— Теперь до тебя дошло? Это — Барса. Здесь уважение выгрызают зубами. Томас проснулся, и для тебя это отличные новости. У тебя появился надежный дублер... или, если хочешь, кровожадный конкурент.
Баск уставился на бельгийца, безжалостно сминающего атаку на поле, и в его собственных глазах полыхнуло адское пламя:
— Конкурент? О, поверь, я обожаю грызть глотки.
И пока на закрытой базе плавился газон от запредельной самоотдачи, внешний мир пылал в огне настоящей истерики.
Первополосный заголовок **[Mundo Deportivo]** кричал жирным шрифтом: **[ЧЕРНЫЙ ДЕНЬ ДЛЯ КЛУБА! УМТИТИ СЛОМАН, БАРСА ОСТАЛАСЬ БЕЗ ОБОРОНЫ!]**. Столичная **[Marca]** захлебывалась от злорадства: **[Пике и Хрусталик — все, что осталось от защиты Барсы? На Бернабеу их ждет резня]**. В эфире радио Каталонии истеричные эксперты срывали голоса: «Бартомеу обязан выкинуть на стол хоть сотню миллионов и купить защитника прямо сейчас! Иначе сезон спущен в унитаз!»
Тем временем в кабинете президента генеральный директор Оскар Грау, обливаясь холодным потом, зачитывал сводки с информационных фронтов:
— Господин президент, среди фанатов царит абсолютная паника. Сервера официального сайта рухнули от наплыва комментариев: все в бешенстве требуют назвать имена новичков на зиму. Может, скормим прессе пару сладких слухов, чтобы сбить пламя?
— Сбить пламя? — Бартомеу вольготно развалился в огромном кожаном кресле, лениво вращая между пальцами дорогую перьевую ручку. — Паника — это наш лучший друг, Оскар. Паника заставит этих самоуверенных ублюдков из Мадрида расслабиться и недооценить нас. Что там слышно от Аякса?
— Марк Овермарс вцепился в них мертвой хваткой. Заладил как попугай: «де Йонг и де Лигт не продаются». Хуже того: эти голландские стервятники почуяли запах крови. Узнав о нашей дыре в защите, они нагло взвинтили ценник на де Лигта. Теперь эта малолетка стоит восемьдесят пять миллионов.
— Алчные голландские свиньи, — брезгливо усмехнулся президент. — Они всерьез думают, что загнали меня в угол с приставленным к виску пистолетом.
Он вальяжно щелкнул мышкой, и на мониторе развернулся график криптовалютной биржи в реальном времени. Третье декабря. Курс биткоина уверенно пробил потолок в двенадцать тысяч долларов. До той безумной, астрономической вершины, что намертво отпечаталась в его памяти из прошлой жизни, оставалось меньше двух недель. Эти цифры сулили барыши, от которых удавился бы от зависти владелец любого топ-клуба.
— Оскар, запусти-ка в прессу жирную утку, — распорядился Бартомеу. — Слей журналистам, что мы послали де Лигта к черту. Мол, сопляк еще слишком молод и сломается под давлением Камп Ноу. Наш приоритет номер один — это... скажем, Давид Луис из Челси. Или, еще лучше, Виллиан Жозе из Сосьедада.
— Что?! — у Грау челюсть рухнула на грудь. — Но мы же спим и видим, как бы забрать этого голландца!
— Это, мой дорогой друг, называется искусством войны, — Бартомеу плавно поднялся, подошел к гигантской тактической доске во всю стену. Безжалостным движением тряпки он стер имя Умтити из линии защиты, а на его место жирным маркером вписал Иньиго и Вермалена. — Мы заставим Аякс корчиться в агонии неизвестности. Пусть думают, что с Иньиго и Вермаленом мы как-нибудь перебьемся. Пусть их жадность грызет их изнутри. А как только распахнется зимнее окно, я приду и выпотрошу их, ударив по голове мешком с наличными.
— Но... — генеральный директор сглотнул. — Вы уверены, что Вермален выдержит? Да и этот баск...
— Они выдержат все, — Бартомеу устремил взор за окно. — Потому что сейчас Маскерано вливает в них последние капли своей чемпионской крови. Потому что Пике проходит через адские муки ломки, чтобы переродиться в зверя. И потому что Лионелю нужны трофеи. Этой зимой Барса не только не сдохнет от холода — она оскалит клыки, как изголодавшийся, пробудившийся от спячки волк.
Тем же вечером. Особняк Пике.
Шакира с нескрываемым изумлением разглядывала собственного мужа. Обычно в этот час Жерар валялся на диване, бесконечно листая ленту Твиттера, или висел на телефоне, обсуждая миллионные сделки по Кубку Дэвиса со своими бизнес-партнерами. Но сегодня все было иначе. Пике сидел прямо на ворсистом ковре в гостиной, а на огромной плазменной панели раз за разом крутилась запись вчерашних оборонительных действий Иньиго Мартинеса.
Испанец сжимал в руках тактический планшет. Его лоб прорезали глубокие морщины максимальной концентрации, и он то и дело яростно чиркал что-то маркером.
— Жерар? Все в порядке? — Шакира подошла к нему, держа в руках хрустальную вазу с нарезанными фруктами. — Ты сегодня... сам на себя не похож.
— Я учусь, — бросил Пике, даже не соизволив оторвать взгляд от экрана. — Я до миллиметра разбираю, как этот баск кроет зоны. Президент был чертовски прав — в последнее время я играю как кусок дерьма. Если я сейчас же не вытащу голову из задницы, то к моменту возвращения Умтити я прочно обоснуюсь на скамейке, полируя ее под задницей этого бельгийца.
— Ты про Томаса? — певица издала легкий смешок. — Разве он не прописался в лазарете навечно?
— Нет. Сегодня на тренировке этот псих едва не сожрал Суареса живьем, — Пике отложил планшет, и в его глазах блеснула холодная, хищная сталь. — Воздух в команде стал другим. Он наэлектризован. Каждый игрок вдруг заработал как заведенный часовой механизм. И если я не начну бежать в два раза быстрее, меня просто выкинут на обочину.
Жерар бросил мимолетный взгляд на свой смартфон, сиротливо лежавший на стеклянном кофейном столике. В нем больше не было ни Твиттера, ни Инстаграма. Остался только суровый, беспощадный футбол.
— Девятнадцать дней до Эль-Класико, — пробормотал защитник, словно читая мантру. — Криштиану Роналду снова забрал Золотой Мяч? Чудно. В ночь его грёбаного триумфа я лично покажу этой португальской примадонне, из чего сделаны центральные защитники Камп Ноу.
За панорамными окнами особняка раскинулось холодное ночное небо Барселоны, скупо усыпанное бледными звездами. Но там, вдали, в недрах Спортивного городка Жоана Гампера, и здесь, в пульсирующих венах сине-гранатовых игроков, неумолимо накапливалась первобытная, сокрушительная мощь. Это было адское топливо, выжатое из смертельного кризиса, жгучего стыда и неистовой жажды крови.
И эта гремучая смесь ждала лишь одного — искры от грядущего Эль-Класико, чтобы взорваться.
Обновлено: 10.07.2026