Глава 23 — Глава 10.2. Когда падает маэстро

— Раз у нас отобрали шелковую нить и иголку, мы возьмем в руки кувалду. В ближайший месяц мне плевать на красоту игры. Пусть это будет 1:0, пусть это будет корявый автогол — мне нужен только результат. Будет немного уродливо? Плевать. Вальверде долго молчал. Его взгляд метался между зловещим медицинским заключением и изуродованной тактической схемой. Наконец, прагматичный баск тяжело кивнул: — Как скажете, президент. Если уж биться в грязи, то до конца. --- Если Камп Ноу был элитным театром, то домашняя арена «Атлетика» — Сан-Мамес — напоминала жестокий Колизей. Гости называли этот «Футбольный собор» не иначе как филиалом ада. Это была территория баскских львов, где обитали самые дикие, самые нетерпимые фанаты во всей Испании. Каждый приезд «Барсы» сопровождался здесь оглушительным свистом и отборными проклятиями. С небес непрерывно лило. Осенний баскский дождь всегда отличался пробирающей до костей промозглостью, превращая поле в скользкий каток. Для сине-гранатовых, привыкших плести паутину передач низом, такой газон был сродни смертному приговору. Как и обещал президент, «Барселона» вышла в «уродливых» 4-4-2. В воротах — тер Штеген. Защита: Сержи Роберто, Пике, Умтити и Альба. В центре поля выстроились Паулиньо, Бускетс, Ракитич и Эриксен. В нападении — Месси и Мане. Первые двадцать минут превратились в грязную возню в болоте. Главный цепной пес басков, Рауль Гарсия — известный на всю Ла Лигу костолом, — с первых же секунд открыл сезон охоты на Эриксена. Уже на восьмой минуте, стоило датчанину принять мяч, как Гарсия на полном ходу влетел ему в спину. Кристиан с болезненным криком рухнул на газон, но судья ограничился лишь ленивым устным внушением. — Вот он, стандарный уровень жестокости Сан-Мамеса, — сокрушался в микрофон комментатор. — Если каталонцы не адаптируются к этой бойне, ночь для них будет очень, очень долгой. На пятнадцатой минуте грянул гром. Опытный баскский стервятник Адурис откликнулся на кросс Уильямса, буквально смял Пике в воздухе и вколотил мяч головой! Кожаный снаряд летел точно в мертвую зону. — тер Штеген!!! Немецкий голкипер сотворил нечто за гранью человеческих возможностей — изогнувшись под немыслимым углом, он одной рукой перевел мяч за лицевую линию. Бартомеу, кутаясь в теплое пальто в президентской ложе, не обратил внимания на этот божественный сейв. Его немигающий взгляд был прикован к линии обороны. Он видел унизительную беспомощность Жерара. Тридцатишестилетний Адурис только что перепрыгнул тридцатилетнего Пике, словно школьника! «Пике стареет, — мрачно осознал президент. — Разворачивается тяжелее, проигрывает силовую борьбу. Да, он все еще элита, но это уже не тот вездесущий столп обороны». А ведь его напарник, Умтити, при всей своей мощи — левша. На скамейке сидел Иньиго Мартинес — тоже левша. Брови Бартомеу сошлись на переносице. «Слишком много левшей», — пробормотал он себе под нос. Современный футбол требовал безупречного баланса: левый центральный пасует левой, правый — правой. Иначе выход из обороны превращается в пытку. Но стоило Пике сдать позиции, как оказалось, что у «Барсы» нет ни одного достойного правогоногого защитника ему на замену! Маскерано давно порос мхом и паковал чемоданы. А если Пике сломается? Ставить в центр двух левшей? Это равносильно тактическому суициду. «Нам нужен правоногий генерал», — мысленно высек Бартомеу новую цель. В голове тут же всплыло имя Ляпорта, главной цели «Манчестер Сити». Нет, Ляпорт тоже левша. Он будет мешаться Иньиго и Умтити. Только не Ляпорт. Тогда кто? Взгляд Бартомеу прошил пелену дождя, мысленно переносясь в далекий Амстердам, где носил капитанскую повязку восемнадцатилетний золотой мальчик из «Аякса». --- Тем временем на поле продолжалась кровавая баня. Без гениальных передач Иньесты центр «Барсы» задыхался. Бускетс и Ракитич тонули под сумасшедшим прессингом басков. Месси приходилось раз за разом опускаться в центральный круг за мячом, что лишь играло на руку защитникам хозяев. Но на 35-й минуте ход игры переломился. И не благодаря кружевам комбинаций, а за счет грубой, первобытной силы. Полузащитник «Атлетика» Итурраспе попытался протащить мяч по центру. Наперерез ему, словно сорвавшийся с цепи танк, бросился Паулиньо. Не сбавляя хода, бразилец намертво впечатался плечом в баска, используя свою чудовищную мышечную массу, и с корнем вырвал мяч! Итурраспе отлетел в сторону, проскользив по мокрой траве добрых два метра. — Контратака! — взорвались трибуны. Отобрав мяч, Паулиньо даже не взглянул на партнеров — он просто попер вперед, сметая все на своем пути. Защитник басков Ляпорт попытался выдернуться на перехват. Но бразилец, широко шагая, пробросил мяч мимо него и наглым образом обошел на скорости! Да, его техника была корявой. Да, бежал он не эстетично. Но эта пропитанная тестостероном ярость играючи разорвала оборону Бильбао. Ворвавшись на подступы к штрафной, Паулиньо отпасовал налево, на ход Мане. Сенегалец мгновенно прострелил вдоль ворот. Месси коршуном бросился на мяч и пробил! *Дзынь!* Снаряд сотряс штангу и отлетел в поле! Весь стадион ахнул. Гола не случилось, но Бильбао прошиб холодный пот. Паулиньо же стоял под проливным дождем, свирепо рыча на партнеров и размахивая ручищами. Среди утонченных академиков он казался мясником, варваром, пробуждавшим в команде звериные инстинкты. Во втором тайме ливень только усилился. На табло горели унылые нули. «Барса» страдала. Разрезающие пасы Эриксена раз за разом вязли в лужах. Мане, при всей своей взрывной скорости, вяз в грязи и не мог оторваться от опекунов. На 60-й минуте у ворот гостей вновь запахло жареным. Уильямс на форсаже обставил Альбу и прострелил во вратарскую. И снова Пике! Поскользнувшись в самый неподходящий момент, он нелепо махнул ногой мимо мяча. На дальней штанге Рауль Гарсия уже замахивался для расстрела в упор!