**Глава 17. Когда правосудие слепо**
Испания, Валенсия. Стадион Месталья.
Эта арена, дышащая почти вековой историей, по праву славилась самыми неистовыми и оглушительными трибунами во всей Испании. Из-за невероятно крутого наклона секторов казалось, что фанаты с верхних ярусов нависают прямо над головами футболистов, а их яростный рев отвесным водопадом обрушивается на изумрудный газон.
Этим вечером логово «Летучих мышей» превратилось в кипящий котел. Тринадцатый тур Ла Лиги. Битва за вершину. Занимающая первую строчку «Барселона» с тридцатью четырьмя очками приехала в гости ко второй команде чемпионата — «Валенсии», дышащей в затылок с тридцатью очками.
Под жестким руководством Марселино в этом сезоне «Валенсия» напоминала стаю изголодавшихся, кровожадных рукокрылых. Кондогбия и Парехо железобетонно контролировали центр поля, а Дзадза и Родриго носились в атаке, словно две шаровые молнии. На данный момент они оставались одной из двух команд в Ла Лиге, не потерпевших ни единого поражения. Второй была «Барса».
И если «Барселона» удерживала лидерство за счет «уродливого прагматизма», выгрызая очки зубами, то «Валенсия» срывала овации своими текучими, смертоносными контратаками. Перед матчем местная газета *Super Deporte* даже вышла с кричащим заголовком: *«Сегодня вечером мы покажем настоящий футбол и размажем эту команду рестлеров»*.
Бартомеу сидел в первом ряду президентской ложи. Облаченный в элегантное темно-синее пальто, он с ледяным спокойствием наблюдал за разминающимися внизу игроками.
— Хосеп, здесь немного шумно, надеюсь, вы не против, — вежливо улыбнулась президент «Валенсии» Лэйхун Чан, протягивая ему бокал с водой. — Наши болельщики слишком долго были лишены надежды на чемпионство.
— Страсть — это кровь футбола, мне по душе такая атмосфера, — мягко ответил Бартомеу, но краем глаза уже сканировал противоположную сторону ложи.
Там восседал человек, которого он совершенно не желал видеть, но с которым был вынужден считаться — президент Ла Лиги Хавьер Тебас.
С того самого скандального «матча при пустых трибунах» они впервые пересеклись на публике. Тебас непринужденно болтал с чиновниками Испанской федерации футбола, а поймав на себе взгляд Бартомеу, показательно салютовал ему бокалом. На его губах играла многозначительная, снисходительная полуулыбка.
От этой улыбки к горлу Бартомеу подкатила тошнота. Это было не дружеское приветствие, а плотоядный оскал охотника, наблюдающего за бьющейся в капкане добычей.
— Оскар, — не поворачивая головы, тихо бросил Бартомеу своему CEO. — Кто сегодня главный судья?
— Иглесиас Вильянуэва, — сверившись с бумагами, отозвался Оскар Грау. — Арбитр с… весьма «либеральными» взглядами на правила. На этой неделе его внутренний рейтинг в судейском комитете оставлял желать лучшего.
— Либеральными? — холодно хмыкнул президент. — Для команды, привыкшей рубить по ногам, либеральность — это подарок. А для Тебаса она означает «пространство для маневра».
Резкий свисток арбитра разорвал гул трибун. Матч начался.
Как и предсказывали журналисты, с первой же секунды на поле завязалась грязная рубка. Поскольку Иньеста все еще залечивал травму, у Вальверде не оставалось иного выхода, кроме как вновь выпустить критикуемую всеми схему 4-4-2 с «гигантами». Паулиньо и Гомеш расположились на флангах, вместе с Бускетсом и Ракитичем образовав железобетонную, пусть и не самую креативную линию обороны.
Центр поля у «Валенсии» напоминал минное поле. Кондогбия выжигал опорную зону, словно черная горилла. Но и каталонцы не отставали: Паулиньо с Гомешем, подобно двум дубовым дверям, раз за разом сносили пытавшегося прорваться Гедеша, заставляя того кувыркаться по газону.
Игра разбилась на фрагменты. Свистки звучали поминутно.
На тридцатой минуте наступил переломный момент — вернее, он должен был наступить.
«Барса» перехватила мяч на чужой половине. Паулиньо корпусом отшвырнул Парехо и протолкнул мяч направо, на Месси. Аргентинец принял передачу, оказавшись один на один с Гайей. Усталость последних недель давала о себе знать, поэтому Месси не пошел в силовой прорыв. Вместо этого он, находясь прямо на дуге штрафной, за счет неуловимой работы ног выгадал себе крошечный угол для удара.
Левая нога. Выстрел.
Мяч сорвался с бутсы, как пушечное ядро, и по крутой, ныряющей траектории полетел точно в створ. Голкипер «Валенсии» Нето совершил фатальную ошибку — он попытался намертво поймать этот тяжелейший удар руками. Закрученный снаряд выскользнул из его ладоней, словно скользкий угорь, и юркнул прямо между ног.
Охваченный паникой Нето развернулся и бросился выгребать мяч. Но к тому моменту, как его пальцы коснулись кожи, мяч уже — абсолютно, безоговорочно и кристально чисто — пересек линию ворот. На добрых полметра!
Месси вскинул руки в победном жесте. Суарес с ревом понесся к угловому флажку. Даже фанатский сектор «Валенсии» издал коллективный, полный отчаяния вздох, смирившись со счетом 0:1.
Однако свистка не последовало.
Судья Вильянуэва не указал на центр поля. Боковой арбитр не поднял флажок. Игра продолжалась!
Нето выгреб мяч из сетки и поспешно выбил его далеко вперед. Празднующие игроки «Барсы» замерли, словно громом пораженные.
— Какого дьявола?! — взревел Суарес, бросаясь к арбитру и тыча пальцем в сторону штрафной. — Гол был! На полметра за линией!
— Играть! Взятия ворот не было! — с непроницаемым лицом отмахнулся судья.
Тем временем «Валенсия» умчалась в стремительную контратаку, организовав выход два в одного. Если бы не тер Штеген, вовремя вылетевший далеко за пределы штрафной и выбивший мяч головой, «Барса» могла бы поплатиться за преждевременную радость пропущенным мячом!
Когда игра остановилась, поле накрыла волна чистой ярости. Месси, обычно спокойный и сдержанный, подлетел к лайнсмену и, яростно жестикулируя, принялся указывать на белую линию ворот. Пике буквально прыгал от бешенства, показывая руками расстояние, на которое мяч залетел в сетку. Но Вильянуэва лишь хладнокровно достал желтую карточку и сунул её в лицо самому агрессивному спорщику — Суаресу.
В VIP-ложи Местальи воздух сгустился до такой степени, что стало трудно дышать.
В момент удара Бартомеу резко вскочил со своего кресла. Пластиковый стаканчик в его руке с жалобным хрустом смялся. Медленно повернув голову, он впился убийственным взглядом в фигуру Тебаса.
Глава Ла Лиги даже не смотрел на поле. Он уткнулся в экран смартфона — точнее, старательно делал вид. Но даже с расстояния в несколько метров Бартомеу физически ощущал исходящую от него тошнотворную, самодовольную расслабленность.
Обновлено: 10.07.2026