— Нет, — Месси властно перебил его, и на губах капитана промелькнула улыбка. — Я к тому, что ты остался собой. То падение — не более чем случайность. Сегодняшняя игра — вот твой истинный уровень. В следующих матчах вырезай на меня такие же мячи. Если у тебя хватит смелости отдать пас — я его приму.
Всего пара фраз, но они прогремели в раздевалке оглушительным набатом. Это была печать одобрения от самого Короля. «Королевская хартия». Суарес тоже подошёл и по-свойски растрепал баску волосы:
— Эй, железобетонная башка! Если будешь закидывать мяч поближе ко мне, я тоже смогу забивать.
Иньиго рассмеялся. Он понял, что чудовищная гора, давившая на его грудь долгих полтора месяца, наконец-то рассыпалась в пыль.
Подземная парковка после матча. Маскерано не торопился уезжать, дожидаясь Бартомеу.
— Президент, — кивнул ветеран подошедшему функционеру, и в его голосе сквозило глубокое умиротворение.
— Хавьер, — Бартомеу нахмурился. — Я знаю, что Самюэль выбыл, и, возможно, ты захочешь остаться...
— Нет, — Маскерано покачал головой, переведя взгляд туда, где Иньиго обнимал свою семью. — Я здесь, чтобы окончательно подтвердить свой уход. Признаюсь, до сегодняшнего дня я боялся, что Жерар в одиночку не вытянет оборону, что тот пацан так и не поднимется после мадридского фиаско.
— Но сегодня я увидел всё, что мне было нужно, — с тихим восхищением произнёс аргентинец. — Тот подкат... эта звериная безжалостность, эта решимость. Он вписывается в команду лучше меня. У него есть габариты, отличный пас, но самое главное — у него хватило воли воскреснуть из пепла.
— Оставьте оборону на них двоих, президент. Я спокоен. То, как он страхует Жерара слева — мне такого уже не повторить, — Маскерано посмотрел Бартомеу прямо в глаза. — Так что отпустите меня. В первый же день зимнего окна я уезжаю в Китай. Ради Чемпионата Мира.
Бартомеу долго всматривался в заслуженного ветерана.
— Добро, Хавьер. Твоё чутье никогда не подводило. Раз уж ты благословил этого парня, лучшего комплимента для него не сыскать. Мы устроим тебе проводы по высшему разряду.
Проводив Маскерано, Бартомеу властно постучал по тонированному стеклу автомобиля Пике.
— Президент... — пробормотал защитник, отводя потухший взгляд.
— Ты играл как кусок вонючего дерьма, Жерар, — Бартомеу, не спрашивая разрешения, уселся на пассажирское сиденье и закурил сигарету. — Но я здесь не для того, чтобы втаптывать тебя в грязь. Я пришёл озвучить один факт.
— Какой?
— Иньиго тоже поскользнулся в Мадриде. Его смешали с говном, окрестили никчёмным шлаком, а я замариновал его на скамейке на целый месяц. Но сегодня он вышел и вытер тебе задницу, — Бартомеу выпустил густое облако дыма, просверливая Пике немигающим взглядом. — А теперь посмотри на себя. Ты тоже поскользнулся. Поскользнулся в ебучем политическом болоте. И теперь все ждут, когда ты станешь посмешищем.
— Иньиго смог встать, потому что в его башке нет ничего, кроме футбола. А ты? Твоя голова забита мусором. Твиттер, Кубок Дэвиса, эти дебильные референдумы...
— Я... — Пике вскинулся, попытавшись возразить.
— Слушай сюда! Самюэль сломался. Иньиго, конечно, силён, но ему нужен вожак, который поведёт его за собой. Ответь мне: ты — вожак, или инфантильный младенец, за которым вечно нужно подтирать дерьмо?!
Пике до побеления костяшек вцепился в руль.
— Я — вожак.
— Так докажи мне это! — Бартомеу безжалостно вдавил окурок в пепельницу. — С этого дня ты удаляешь свой сраный Твиттер и забываешь о политике. Ты запираешься в Спортивном городке Жоана Гампера. До Эль-Класико осталось двадцать дней. Я хочу видеть возвращение лучшего Пике. Если ты сделаешь это, я возьму тебя на Бернабеу, и мы устроим им самую жестокую вендетту.
Пике молчал несколько секунд. Затем достал телефон и на глазах у президента хладнокровно снёс все социальные сети.
— По рукам.
---
Глубокая ночь. Кабинет Бартомеу. На экране компьютера график цены биткоина агрессивно пробил отметку в 11 800 долларов.
Президент набрал номер по зашифрованной линии.
— Босс?
— Будь наготове. Через две недели, плевать на цену, сливай все активы.
— Вас понял. Но такие огромные деньги...
— На эти деньги у меня грандиозные планы, — Бартомеу перевёл взгляд на лежащую на столе скаутскую сводку о «близнецах из Аякса», и его губы растянулись в холодной усмешке. — Раз уж Самюэль выбыл, весь мир ждёт, что мы в панике бросимся сорить деньгами. Отлично. Пусть думают, что мы собираемся вывалить сто миллионов отступных за Гризманна.
— Это дымовая завеса?
— Это туман войны. И прежде чем он рассеется, мы возьмём эти деньги из воздуха и скупим на корню будущее Амстердама.
Бартомеу положил трубку и уставился в непроглядную черноту ночи. Зима уже близко. Французский щит раскололся, но на его месте уже выкован баскский бастион. А та самая «джентльменская месть» на Бернабеу уже зрела в тени.
Обновлено: 10.07.2026