Глава 91 — Глава 91:Авиакомпания — хорошая ли это идея?

Авиакомпания — хорошая ли это идея? С завершением предсезонной подготовки «Манчестер Сити» вступил в финальную фазу подготовки к новому сезону. Обычно после предсезона профессиональные футбольные клубы сосредотачиваются на тонкой настройке состава, обеспечении пиковой физической формы игроков и завершении последних трансферов перед стартовыми матчами. Поскольку предсезонные эксперименты «Сити» были завершены, О’Нил немедленно встретился с Ричардом, чтобы обсудить слабые места в составе. В кабинете председателя Ричард сидел напротив О’Нила, который сам запросил эту встречу. Ричард поправил планшет перед собой и откинулся на спинку кресла. — Ладно, давай к делу. Предсезон прошёл хорошо, не так ли? Что у тебя на уме, Мартин? О’Нил слегка покачал головой. — Да, состав выглядит бодро, но перед началом матчей ещё есть несколько вещей, которые нужно уладить. Ричард приподнял бровь. — Ещё один трансфер? О’Нил кивнул. — Как я сказал, есть опасения по поводу глубины состава. Изначально я возлагал большие надежды на Фелана как на запасного полузащитника, но после наблюдения за его выступлениями… — Он вздохнул и покачал головой. — Одна травма, и мы окажемся в серьёзной беде, — добавил он. Чтобы оставаться конкурентоспособными и избегать ненужных рисков, О’Нил знал, что «Сити» нужен как минимум ещё один подписанный полузащитник перед началом сезона. На данный момент позиция опорного полузащитника вызывала серьёзное беспокойство. Изначальный план заключался в том, чтобы Майк Фелан и Ян Тейлор делили эту роль, но после оценки выступлений Фелана О’Нил начал сомневаться. Тактически текущая система «Сити» всё ещё отражала жёсткую структуру, унаследованную от бывшего менеджера Алана Болла. Многие игроки состава были своего рода ограниченными по ролям. Проще говоря, они выделялись только в одной конкретной области или позиции. Игрок мог быть средним в целом, но выделяться одной выдающейся способностью, например, скоростью или пасом, часто в ущерб другой важной характеристике. Например, игрок мог не обладать физической силой, но компенсировать это исключительным тактическим чутьём. Кит Кёрл, например, обладал неплохими навыками паса, что помогало ему выстраивать игру сзади, но как центральный защитник он в некоторых аспектах не отличался позиционной осведомлённостью. Теперь, когда О’Нил ожидал, что он будет играть в роли опорного полузащитника, стало ясно, что одного умения делать пасы недостаточно. Для О’Нила, если Кёрл собирался перейти на роль опорного полузащитника, как он надеялся, ему нужно было не только делать пасы и защищаться — ему также требовалась острая способность читать игру, особенно под давлением. Не говоря уже о том, что он часто испытывал трудности с позиционированием и медленно находил пространство, когда центральные защитники искали варианты для паса. У него была хорошая физическая форма и умение пасовать, но ему не хватало осведомлённости и тактического интеллекта. Фелан, напротив, был противоположностью — у него было отличное умение читать игру, но не хватало необходимых физических качеств. Нынешней надеждой на эту позицию был Ян Тейлор, но если он получит травму или не сможет выступить, полузащита станет крайне уязвимой, особенно при контратаках. Второй дивизион, Кубок Англии и Кубок Лиги — три соревнования, что означало, что они сыграют около шестидесяти матчей, если дойдут до финалов, конечно. Ричард задумался на мгновение, прежде чем кивнуть. — Значит, нужен ещё один полузащитник? Скажи, на кого ты нацелен? — Опорный полузащитник подойдёт, — сказал О’Нил Джону. — Можно сказать, что у текущего состава «Сити» уже есть опытный центральный защитник, чтобы вести команду, так что поиск запасного опорного полузащитника остаётся приоритетом. Ричард посмотрел на О’Нила с обеспокоенным выражением. — Буду честен, Мартин. Найти игрока, которого ты просишь, в рамках нашего бюджета будет сложно, — признался он. Большинство клубов нижних дивизионов всё ещё полагались на традиционную формацию 4-4-2, где два центральных полузащитника выступали в роли