— Думаю о том, — Пике горько усмехнулся, — что мы, похоже, в край зажрались. Президент прав: мы привыкли побеждать так легко, что совсем забыли, насколько это на самом деле тяжелый труд.
В этот момент вошел Месси. Было ясно, что он тоже видел видео. Лионель прямиком направился к Паулиньо и протянул ему кулак.
— Доброе утро, телохранитель, — пошутил Месси, но взгляд его был серьезным.
Паулиньо расплылся в улыбке и столкнулся кулаками с капитаном:
— Доброе утро, босс. Сегодня, если кто-то посмеет тебя тронуть, я его в газон вкатаю.
Раздевалка взорвалась хохотом. Удушающее давление прессы, копившееся неделями, развеялось как дым. Чувство, которое можно описать как «верность до гроба», пустило корни в сердцах этих, казалось бы, случайных в клубе игроков.
Тем временем на бульваре Ла Рамбла, у фонтана Каналетес, кипели нешуточные страсти. Фанаты разделились на два лагеря.
— Бартомеу — лжец! — кричал старик в винтажной футболке. — Он подменяет понятия! «Милан» загнулся из-за безденежья, а не из-за стиля! «Барса» не имеет права предавать владение мячом!
— Да брось ты, старик! — огрызнулся парень в футболке с именем Паулиньо. — Тебе что важнее: красивые пасики или чтобы «Реал Мадрид» опять взял кубок? В прошлом году мы играли «красиво», и что? Получили три сухих мяча от «Ювентуса»! Где тогда была твоя философия?
— Это была случайность!
— Это была слабость! — рявкнул юноша. — Мне нравится наш президент. Он мужик. Он прав: Месси нужно защищать. А вы, любители пощелкать семечки на трибунах, и понятия не имеете, как больно бывает на поле.
Спор не утихал. И хотя раскол оставался, стало очевидно: Бартомеу больше не был «Большим медведем», которого все шпыняли. Он обрел свою армию — новое поколение фанатов, которые ценили результат и жаждали стального характера.
Мадрид. Штаб-квартира *Diario AS*.
Главный редактор Ронсеро, известный своей фанатичной преданностью «сливочным», молча смотрел повтор дебатов. Обычно он не упускал шанса посмеяться над бедами врага, но сегодня он был непривычно серьезен.
— Шеф, что пишем? — спросил ассистент. — Продолжаем стебаться над их внутренними разборками?
Ронсеро медленно покачал головой и выключил экран.
— Нет. В этот раз смеяться не будем.
Он тяжело вздохнул, и на его лице отразилась тревога.
— Пиши статью. Заголовок: «Барселона наконец-то нашла своего Флорентино».
— Что? Вы хотите его похвалить?
— Это не похвала, это предупреждение. — Ронсеро постучал пальцем по виску. — Прежний Бартомеу был марионеткой, «славным малым», мы его не боялись. Но теперь этот парень показал клыки. Он готов вышвырнуть любые догмы ради победы и пойти против всей Каталонии. Психопаты-прагматики в десять тысяч раз опаснее мечтателей-идеалистов. Если он привьет «Барсе» этот ген «победы любой ценой»… — Ронсеро поежился. — У Мадрида будут большие проблемы.
Поздняя ночь. Кабинет президента на «Камп Ноу».
Шум утих. Бартомеу сидел в темноте, и лишь огни ночного города подсвечивали его профиль. Он выиграл лингвистическую битву. Но он понимал: слова — это лишь пыль. Если за ними не последует результат, все его громкие речи обернутся против него самого при первом же поражении.
— Быть или не быть, — негромко процитировал он Шекспира.
Он встал и подошел к ряду трофеев. Его пальцы коснулись холодного металла кубка Лиги чемпионов.
— Ты смотришь на меня, Кройф?
Он погладил основание кубка.
— Знаю, тебе не нравится мой путь. Ты считаешь, что я осквернил твое искусство. Но пока твое искусство не сможет расцвести вновь, я обязан превратить этот храм, который ты оставил, в неприступный форт. Даже если мир назовет меня еретиком.
Бартомеу развернулся и поднял трубку красного телефона защищенной связи.
— Это Бартомеу. Передайте финансовому отделу: готовьте второй транш спецбюджета. Когда откроется трансферное окно, я покажу миру, какие украшения я приготовил для этой цитадели.
Он бросил взгляд на календарь игр на стене.
— А пока… будем продолжать побеждать. Пусть даже в грязи.
Обновлено: 10.07.2026