Глава 94 — Глава 94:Неожиданная встреча

Неожиданная встреча — Чёрт возьми, как холодно! — пробормотал Ричард, плотнее запахивая пальто, пока холодный ветер кусал его лицо. Джон усмехнулся. — Добро пожаловать в Шотландию, приятель. Ричард выдохнул, наблюдая, как его дыхание превращается в пар в морозном воздухе. — Я не ожидал, что будет так холодно. — Он энергично потёр руки и огляделся. — Джон, первая остановка — кофе! Но Джон на мгновение замялся, проверяя телефон. Его выражение лица слегка изменилось, став более серьёзным. — Нет, иди первым. Мне нужно встретиться с Яном. Ричард моргнул. — Мы только что приземлились. Джон слегка кивнул. — Именно. Это критическое окно — мы не можем его упустить. К тому же, мы здесь только на день. Ричард горько улыбнулся. Именно поэтому он колебался, увольнять ли Джона с поста генерального менеджера клуба. Пока он не найдёт подходящую замену, лучше держать того, кто искренне любит свою работу. — А, да. Конечно… — Ричард кивнул, понимая. — Хорошо, тогда я буду ждать здесь хороших новостей. Джон кивнул и уже повернулся, чтобы уйти. Ричард смотрел, как он исчезает в холодной утренней толпе, затем перешёл улицу и заметил скромное кафе, уютно расположенное между мясной лавкой и книжным магазином. Оно выглядело тёплым, гостеприимным — идеально. Он вошёл внутрь, и над дверью мягко звякнул колокольчик. Волна тепла, аромата кофе и запаха завтрака окутала его, словно одеяло. — …и мы всё ещё получаем дань уважения от футбольного мира в связи с кончиной сэра Мэтта Басби, который скончался вчера в возрасте 84 лет… «Ах, они всё ещё скорбят…» — подумал Ричард, достаточно тактично, чтобы не беспокоить присутствующих. Бывший менеджер «Манчестер Юнайтед» сэр Мэтт Басби умер в возрасте 84 лет. Он был выдающейся фигурой в британской спортивной истории — символом стойкости, восстановившим «Манчестер Юнайтед» из пепла авиакатастрофы в Мюнхене в 1958 году и приведшим их к европейской славе всего десятилетие спустя. За угловым столиком два пожилых мужчины в кепках тихо беседовали — достаточно громко, чтобы Ричард уловил обрывки разговора, пока ждал. — …никогда не видел, чтобы кто-то так восстанавливал команду после Мюнхена… не в наши дни, уж точно. — Да, и как он защищал своих ребят. Басби был гигантом. Настоящий отец для них. Ричард подошёл к стойке. Бариста, женщина лет сорока с рыжеватыми волосами, убранными под чёрную кепку, кивнула ему. — Просто кофе, пожалуйста. Чёрный. — Хорошо, подождите минутку, — ответила она с вежливой улыбкой. Пока Ричард ждал кофе, он полез в карман пальто, вытащил клочок бумаги и начал набрасывать лучший сценарий для будущего «Манчестер Сити». Конечно, самым важным аспектом была игра на поле. Всё остальное вторично. Его текущая задача — перестроить команду. Это нужно делать шаг за шагом — никаких коротких путей. Соревнования во Втором дивизионе означали адаптацию к реалиям лиги. Это не был гламурный футбол. Поля были неровными, защитники — ещё более жёсткими. Попытка полагаться на элегантную, техничную игру привела бы к катастрофе против команд, играющих с упорством и агрессией. Вот почему игра на флангах — особенно навесы в штрафную — оставалась ключевой тактикой для многих клубов низших лиг. Нападающие часто использовались как «таргетмены», оставаясь в штрафной, ожидая возможности пробить головой по воротам. Это был старомодный подход, но в низших лигах он работал. Он создавал шансы, вносил хаос и ставил защитников в неудобное положение. Фактически, даже глядя в будущее, эта тактика останется важной вплоть до Премьер-лиги — возможно, даже на ближайшие два десятилетия. Роль фланговых игроков уже эволюционировала. Фуллбэки начинали брать на себя больше атакующих обязанностей, в то время как традиционные вингеры должны были смещаться в