генералов команды. Что касается опорных полузащитников, лучшие из них уже были разобраны более крупными клубами. — Не волнуйся, — уверенно ответил О’Нил. — Я бы не поднял этот вопрос, если бы у меня не было готового решения. Он подвинул лист бумаги через стол, на котором было имя, заставившее Ричарда приподнять бровь. Ян Фергюсон, 27 лет, полузащитник, «Рейнджерс». — 27? Он в расцвете сил — его цена будет высокой, не так ли? — тут же спросил Ричард. О’Нил покачал головой. — Я слышал, у него проблемы с игровым временем. Он даже ввязался в перепалку из-за этого. Я подозреваю, что Адвокаат захочет быстро от него избавиться. Проблема в том, что Фергюсон только что подписал пятилетний контракт, и большинство предложений поступает от шотландских клубов. Думаю, «Рейнджерс» скорее отдадут его нам в аренду, чем усиливать одного из своих соперников. Ричард откинулся назад, обдумывая идею. — Думаешь, он согласится на переход к нам? — Да. Позволь мне заняться убеждением его присоединиться к «Сити». Что скажешь? — спросил О’Нил, с ожиданием глядя на Ричарда. Ричард внимательно посмотрел на О’Нила. Похоже, этот парень действительно был полон решимости привести Фергюсона в состав. Он не ответил сразу. Вместо этого он сначала просмотрел текущую структуру зарплат «Сити». — Не нужно, — отклонил предложение Ричард. Переговоры и сделки — не дело менеджера. — Пусть Джон этим займётся. Сейчас самое важное для тебя — подготовить команду к первым матчам и пресс-конференции. Британские СМИ вполне могли считаться самыми ненадёжными в Европе, если не во всём мире, выдумывая сенсационные истории для привлечения внимания и с лёгкостью вторгаясь в личную жизнь. Какой статус имеет футбол в Великобритании? Какой спорт является самым популярным? Первое — футбол, второе — футбол, третье — футбол. Футбол и СМИ глубоко переплетены, обладая силой формировать наследие клуба. Взлёт «Басби Бейбс» в «Манчестер Юнайтед», например, совпал с расширением футбольных трансляций в британские дома, что помогло создать огромную фанатскую базу клуба. Если бы в ту эпоху доминировала другая команда, ландшафт английского футбола сегодня мог бы выглядеть совсем иначе. Газеты («Таймс», «Гардиан», «Дейли Телеграф», «Сан»), телевидение (BBC, ITV, Sky Sports) и радио (BBC Radio 5 Live) доминировали в футбольной повестке. Это отличалось от современного круглосуточного цифрового освещения. Что касается владельцев клубов, их, как правило, меньше проверяли, если только они не попадали в заголовки из-за плохих решений, как Питер Свейлс и Фрэнсис Ли, или если они были особенно заметными. Если ты оставался в тени и не вмешивался слишком сильно, СМИ тебя не трогали. А что насчёт менеджеров? Они вызывали больше уважения, но давление всё равно было огромным. Возьмём сэра Алекса Фергюсона в «Манчестер Юнайтед» — знаменитый заголовок 1989 года «Три года оправданий, а всё ещё отстой» был жестоким. Но после доминирования «Юнайтед» с 1990 года СМИ стали его уважать. Кенни Далглиш, будучи легендарным игроком, получал меньше критики, чем другие. У Джорджа Грэма были противоречивые отношения с прессой — одни называли его стиль «скучным», другие уважали его оборонительную структуру. Поскольку это была первая официальная пресс-конференция О’Нила, Ричард, конечно, присутствовал. В Британии нет крупных специализированных спортивных изданий; большинство СМИ — это общие газеты с отделом спорта. Таким образом, не каждое футбольное событие привлекает внимание — только новости, которые привлекают читателей и взгляды, интересуют папарацци. К сожалению, крупные британские газеты, включая «Таймс», «Гардиан», «Дейли Телеграф» и «Сан», не отправили ни одного репортёра на это событие. Основной состав «Манчестер Сити» просто не привлекал этих журналистов. Даже вызов «Сити» против ограничения на иностранных игроков уже потерял новизну, поскольку другие команды Премьер-лиги также готовились к сезону. Вскоре местная пресса начала задавать вопросы. — Каковы цели «Манчестер Сити» на предстоящий сезон? — Мы молодая команда, и многим игрокам ещё требуется соревновательный опыт, чтобы раскрыться. Поэтому