Черты лица Хорхе заметно разгладились. Это была не просто уступка — это был щит, выкованный из чистой искренности.
— Но... — Бартомеу выдержал драматичную паузу, и его взгляд, внезапно ставший острым как бритва, вонзился в хранившего молчание Месси. — У всей этой роскоши есть одно железное условие.
Президент подался вперед:
— Лионель, чтобы провернуть это партнерство и не разорвать к чертям наш потолок зарплат, ты должен пойти на уступки в фиксированной части оклада. Я не смогу насыпать тебе пятьдесят миллионов, как это делают в Манчестере. Мой максимум — тридцать пять. Всю недостающую разницу ты с лихвой заберешь дивидендами от бренда.
— С какой это стати?! — взвился оскорбленный Хорхе, не в силах сдерживать гнев. — Ты предлагаешь лучшему игроку в мире пойти на понижение зарплаты?!
— Это не понижение. Это освобождение пространства для маневра! — Бартомеу резко вскочил на ноги и с силой хлопнул по столу второй папкой. Из нее веером разлетелись скаутские отчеты и предварительный договор. — Лионель, ты сам все прекрасно видел сегодня на газоне. Пике и Иньиго забетонировали тылы. Но что с нашим центром? Мы по-прежнему задыхаемся от нехватки свежей крови! Ты ведь больше не хочешь каждую проклятую игру опускаться в центральный круг за мячом, стирая легкие в пыль и выдыхаясь, как загнанная собака, верно?!
Президент сбросил перед Месси две глянцевые фотографии.
С первой на них смотрел светловолосый юноша с живым, цепким взглядом.
— Френки де Йонг. Бьющееся сердце полузащиты «Аякса». Лучший метроном во всей Европе, генетический наследник Хави. Он способен выгрызть мяч у своей штрафной и на блюдечке доставить его прямо тебе в ноги — в точности как это делал молодой Бускетс, но при этом он носится по полю втрое больше нынешнего Бускетса и выжигает куда большее пространство.
Со второго снимка угрюмо взирал широкоплечий юноша с почти детскими чертами лица, но с капитанской повязкой.
— Маттейс де Лигт. Девятнадцатилетний генерал обороны. Будущий Пике. Пока он на поле, тебе больше никогда не придется оглядываться назад со страхом, что нашу защиту снова порвут в клочья.
— Я уже выбил их трансферную стоимость. Сто пятьдесят миллионов евро, чистыми наличными, — Бартомеу блефовал, лгал прямо в лицо, но внутри у него горела фанатичная уверенность, что за ближайшие две недели он превратит эту ложь в непреложную истину.
И Месси наконец-то поднял голову. Его потемневший взгляд намертво приковался к лицу де Йонга и задержался на нем. Как одержимый футболом маньяк, он не раз пересматривал нарезки матчей голландской лиги. Он знал: то, как этот пацан уходит от прессинга и режет линии передачами — это чистейшая, неразбавленная ДНК Ла Масии.
— Лионель, вот почему я физически не могу дать тебе эти пятьдесят миллионов, — голос Бартомеу лишился былой агрессии, став пугающе искренним и открытым. — Потолок зарплат Ла Лиги — это бетонная стена. Если я выдам тебе те же мертвые цифры, что предлагают в Манчестере, у меня не останется ни цента, чтобы заявить этих парней. Я просто не смогу купить тебе армию.
— Чего ты хочешь на самом деле? Сидеть на мешках с золотом с самой большой зарплатой в мире, тащить на себе кучку безвольных бездарностей, чтобы снова с позором вылететь в четвертьфинале Лиги Чемпионов и захлебываться слезами отчаяния, как в прошлом году в Турине?! Или же ты готов уступить пару миллионов сейчас, чтобы я построил вокруг тебя непобедимую армаду, которая вернет тебя на мировой трон?!
— Это больше не договор найма, — Бартомеу тяжело облокотился о стол, сверля его лихорадочно горящим взглядом. — Это договор о боевом братстве! Каждая недополученная тобой копейка будет перекована в броню и мечи для твоих соратников! Ты — король этой команды, Лионель! Так инвестируй в свою собственную армию!
В переговорной вновь повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжелым, сиплым дыханием Хорхе.
Перед Месси лежал дьявольски сложный выбор. На одной чаше весов — абсолютная стабильность, горы золота и комфортные условия без стресса. На другой — полная рисков и боли реконструкция разрушенного дома, где шанс на величие соседствовал с вероятностью абсолютного краха.
Но Лионель не смотрел на цифры. Он не отрывал взгляда от тактической схемы будущей команды. В его гениальном мозгу кадры сегодняшней кровавой тренировки начали сливаться воедино с чертежами на бумаге. Сзади — непробиваемый Иньиго и восставший из пепла Пике. Впереди — безжалостный Суарес. А в центре... если добавить туда этого малого, де Йонга...
Та беспомощная, задыхающаяся в агонии, одинокая «Барса», которая доводила его до исступления, начала медленно растворяться в небытии.
Спустя вечность Месси наконец со звоном опустил чашку на блюдце.
— Иньиго Мартинес... хорош, — внезапно нарушил он тишину фразой, казалось бы, совершенно лишенной логики. — Сегодня на тренировке он дважды жестко отобрал у меня мяч. То, как они взаимодействуют с Жераром... это навеяло мне воспоминания о Пуйоле.
Губы Бартомеу дрогнули в победной улыбке. Рубикон был пройден. Король даровал свое благословение новой линии обороны.
— Когда приедет де Йонг? — прозвучал второй вопрос.
— Первого января, — отчеканил Бартомеу. — Как только чернила от твоей подписи высохнут, и мы официально освободим зарплатную ведомость, я в ту же секунду заявлю его.
Месси медленно повернул голову к отцу:
Обновлено: 10.07.2026