центр, менять фланги и адаптироваться. Гибкость становилась стандартом. «Вингеры навешивают. Фуллбэки подключаются. Полузащитники подключаются поздно. Простая схема, но эффективная», — написал Ричард, но затем вздохнул: «Но для текущего «Сити»… кажется, им придётся полностью переизобрести себя». Рассматривая текущий состав «Сити», он понял, что лишь несколько игроков действительно способны играть на флангах. Пол Лейк был одним из немногих с таким умением, и, возможно, Тони Грант — арендованный игрок — мог бы подойти при необходимости. Но на этом варианты заканчивались. Но О’Нил просил полузащитника, который умеет обороняться, а не играть на фланге. Это могло означать только одно: он уже знал ситуацию. Он прекрасно осознавал нехватку естественных фланговых игроков в составе. Был только один вывод — он сильно рассчитывал на стойкость и развитие двух молодых фуллбэков, которых недавно подписали: Кафу и Роберто Карлоса, не так ли? Игра в такие тактические загадки странным образом радовала Ричарда. Это был тот вызов, который он любил — собирать пазлы, читать между строк, пытаться проникнуть в мысли менеджера. Это вызывало у него тихое волнение, словно он был частью чего-то большего, чем просто цифры и контракты. — Сэр, ваш кофе, — мягко сказала бариста, ставя чашку на стойку. — О, да, спасибо. — Ричард быстро сложил листок, на котором писал, и сунул его в карман пальто. Он сделал осторожный глоток, чувствуя, как тепло разливается по груди. Затем, показав бариста большой палец, улыбнулся. — Вкусно. Спасибо. Она улыбнулась в ответ. — Рада, что вам понравилось. Оплатив, он повернулся — и БАМ. Он столкнулся с кем-то, кто только что в спешке вошёл в кафе. Бумаги взлетели в воздух, словно вспугнутые голуби, разлетаясь по полу кафе. Женщина ахнула и замерла, её щёки покраснели. — Боже мой, простите! Я вас не заметила! — выпалила она, явно в панике и смущении. Она неловко замерла, не зная, помогать или отступить. К счастью, Ричард крепко держал кофе и устоял на ногах, так что ни капли не пролилось. Он тихо выдохнул с облегчением. Не желая раздувать инцидент, он быстро поставил чашку на ближайший столик и отмахнулся. — Всё в порядке, не переживайте. Немного беспорядка, но мы разберёмся. Вы в порядке? — Я в порядке, спасибо, — пробормотала она, всё ещё не встречаясь с ним взглядом, и присела, чтобы собрать разбросанные бумаги. Ричард, конечно, тоже помог — в конце концов, бумаг было слишком много, и другие посетители уже смотрели в их сторону. Он не мог не проклинать свою невезучесть — это что, знак, что его сейчас выгонят из Шотландии? Но, собирая одну из бумаг, он заметил кое-что. Вверху страницы заголовок заставил его сердце пропустить удар — «Гарри Поттер и Философский камень». Он округлил рот в форме буквы «О». «Не может быть…» — Ах, Джоан! Бариста, только что вышедшая из кухни с подносом чистых чашек, замерла на полпути, увидев своего клиента и младшую сестру, неловко сидящих на полу среди разбросанных бумаг. Она поспешила к ним. — Джоан ты в порядке? — Я в порядке, правда, — пробормотала Джоан,откидывая прядь волос за ухо, явно смущённая. Бариста повернулась к Ричарду, тоже явно извиняясь. — Простите за это. Это моя сестра. Она прилетела вчера вечером и настояла, чтобы помочь мне сегодня утром — наверное, ещё полусонная. Ричард слегка, вежливо улыбнулся. — Никаких проблем, правда. Просто небольшой инцидент — ничего не сломалось. — Он указал на чашку кофе на столе. — Даже кофе выжил. — Что случилось? На этот раз вопрос задал мужчина, появившийся за баристой. На нём был запылённый мукой фартук, и он нёс поднос со свежими круассанами. Так началась судьбоносная встреча Ричарда с семьёй Роулинг. Женщина, с которой столкнулся Ричард, была, конечно, главной героиней — Джоан Роулинг, более известная