётся".
Когда отец уже собрался выйти, он вдруг обернулся и добавил:
"Кстати... Цин, если я сотру его вину, то какой дар будет достоин человека, который рисковал жизнью ради спасения моей дочери? За такую заслугу полагается самый ценный в мире дар..."
С этими словами отец тихо вышел из комнаты.
Обновлено: 19.01.2026