После тренировки Пике вызвали в кабинет президента.
Он только что вышел из душа, от него еще шел пар, но лицо оставалось мрачным.
— Господин президент, если вы по поводу Твиттера — я все удалил, — с ходу отрезал Пике, не скрывая резкости. — Если по поводу Кубка Дэвиса — я передал все дела секретарю. Теперь я просто машина для игры в футбол. Вы довольны?
— Более чем.
Бартомеу указал на две газеты на столе — «Marca» и «Diario AS». На первых полосах все еще мусолили «кризис обороны» «Барсы», не скупясь на сомнения в форме самого Пике.
— Гляди, они все еще поливают тебя грязью, — с улыбкой заметил Бартомеу.
Пике скользнул взглядом по заголовкам, его кулаки непроизвольно сжались, а на шее дернулась жилка.
— Эти ублюдки… Они понятия не имеют, в какой я сейчас форме.
— Хочешь возразить? — Бартомеу протянул ему ручку и чистый лист бумаги. — Давай, пиши. Выплесни всю свою ярость на этих писак, всё свое презрение к «Реалу». Пиши всё.
Пике на мгновение замер, принимая ручку. Слова, копившиеся в нем днями, хлынули потоком. Ему хотелось написать: «Завалите свои пасти!», хотелось вывести: «Я покажу вам, кто лучший центрдеф мира!», «Золотой мяч Роналду не спасет его на Бернабеу!».
Кончик пера коснулся бумаги, оставляя глубокие, рваные борозды. Но на середине фразы он вдруг остановился.
Жерар поднял взгляд, встретившись с бездонными глазами Бартомеу.
— Вы издеваетесь надо мной, президент, — Пике отшвырнул ручку. — Вы хотите, чтобы я выплеснул всё сейчас, и этот запал иссяк. Верно?
В глазах Бартомеу вспыхнуло искреннее восхищение.
— Жерар, ты и впрямь чертовски умен.
Президент поднялся, смял листок с парой корявых слов в комок и швырнул его в корзину.
— Гнев — это топливо. Если ты доверишь его бумаге или Твиттеру, он просто сгорит. Ты получишь минутное облегчение, а потом останешься пустым. Но если ты заперешь его внутри, сдавишь, как стальную пружину… День, два, десять…
Бартомеу подошел вплотную к Пике и ткнул пальцем ему в грудь:
— Дождись 23 декабря. Когда ты окажешься в туннеле «Бернабеу», когда услышишь свист восьмидесяти тысяч глоток… Вот тогда и дай этой массе, копившейся целый месяц, взорваться.
— В тот момент ты не будешь играть в футбол. Ты будешь убивать.
Пике глубоко вздохнул. Он чувствовал, как комок ярости в груди не гаснет, а превращается в раскаленный уголь, который обжигает плоть, но дарует бесконечную силу.
— Я понял, — низким голосом отозвался Пике. — Я стерплю. Что бы они ни несли.
— И еще кое-что, — Бартомеу достал из ящика флешку. — Здесь ночная работа аналитиков. Все перемещения Роналду и Бензема за последние десять матчей. Особенно их маршруты при контратаках против высокого прессинга.
— Забирай. Забудь про Netflix, забудь про новости. Вбей каждый кадр себе в подкорку. У Иньиго Мартинеса отличные данные, но нет твоего опыта. Ты — старый солдат. Ты должен знать, куда Криштиану дернется в следующую секунду, раньше него самого.
Пике сжал флешку в кулаке так, что побелели костяшки.
— Считайте, сделано. Я изучу Роналду лучше, чем его собственная мать.
9 декабря, канун 15-го тура Ла Лиги. Делегация «Барселоны» прибыла к стадиону «Эстадио де ла Серамика».
На предматчевую пресс-конференцию Вальверде взял с собой Пике. В кругах прессы это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Исчезновение Жерара из соцсетей породило массу слухов, и журналисты, потирая руки, заготовили целую обойму ядовитых вопросов.
Вспышки камер ослепляли. Пике сидел перед микрофоном с застывшим лицом, напоминая каменное изваяние.
— Жерар! Корреспондент «Diario AS». Ты пропал из соцсетей. Говорят, клуб ввел санкции против твоего аккаунта из-за недовольства твоим поведением. Это правда?
Это была открытая провокация. Прежний Пике обязательно бы съязвил: «Ваша фантазия куда богаче ваших статей». Но сегодня Жерар лишь одарил журналиста ледяным взглядом и придвинулся к микрофону:
— Следующий вопрос.
Зал ахнул.
— Жерар! Травма Умтити заставила всех считать защиту «Барсы» проходным двором. Твое взаимодействие с новичком Мартинесом вызывает огромные сомнения. Что скажешь?
Лицо Пике осталось непроницаемым.
— Мы тренируемся. Мы притираемся. Увидите в воскресенье. Дальше.
— Жерар! Криштиану Роналду только что получил «Золотой мяч» и назвал себя величайшим в истории…
— Он отличный игрок, — перебил его Пике тоном человека, читающего инструкцию к тостеру. — Поздравляю. Увидимся на «Бернабеу». Дальше.
Всю конференцию Пике был предельно лаконичен. Как бы репортеры ни пытались задеть его темами политики, бизнеса или вечного соперничества, он оставался холодным монолитом.
Сидевший рядом Вальверде в замешательстве потер переносицу — он никогда не видел подопечного таким. А мадридские журналисты, рассчитывавшие на громкие заголовки, вдруг почувствовали, как по спинам пробежал холодок.
«Болтливый Пике» исчез. Его место занял безжалостный защитник, который, кажется, удалил в себе функцию «пустословия» вместе с приложением Твиттера. Это молчание внушало больше страха, чем любая перепалка.
10 декабря, 20:45. «Эстадио де ла Серамика». «Вильярреал» против «Барселоны».
Последняя серьезная проверка перед Эль-Класико. У «Субмарины» в распоряжении были Бакамбу и Бакка — два реактивных форварда, словно созданных для того, чтобы карать «Барсу» за высокую линию обороны. Для пары Пике — Иньиго Мартинес это был первый настоящий экзамен.
В раздевалке перед матчем Пике шнуровал бутсы. Иньиго подошел, явно желая сказать что-то подбадривающее.
— Не надо слов, — Пике поднялся, возвышаясь над баском. Он хлопнул напарника по плечу. — Сегодня ты идешь в первый стык. Тех, кто просочится мимо — оставляй мне. Если Бакамбу хоть раз проскочит мимо меня, я закончу карьеру в тот же вечер.
Мартинес опешил. Заявление было дерзким даже по меркам Жерара — Бакамбу входил в тройку самых быстрых игроков лиги. Но, заглянув в глаза Пике, Иньиго не увидел там и тени бахвальства.
Обновлено: 10.07.2026