под псевдонимом Дж. К. Роулинг. Бариста оказалась её сестрой, а мужчина, только что подошедший с подносом свежих круассанов, был её мужем. А причина, по которой будущая Дж. К. Роулинг так спешила, что столкнулась с Ричардом, заключалась в том, что… — Если я говорю «нос», ты показываешь на нос. Если я говорю «глаза», ты показываешь на глаза, — с энтузиазмом объяснил Ричард. Как только он закончил, последовали мягкие хлопки — хлоп-хлоп — сопровождаемые детским голосом. — Хорошо, хорошо! Я хочу играть! — Маленькая девочка подпрыгнула от восторга, поправляя свою позу. Она выглядела готовой начать, но вдруг что-то вспомнила. Быстро взмахнув пухлой ручкой, она сказала: — Рука! — явно прося его руку. Ричард был озадачен, но всё же протянул руку. — Дать тебе руку? Что я должен сделать? Очаровательная двухлетняя Джессика Изабель Роулинг Арантес потянулась к его пальцам. Её крошечные мягкие ручки были слишком малы, чтобы обхватить всю его ладонь, поэтому она ограничилась тем, что взяла по одному пальцу в каждую руку. Убедившись, что держит крепко, Джессика серьёзно кивнула, словно игра была делом жизни и смерти. Но в следующую секунду её глаза озорно блеснули, губы изогнулись в игривой улыбке. Делая вид, что ничего необычного не происходит, она внезапно сказала: — Нос! Чёткий голос девочки разрушил «напряжённую» атмосферу. Ричард отреагировал очень быстро — почти слишком быстро. Он тут же поднял руку, но вместо того, чтобы указать на нос, случайно показал на глаза. Осознав ошибку, он притворился, что паникует, медленно скользя пальцем от глаз к носу, словно пытаясь исправиться. Его выражение лица было преувеличенно смущённым, будто его поймали с поличным. Но девочка не так легко поддавалась обману. Она воспринимала игру очень серьёзно. Она тут же вскочила со своего детского стульчика в знак протеста. Встревоженный, Ричард поспешно обнял её, боясь, что она упадёт. Она прижалась к его руке, прежде чем драматично широко открыть рот, готовясь вынести приговор. — Я видела! Ты меня обманул! Хм, плохой! — обвинила она, её крошечный голос был полон праведного негодования. Ричард расхохотался. — Хаха! Неужели? — поддразнил он, взъерошив её мягкие кудри. Джессика надула губы, прищурив свои большие, яркие глаза. Это зрелище вызвало смешки у всех, кто наблюдал. Кафе наполнилось мягким смехом, пока все смотрели на невинную радость маленькой девочки. Джоан смотрела на радостное выражение лица своей дочери с тёплой улыбкой — но затем эта улыбка медленно угасла. Её глаза затуманились, и она быстро смахнула слезу. Прошло так много времени с тех пор, как она видела, чтобы её малышка так смеялась и играла. Её сердце сжалось, когда нахлынули воспоминания — ссоры, напряжение, страх, который заставил её уйти. Пока она планировала остаться с сестрой до Рождества. Это было самое безопасное место, которое она могла придумать. Но даже тогда её грызло беспокойство. Она не хотела злоупотреблять гостеприимством. Её сестра и зять уже так много для неё сделали. Она действительно хотела двигаться дальше — найти собственное место, самостоятельно воспитывать дочь, построить новую жизнь из осколков старой. Но финансы были ограничены. Она однажды думала о поступлении на курсы подготовки учителей, но сдерживалась, боясь, что сделает всё наполовину — не закончит ни курс, ни книгу, над которой тайно работала. Она застряла в подвешенном состоянии, разрываясь между обязанностями и мечтами. Заметив нарастающий дискомфорт сестры, бариста — сестра Джоан — мягко положила руку ей на плечо и ободряюще улыбнулась. — Всё в порядке. Здесь тебя никто не побеспокоит. Ты можешь оставаться, сколько нужно. Думая, что Джоанн просто расстроена из-за всего, что произошло в её браке, она не задавала вопросов — лишь тихо, безусловно поддерживала.