Проблема со спонсорами
Когда они возвращались в офис, О’Нил бросил на Ричарда любопытный взгляд.
— Ричард, где ты нашёл этих игроков? — спросил он, всё ещё пытаясь осмыслить увиденное на поле.
— Что ты имеешь в виду? — небрежно ответил Ричард, поправляя пиджак.
— Я имею в виду бразильского парня, — уточнил О’Нил. — Откуда они взялись?
Ричард усмехнулся.
— Из Бразилии, очевидно.
— Нет, нет, — настаивал О’Нил. — Я спрашиваю, как ты их нашёл. Такие игроки не появляются из ниоткуда.
Ричард остановился, повернулся и просто сказал:
— Ты забыл? Я был скаутом — и агентом. У меня есть свои способы находить таланты раньше, чем весь остальной мир.
На этом он закончил. Без дальнейших объяснений, без подробной истории — только уверенное, деловое заявление.
С завершением тренировочного матча предсезонная подготовка «Сити» официально началась. Ричард, сыграв свою роль в формировании состава, передал полный контроль О’Нилу. Отныне всё было в руках менеджера.
Предсезон начался с интенсивного тренировочного лагеря в HMS Raleigh, главном учебном центре Королевского флота в Корнуолле. Это был необычный выбор, но у Ричарда не было других вариантов, поскольку большинство предсезонных матчей были против клубов вне лиги — такова была реальность положения «Сити» в третьем дивизионе английского футбола.
О’Нил также видел преимущества. Несколько недель дисциплинированных, интенсивных тренировок в военных условиях могли укрепить команду физически и ментально, подготовив её к долгому сезону.
Первые дни были суровыми. Утренние пробежки в холодном прибрежном воздухе, изнурительные упражнения и выматывающие силовые тренировки заставили некоторых игроков задуматься о своих жизненных решениях — особенно Роналдо. Тренерский штаб внимательно следил, оценивая, кто способен выдержать давление не только тренировок, но и условий, с которыми им предстоит столкнуться в Манчестере.
Пока «Сити» был погружён в предсезонную подготовку, Ричард наконец вернулся в свой офис.
Как только он устроился, зазвонил телефон. Это был Джон, и по его тону было ясно, что возникло что-то срочное. Не теряя времени, Ричард поспешил на встречу с ним.
— Итак, в чём ситуация? — спросил Ричард, усаживаясь в своём офисе.
Джон, уже подготовленный, достал стопку бумаг и просмотрел их, прежде чем поднять взгляд.
— Большинство наших исходящих трансферов завершены, а некоторые всё ещё находятся в стадии переговоров.
— Дай взглянуть, — сказал Ричард, потянувшись за документами.
Джон передал их, и Ричард начал внимательно читать. Но по мере того, как он листал страницы, его выражение лица мрачнело.
Он посмотрел на Джона, затем снова на бумаги и наконец спросил:
— Ты серьёзно с этими цифрами?
Джон беспомощно вздохнул и кивнул.
Это был простой документ, в котором перечислялись проданные игроки, их позиции, клубы, в которые они переходили, и трансферные суммы. Проблема? Цены были смехотворно низкими.
Мишель Вонк (ЛЗ) → «Хартс» (Шотландская Премьер-лига) — £50,000
Пол Уолш (ЦП) → «АИК» (Швеция) — £55,000
Фицрой Симпсон (ЦП) → «Челтнем Таун» (Первая лига) — £70,000
Из всех игроков в трансферном списке эти трое получили самые высокие предложения, что означало, что из всех 12 игроков максимальное предложение составило всего £70,000 — и это было только за одного игрока, Фицроя Симпсона.
Это подчёркивало, насколько низко упала стоимость состава «Сити». Ричард знал, что команда не стоила многого после двух катастрофических сезонов, но он не ожидал, что всё будет настолько плохо.
Он резко выдохнул и откинулся на спинку кресла, потирая виски.
— Это просто смешно…
Сколько Свейлс и Ли вложили в подписание всех этих игроков?
Вероятно, более £7 миллионов — и всё же мы не можем вернуть даже 10% от этого?
Единственная продажа, которая была хоть сколько-нибудь приличной, — это Джорджи Кинкладзе, проданный за £5 миллионов, но даже тогда его изначально купили при Алане Болле за £7 миллионов, что означало убыток для «Сити» в £2 миллиона только на нём.
Ричард раздражённо вздохнул и повернулся к Джону.
— Что случилось?
— Спрос, — коротко ответил Джон. — На наших игроков просто не было спроса.