наша цель на предстоящий сезон довольно практична: повышение, — ответил О’Нил. Несколько репортёров переглянулись с недоумением, прежде чем один недоверчиво спросил: — «Манчестер Сити» только что избавился от множества ключевых игроков — вы уверены, что сможете занять хорошую позицию в лиге в следующем сезоне? О’Нилу было горько от этого, но он быстро взял себя в руки. — Конечно, как я сказал, мы молодая команда с большим потенциалом для роста. У нас есть возможность созреть и стать сильнее. Я верю, что к тому времени, как мы доберёмся до Премьер-лиги, наш состав будет в расцвете сил, что сделает «Сити» крайне конкурентоспособным. Ах, когда репортёры услышали, как О’Нил упомянул Премьер-лигу, они проявили незаинтересованность — «Сити» был не первым клубом с такими мечтами. Забудьте о достижении Премьер-лиги — смогут ли они вообще выжить в этом сезоне? Пожалуй, это был более подходящий вопрос. Тихая пресс-конференция вызвала лёгкое сочувствие у журналистов, побудив одного из них вяло спросить: — Не могли бы вы поделиться своими мыслями о Роберто Карлосе, Кафу и Роналдо? Как… И так интервью продолжилось. Увидев, что О’Нил справляется, Ричард встал со своего места и покинул тренировочную площадку, где проходила пресс-конференция. Поскольку управление проблемами в Rover и «Манчестер Сити» в последнее время было изматывающим, Ричард был полностью истощён. Поэтому, когда Джон забронировал рейс в Шотландию, он решил присоединиться, думая, что это будет столь необходимый отпуск. Поскольку времени было мало, они не взяли коммерческий рейс. Вместо этого они воспользовались частным самолётом. Что удивило Ричарда, так это название авиакомпании — EasyJet, британская многонациональная группа бюджетных авиалиний. Перед посадкой в самолёт он позвонил Тейлору Смиту, своему личному менеджеру по связям в Barclays. — Я уже связался с ними, — ответил Смит. — Они ищут финансирование для расширения своего флота. Им нужно собрать около £400 миллионов, и двадцать компаний и венчурных фирм уже конкурируют. Почему ты хочешь в них инвестировать? Ричард вздохнул. — Чёрт… Я опоздал. Если бы его финансовое положение было стабильным, он бы рассмотрел это — подобно тому, как «Бавария» владеет акциями Lufthansa, обеспечивая приоритетные рейсы для клуба. «Стоит ли мне заняться авиационной индустрией? Будет ли это умным ходом?» — размышлял Ричард. Если «Манчестер Сити» в конечном итоге будет часто путешествовать на внутренние и международные матчи, владение авиакомпанией могло бы значительно сократить расходы в долгосрочной перспективе. Вместо того чтобы платить миллионы за чартерные или коммерческие рейсы, клуб мог бы экономить более $5 миллионов ежегодно, имея собственный флот. Это также дало бы полный контроль над расписанием, комфортом и логистикой поездок. Помимо экономии, авиакомпания могла бы усилить глобальное присутствие клуба, распространяя его имя по всему миру. Также был потенциал дохода от коммерческих рейсов, не говоря уже о синергии с другими его бизнес-проектами в туризме, недвижимости и развлечениях. Это могло бы стать частью более крупной стратегической экспансии. Тем не менее, несмотря на привлекательность, Ричард быстро отбросил эту идею. На данный момент это просто не было осуществимо. Может быть, в будущем — когда «Сити» станет постоянным участником Лиги чемпионов или будет регулярно гастролировать по миру — это будет иметь смысл. Но сейчас? Ха! Коммерческие рейсы всё ещё были самым умным и гибким вариантом. Когда Ричард и Джон прибыли в аэропорт Глазго, это стало первым визитом Ричарда в эту страну. В тот момент, когда они вышли из самолёта, резкий порыв знаменитого шотландского ветра ударил их, словно лезвие, прорезая их пальто насквозь. Небо было тускло-серым, а холод в воздухе ощущался ещё острее, чем они ожидали. — Чёрт возьми, как холодно! — пробормотал Ричард, плотнее закутываясь в пальто. Он выдохнул, наблюдая, как его дыхание превращается в пар. — Я не ожидал, что будет так холодно. — Потирая руки, он огляделся. — Джон, первая остановка — кофе! Джон рассмеялся. — Добро пожаловать в Шотландию, приятель.