— Иньиго!!!
Иньиго Мартинес, вышедший на замену вместо травмированного Сержи Роберто, в отчаянном прыжке бросился под удар. Как бывший игрок «Реал Сосьедада» — заклятых врагов Бильбао — он терпел оглушительный свист с самой секунды своего появления на поле. Но сейчас он заблокировал верный гол собственной грудью! Мяч с пушечной силой врезался в него. Мартинес сдавленно крякнул, но тут же вскочил на ноги и выбил снаряд подальше.
В ложе президент одобрительно кивнул. Вот ради чего он купил Иньиго. Жесткость, бескомпромиссная сталь. Но скольжение Пике в очередной раз доказало: дело не только в мокром газоне, но и в слабеющих ногах ветерана. Проект «Наследник Пике» нельзя было откладывать ни на секунду.
Матч неумолимо скатывался к финальной мясорубке. Баски окопались на своей половине, явно согласные на ничью. Но «Барсу» одно очко не устраивало — «Реал Мадрид» свой матч выиграл, и отрыв таял на глазах.
77-я минута. Месси принял мяч в центре. Трое оппонентов тут же захлопнули вокруг него капкан. Но Лео не стал лезть на рожон. Боковым зрением он уловил движение фигуры, которая не останавливалась ни на секунду.
Паулиньо. Бразилец пахал с первой до последней минуты, словно внутри него бился вечный двигатель. Рванув из глубины, он без мяча вспорол зону между центральным и крайним защитником, как кинжал ворвавшись в штрафную.
Месси, словно прочитав его мысли, неуловимым движением левой стопы выдал гениальную проникающую передачу. Мяч юркнул аккурат между ног Ляпорта и выкатился прямо на ход Паулиньо.
Навстречу уже вылетал голкипер Кепа. Любой другой попытался бы аккуратно подрезать мяч в дальний угол, но только не бразилец. Он выбрал максимальную жестокость. Размахнувшись, как для удара топором, он вложил в выстрел всю свою звериную мощь.
*БУМ!*
Мяч, подняв фонтан грязных брызг, пушечным ядром просвистел над ухом Кепы и вонзился точно по центру ворот! Удар был такой силы, что сетка выгнулась пузырем, едва не порвавшись.
1:0! «Барселона» пробила эту стену!
Никаких танцев. Забив, Паулиньо с безумными глазами помчался к угловому флажку и на коленях проехался по грязной жиже. Схватив эмблему на груди, он издал звериный рык, бросая вызов всему стадиону, который освистывал его весь матч. В это мгновение он был не футболистом в сине-гранатовой форме, а окровавленным гладиатором-победителем.
Месси подбежал и запрыгнул бразильцу на спину.
— Вот так, мать твою, Паули! — орал аргентинец. — То, что надо!
Последняя десятиминутка превратила Сан-Мамес в кипящий котел. Раненые баскские львы бросились в яростную атаку. Проиграть «Барсе» дома для них было сродни позору.
На 85-й Адурис пробил головой чуть выше перекладины. На 88-й Уильямс мощно выстрелил с острого угла — мяч облизал штангу с внешней стороны.
92-я минута. Последние секунды добавленного времени. Хозяева заработали опасный штрафной. Даже Кепа примчался в чужую штрафную. Подача! Дикая свалка у ворот. Пике коряво выбивает головой, мяч летит недалеко, и на линии штрафной его с лёта ловит Рауль Гарсия! Пушечный выстрел сквозь лес ног — прямо в мертвый угол!
В этот момент сердце Бартомеу остановилось.
тер Штеген! Казалось, немец смотрит на поле сверху. Ничего не видя из-за частокола тел, он инстинктивно, на одних рефлексах, выбросил тело в боковом броске. Кончики пальцев! Он едва зацепил мяч фалангами. Снаряд на миллиметр изменил траекторию и со звонким стуком отскочил от внутренней стороны штанги!
Но это был еще не конец! Мяч заметался по вратарской. Адурис уже заносил ногу для добивания! И тут откуда ни возьмись под летящий снаряд бросилась черная тень.
Мане! Нападающий отпахал в обороне до собственной вратарской! Он принял удар Адуриса на себя, а затем со всей дури выбил мяч на трибуны.
*Фью-и-ть! Фью-и-ть! Фью-и-и-и-ть!*
Судья наконец-то дал финальный свисток.
1:0. Уродливая, вымученная, грязная победа. Но это были три очка. Три очка на вес золота.
Игроки «Барсы» без сил рухнули на пропитанный водой газон, жадно хватая ртом воздух. Их яркие футболки превратились в куски грязной половой тряпки. Никакой тики-таки, никаких изящных комбинаций. Сегодня они выгрызли победу зубами, выбравшись из самого пекла.
Бартомеу тяжело поднялся с кресла и выдохнул. Да, они победили, но на душе скребли кошки. Этот матч вскрыл гнойники: без Иньесты центр поля мертв; Пике стареет и проигрывает воздух; избыток левоногих защитников ломает билдап.
Спортивный директор Роберт Фернандес подошел к нему, протягивая стакан воды:
— С победой, президент. Эти три очка критически важны. Но наша защита… это тихий ужас.
— Значит, ты тоже это увидел? — Бартомеу перебил его, не сводя мрачного взгляда с празднующих внизу игроков.
— Пике сдает. Ему срочно нужен сменщик, — Роберт кивнул в сторону разочарованного Ляпорта. — Как вам этот француз? По-моему, сегодня он смотрелся очень солидно.
— Нет, — Бартомеу замотал головой с безапелляционной твердостью. — Ляпорт левша. У нас и так есть Иньиго и Умтити. Купим еще одного левоногого, и наш выход из обороны через правый фланг окончательно сдохнет.
Президент отвернулся и посмотрел в окно, на залитый дождем Бильбао. В его голове уже пульсировало другое имя. Молодой, куда более мощный, с идеальным пасом правой ногой — истинный генерал обороны. Тот самый восемнадцатилетний юнец с капитанской повязкой «Аякса».
— Забудь про Ляпорта, Роберт, — в голосе Бартомеу зазвучала ледяная решимость человека, который готов идти ва-банк. — Готовь билеты до Амстердама. Мы летим закупаться.
— Этой зимой мы оформим два трансфера, — глаза президента недобро блеснули. — Помимо того пацана в центр поля, Френки де Йонга, мне нужен их центральный защитник — Маттейс де Лигт. Я вырву позвоночник «Аякса» и пересажу его на Камп Ноу.
Обновлено: 10.07.2026