Вермален резко вскинул голову. В его глазах полыхнуло давно забытое, первобытное пламя, но тут же захлебнулось неуверенностью:
— Но Эрнесто... главный тренер...
— Эрнесто я беру на себя, — Бартомеу с силой хлопнул защитника по груди, натолкнувшись на твердые, как камень, мышцы. — От тебя требуется только одно: на завтрашней двусторонке перестань мнить себя гребаным резервистом. Выйди и сожри Суареса с потрохами. Вцепись в горло Лионелю. Достань из себя ту первобытную ярость, с которой ты выводил Арсенал с капитанской повязкой. Если у тебя опять оторвется нога — я клянусь, что буду содержать тебя до конца твоих дней. Но если она выдержит — выйди на поле и, мать твою, выбей этот чертов мяч!
Кулаки Вермалена судорожно сжались, ногти до боли впились в огрубевшую кожу ладоней. В эту секунду он физически ощутил, как его омертвевшее сердце забилось с такой неистовой силой, что, казалось, вот-вот пробьет грудную клетку.
— Я понял вас, президент, — голос бельгийца звучал хрипло и низко, но в нем лязгнул непримиримый металл. — Я заставлю их вспомнить, кто такой Томас Вермален.
Утро следующего дня. Тренировка первой команды. В воздухе висело странное, густое напряжение.
Пике притащился на базу с синяками под глазами размером с блюдца. Накануне вечером он, как и обещал, снес Твиттер к чертовой матери, запретив себе прикасаться к телефону. Как итог — жесточайшая ломка и бессонница на пол-ночи. Выглядел он дерганым и злым как черт, но именно этого эффекта и добивался Бартомеу: пусть лучше пылает от ярости, чем летает в облаках.
Но главным потрясением стал Маскерано. Закаленный ветеран, сидящий на чемоданах, даже не вышел на общую разминку. Вместо этого он вооружился тактическим планшетом и прилип к Иньиго Мартинесу, без умолку вдалбливая ему что-то в уши, словно одержимый ассистент тренера.
— Вбей это себе в подкорку, Иньиго, — Маскерано яростно тыкал пальцем в схему расстановки. — Когда Альба рвет по флангу вперед, ты не имеешь права столбом торчать на месте. Ты обязан мгновенно сместиться влево на пять метров. В Барсе левый центральный — это, по сути, наполовину левый фулбэк. Ты должен быть готов подтирать за Жорди дерьмо двадцать четыре часа в сутки.
Баск слушал, затаив дыхание, и коротко кивал.
— И запомни: Жерар обожает вылетать на перехват, — продолжал аргентинец. — Как только он дернулся вперед, ты моментально падаешь назад. Вы не две параллельные рельсы! Вы должны работать как ножницы: один спереди, другой сзади.
Пока эти двое были поглощены своим тактическим мастер-классом, на газоне, где уже началась двусторонняя игра, вспыхнул настоящий пожар.
Шла стандартная отработка: основа против дублеров. Лионель получил мяч на подступах к штрафной и, как всегда, приготовился смещаться в центр. В такие моменты защитники второго состава обычно лишь изображали борьбу, лениво выставляя ногу — никто в здравом уме не хотел стать тем идиотом, который сломает Месси на тренировке.
Но сегодня чей-то мощный силуэт без тени сомнения, словно хищник на охоте, впечатался в аргентинца.
Томас Вермален.
Он не нарушал правил, но и не дал гению ни миллиметра пространства. Бельгиец блестяще сыграл корпусом, намертво перекрыв плечом траекторию рывка, а затем, уловив идеальную долю секунды, рухнул в безжалостный, зубодробительный подкат.
Чисто. Жестоко. И абсолютно беспощадно. Мяч был вырван с корнем.
Лионеля снесло на газон, и он кубарем покатился по траве. Над полем повисла гробовая, леденящая душу тишина. Вальверде так и замер со свистком во рту, едва не подавившись им от ужаса.
— Лео! Цел?! — Луис Суарес с перекошенным от ярости лицом подлетел к месту столкновения, готовый растерзать бельгийца. — Томас! Ты совсем рехнулся?! Это тренировка, твою мать!
Вермален неспешно поднялся на ноги. Его лицо напоминало высеченную из гранита маску. Он даже не подумал извиниться. Вместо этого он вонзил ледяной взгляд в Суареса:
— Если мы будем играть здесь в балет, то на Бернабеу Рамос оторвет вам ноги с корнем.
Уругваец осекся, потеряв дар речи. Неужели это тот самый забитый, вечно молчащий «хрустальный мальчик», который раньше боялся даже пикнуть?
И пока воздух искрил от напряжения, сидящий на газоне Лионель смахнул с шорт налипшую траву и... внезапно расплылся в широкой улыбке. Потянув за руку рассвирепевшего Суареса, чтобы тот остыл, Месси поднялся и посмотрел на Вермалена. И в его глазах не было ни капли гнева — лишь чистый, неподдельный восторг.
— А ведь он прав, Луис, — Месси с наслаждением размял ушибленный голеностоп. — Именно так, черт возьми, и должен играть защитник. Томас, блестящая работа корпусом.
Затем капитан обернулся к ошарашенному Вальверде:
— Тренер, всю эту неделю на двусторонках ставьте Томаса опекать меня. Мне нужно, чтобы меня лупили именно так.
Вальверде окинул взглядом эту сюрреалистичную сцену, и в его голове эхом пронеслись вчерашние слова Бартомеу: «Даже призраки порой пробуждаются от вечного сна». Глубоко вдохнув морозный воздух, он со всей силы дунул в свисток:
— Продолжаем! Томас — ни на йоту не сбавляй градус!
Наблюдавший за этой бойней с бровки Маскерано повернулся к своему подопечному.
Обновлено: 10.07.2026