— Папа... порви бумажки от «Манчестер Сити».
Хорхе замер, словно пораженный молнией. Он заглянул в глаза сына, увидел там непреклонную сталь и, издав глубокий, полный горечи вздох, брезгливо отодвинул от себя контракт стоимостью в полмиллиарда евро:
— Как скажешь, Лионель. Твое слово — закон.
Месси взял в руку перьевую ручку и занес ее над контрактом.
Сердце Бартомеу забилось как сумасшедшее. Творилась история. Один росчерк этого пера — и смутные времена «Барселоны» будут похоронены навсегда. Сине-гранатовый левиафан вновь расправит свои крылья.
Но золотое перо внезапно замерло в миллиметре от бумаги.
Лионель медленно поднял голову. В его черных глазах вспыхнуло то давно забытое, леденящее кровь пламя первобытных амбиций. Это больше не был взгляд уставшего бизнесмена, обсуждающего цифры. Это был взгляд серийного убийцы.
— Но сейчас я ничего не подпишу.
В груди Бартомеу что-то оборвалось, а ладони мгновенно покрылись липким потом:
— Что не так?! Проблемы с пунктами договора? Снова этот чертов Гвардиола?!
— Нет. Контракт безупречен. И Пеп здесь ни при чем, — Месси неспешно поднялся со стула и поправил воротник олимпийки. Он больше не смотрел на разложенные перед ним бумаги. Его взор был устремлен в непроглядную тьму за окном — туда, где на сотни километров простиралась ночь в направлении Мадрида.
— Причина в том, что я хочу увидеть, на что способна эта команда, когда её загонят в угол, — голос Месси был негромким, но каждое сказанное им слово вбивалось в дубовую столешницу, словно ржавый гвоздь. — Вы красиво поете про железную оборону и грандиозные планы на будущее, президент. Но все это лишь сказки на бумаге.
Он подался вперед:
— Через три дня — Эль-Класико. Бернабеу. Там нас будут ненавидеть и освистывать восемьдесят тысяч глоток. Там будет Криштиану Роналду, размахивающий своим новым Золотым мячом. Там будет мадридский «Реал», который мечтает сожрать нас живьем и обглодать наши кости.
— И если на Бернабеу, под этим чудовищным, ломающим хребты давлением, мы сможем выйти и сражаться как настоящие мужчины. Если мы сможем вырвать победу... То я поставлю свою подпись в самолете на обратном пути. Но если мы обосремся от страха... Если мы струсим на Бернабеу и позволим им разорвать нас в клочья, то покупка де Йонга будет бесполезной тратой денег. Потому что это будет значить, что у этой команды сгнил сам стержень.
Месси развернулся, впившись взглядом в потрясенного Бартомеу:
— Вот мое единственное условие. Победа на Бернабеу в обмен на мою подпись.
Глядя в эти черные провалы глаз, в которых плясало адское пламя, Бартомеу почувствовал, как огромный камень рухнул с его души. Более того, его самого внезапно затопила первобытная, фанатичная ярость. Вот он — истинный футбольный Бог. Ему не нужны были гребаные миллионы. Ему нужна была кровь. Ему нужно было доказательство того, что «Барса» все еще способна заставить всю Европу захлебываться от ужаса.
— По рукам, — Бартомеу вытянул руку и намертво сжал ладонь Месси. — Лионель, ты увидишь команду, за которую тебе захочется умереть. Я клянусь тебе.
— И еще кое-что, — Месси внезапно усмехнулся, и в его оскале скользнуло нечто поистине дьявольское. — Я слышал, газетчики воют о том, что мы обязаны выстроиться для них в чемпионский коридор?
— Да, пресса давит.
— Скажи парням, пусть выстраиваются в этот чертов коридор, — холодный блеск в глазах Месси мог бы заморозить океан. — Я хочу лично посмотреть, как они потеряют остатки разума от собственного высокомерия, пока мы будем им аплодировать. Ведь чем выше они вознесутся в своей гордыне, тем громче будут хрустеть их кости при падении.
Бартомеу застыл на мгновение, а затем разразился хриплым, безумным хохотом. Оказалось, что самым кровожадным ублюдком за этим столом, желающим не просто убить врага, но и растоптать его душу, был не он, прожженный политик. Им был этот с виду безобидный футбольный король.
— Как прикажешь, Лионель. Мы наградим их самыми громкими овациями, а затем подарим им самую мучительную, позорную смерть на поле.
Покидая переговорную, Бартомеу остановился в дверях, глядя вслед удаляющейся фигуре Месси. Он неторопливо достал смартфон и быстро набрал сообщение Пике:
**[Готовься. Король обнажил свой меч.]**
Обновлено: 10.07.2026