**Глава 19. Пробуждение призрака**
Эхо вчерашнего рева трибун Камп Ноу уже стихло, однако афтершоки той ничьей со счетом 2:2 все еще сотрясали клуб. В воздухе тяжело висел резкий запах больничной хлорки, причудливо смешиваясь с колючей, пронизывающей прохладой раннего зимнего утра.
Для футбольного клуба Барселона это воскресенье обещало стать не просто загруженным — оно грозило обернуться сущим кошмаром.
На третьем этаже медицинского центра царила настолько гнетущая атмосфера, что казалось, ею можно было подавиться. Огромный снимок МРТ, спроецированный прямо на белую стену, зиял контрастными черно-белыми пятнами — словно мрачная сводка потерь с линии фронта.
— Диагноз подтвердился, — Рикард Пруна устало поправил съехавшие на переносицу очки, и голос его прозвучал до скрежета сухо. — Разрыв дистального сухожилия двуглавой мышцы правого бедра. Чрезвычайно скверная локализация. Если обойдемся без скальпеля, консервативное лечение займет минимум восемь недель. Если же резать — сезон для него окончен.
Самюэль Умтити, сгорбившись на диване, низко опустил голову. Его могучие руки с такой неистовой силой вцепились в рукоятки костылей, что костяшки пальцев побелели. Для центрального защитника, чья карьера только-только устремилась в стратосферу, получить подобную травму в год чемпионата мира было равносильно смертному приговору.
— Консервативное лечение, — Умтити вскинул голову, и в его потемневших глазах мелькнула отчаянная мольба. — Я должен поехать на мундиаль. Никаких операций. Я не могу.
Стоявший у окна Бартомеу медленно обернулся. Облаченный в безукоризненное темно-серое кашемировое пальто, он излучал ледяное спокойствие. Будучи перерожденцем, он кристально ясно помнил оригинальную линию истории: именно этот роковой выбор в пользу консервативного лечения ради чемпионата мира навсегда уничтожит колени Умтити, сбросив его с пьедестала лучшего защитника планеты в пучину забвения.
Но сейчас он был бессилен изменить этот ход событий. Такова непреклонная воля самого игрока.
— Как скажешь, Самюэль, — Бартомеу подошел к французу и ободряюще похлопал его по широкому плечу. — Клуб уважает твое решение. Мы предоставим тебе лучших реабилитологов в мире. В ближайшие восемь недель твоя единственная задача — исцелить эту чертову мышцу. И не забивай голову проблемами команды, небо на землю не рухнет.
Глаза Умтити предательски заблестели. Коротко кивнув, он, тяжело опираясь на костыли и поддерживаемый под локоть физиотерапевтом, покинул гнетущий кабинет.
Теперь в палате остались лишь трое: сам Бартомеу, спортивный директор Роберт Фернандес и главный тренер Эрнесто Вальверде.
— Хосеп, ну вот мы и остались с голой задницей, — Вальверде стянул очки и устало потер переносицу, словно пытался выдавить из головы пульсирующую боль. — Самюэль выбыл на два месяца. Жерар, хоть вчера Иньиго и вправил ему мозги своими криками, сейчас пребывает в таком психологическом состоянии... натуральная бомба замедленного действия. А Иньиго пришел к нам без году неделя, пороха в плей-офф Лиги чемпионов он еще не нюхал.
— У нас же есть Маскерано, — поспешно встрял Роберт Фернандес. — Да, он пакует чемоданы, но, может, мы сможем удержать его силой до конца сезона?
— Нет, — как отрезал Бартомеу, и в его голосе звякнула сталь. — Заперев человека в клетке, ты не удержишь его сердце. Хавьер рвется в Китай играть в полузащите ради того же мундиаля. Если мы силой прикуем его цепями к позиции центрбека, и он снова сломается — мы собственными руками уничтожим его карьеру. Барса не опустится до такого бесчеловечного скотства.
— И что тогда прикажешь делать? Покупать? — взорвался Вальверде, всплеснув руками. — Зимнее окно еще даже не открылось! Как нам пережить этот проклятый месяц? На носу матчи с Вильярреалом и Эль-Класико! Ты что, реально предлагаешь мне выдернуть желторотых юнцов из дубля?!
Президент лишь молча подошел к окну, устремив взор на расстилающееся внизу тренировочное поле. Там, под тусклыми лучами зимнего солнца, резервисты первой команды лениво наматывали круги восстановительной тренировки.
— Эрнесто, сдается мне, ты кое о ком забыл, — Бартомеу указал пальцем на одинокую фигуру вдалеке, без устали делавшую челночные забеги на кромке поля.
Вальверде проследил за его взглядом и оторопело моргнул.
— Ты имеешь в виду... Томаса? Томаса Вермалена? — Тренер издал нервный смешок, словно услышал несмешной анекдот. — Господин президент, умоляю, давайте без шуток. Это же ходячий призрак. С тех пор, как он переступил порог Барсы, он протирает кушетки в лазарете чаще, чем сидит в раздевалке. Клянусь, я уже начал забывать, как выглядит его лицо!
— Даже призраки порой пробуждаются от вечного сна, — Бартомеу обернулся, и в его глазах заплясали хитрые, дьявольские искорки. — К тому же, если верить последним тестам, физические показатели у этого «призрака» сейчас — одни из лучших во всей команде.
Полчаса спустя. Просторный кабинет президента.
В массивную дубовую дверь робко постучали, и на пороге возник Хавьер Маскерано. На нем все еще была насквозь пропотевшая тренировочная форма — аргентинец явно пришел прямиком из тренажерного зала.
— Присаживайся, Хавьер, — Бартомеу радушно указал на кожаное кресло напротив и собственноручно налил прославленному ветерану чашку терпкого, обжигающего мате.
— Благодарю, президент, — Маскерано принял напиток, сохраняя на лице невозмутимое спокойствие. — Полагаю, вы вызвали меня, чтобы уладить формальности с моим уходом? Самюэль сломался, так что если клубу жизненно необходимо, чтобы я задержался...
— Я позвал тебя, чтобы подписать твое заявление об уходе, — Бартомеу извлек из ящика стола хрустящий документ и скользящим движением толкнул его по полированной столешнице прямо к аргентинцу.
Это был официальный трансферный лист. Пункт назначения: Хэбэй Чайна Форчун. Сумма компенсации: пять с половиной миллионов евро. Дата расторжения контракта: 1 января 2018 года.
Маскерано остолбенел. Он был абсолютно уверен, что на фоне столь чудовищного кризиса травм руководство костьми ляжет, лишь бы приковать его к скамейке запасных. В глубине души он уже смирился с тем, что придется пожертвовать собственными интересами и остаться в роли экстренной затычки для дырявой обороны.
— Ставь подпись, — мягко, но настойчиво улыбнулся Бартомеу. — Ты заслужил это кровью и потом. Ради Барсы ты, прирожденный опорник, перековал себя в центрального защитника. Ради спасения ворот ты рвал себе задницу в прямом смысле этого слова. Мы не имеем права воровать у тебя твою последнюю мечту о чемпионате мира.
Обновлено: 10.07.2026