Он продолжил, качая головой:
— Забудь о Первом дивизионе — даже команды Второго и Третьего дивизионов не были заинтересованы в игроках, которые вылетали два сезона подряд. Поэтому мне пришлось искать за пределами Англии, чтобы их пристроить. Никто из игроков в твоём трансферном списке не вызвал особого интереса, так что для некоторых сделок мне пришлось лично связываться и убеждать клубы их взять.
Ричард нахмурился.
— Вообще никакого спроса?
Джон задумался на мгновение, прежде чем ответить:
— Ну, какой-то спрос был, но в основном от этих клубов. Наши игроки изначально не были высоко оценены, а с только что завершившимся чемпионатом мира клубы больше сосредоточились на подписании молодых, перспективных талантов. Рынок был полон лучших вариантов, так что да… суммы, которые мы получили, далеки от идеала.
— Понятно… — Ричард простонал, потирая лицо. Жаловаться сейчас не изменило бы ситуацию.
— А как обстоят дела с нашим текущим денежным потоком? — спросил он затем.
Джон тяжело вздохнул.
— Плохо. Из твоего кредита в £30 миллионов мы уже потратили большую часть — покрыли платежи по краткосрочному кредиту, штрафы, расходы и финансовый удар от вылета. Кроме того, многие наши спонсоры отказались от сотрудничества из-за нашего положения.
Он сделал паузу, прежде чем продолжить:
— Сейчас у нас осталось только £9 миллионов доступных средств… и мы всё ещё несём долгосрочный долг в £37 миллионов.
Ричард откинулся назад, глубоко задумавшись.
— А что насчёт спонсоров?
Когда «Манчестер Сити» находился под управлением консорциума Ли, они приняли смелое решение сменить спонсора формы с Umbro на Kappa, поскольку Umbro принадлежал бывшему вице-президенту клуба.
Но теперь, когда клуб вылетел, Kappa решила разорвать связи с «Сити», исключив их из списка партнёров. Это оставило клуб в поисках нового поставщика формы.
В результате, после расторжения спонсорства и штрафов, у клуба осталось только три спонсора: Brother International (компания по производству принтеров и электроники), Cresta (бренд фруктовых газированных напитков) и Carlsberg, который всё ещё поддерживал региональное спонсорство, хотя оно не было значительным.
— Есть также два новых предложения по спонсорству, — сказал Джон, начиная объяснять детали Ричарду.
— Walkers хочет стать спонсором формы «Сити». Они предлагают фиксированную сумму в £1 миллион, выплачиваемую в четыре этапа в течение сезона, — продолжил он.
— Второе предложение немного сложнее. Оно от местной компании, Mancunian Transport, манчестерской транспортной компании. Они предлагают фиксированную сумму в £500,000, — Джон сделал паузу, прежде чем продолжить. — Но они также предлагают бонусы. Они предложили £500,000, если мы выйдем в плей-офф. Оба предложения рассчитаны на два года.
Джон посмотрел на Ричарда и добавил:
— А что, если мы добьёмся повышения?
— Ну, об этом пока мало разговоров, но если мы добьёмся повышения в этом году, Mancunian Transport, вероятно, готова удвоить спонсорские деньги на следующий сезон, — ответил Джон.
— Два миллиона… — задумался Ричард.
Изначально он рассматривал возможность включения имени Rover Group, но затем понял, что это может быть не самым эффективным выбором.
Учитывая, что Rover сам всё ещё борется с трудностями, маркетинговый эффект не был бы идеальным. Лучше подождать, пока Rover не встанет на более прочную почву, прежде чем рассматривать их как потенциального спонсора для «Манчестер Сити».
— Тогда подписывай контракт с Mancunian Transport, — подтвердил Ричард.
Перспектива удвоения спонсорских денег от Mancunian Transport была щедрой, и Ричард был уверен в достижении повышения в лиге.
Хотя команда ещё не начала играть, Ричард считал, что защита достаточно сильна, чтобы выдержать атаки любого клуба. После этого оставалось лишь надеяться, что талант «Феномена» проявит себя во всей красе.
«Если бы это был Первый дивизион, было бы немного сложнее…» — пробормотал Ричард, мысленно прокручивая возможные сценарии, если бы «Сити» пришлось сразу соревноваться в Первом дивизионе.
«Предстоящий сезон «Сити» будет трудно предсказать даже для Ричарда. Хотя в составе были таланты, ему всё ещё нужно было увидеть, как они сработаются как команда. У них был потенциал для повышения, но риск остаться в середине таблицы также был вполне реален в этом случае».
На самом деле ему очень повезло начать в третьем дивизионе. Это потому, что Роналдо, Кафу и Роберто Карлос всё ещё привыкали к холодной погоде в Англии, а стиль игры в Бразилии и Англии сильно отличался.
Учитывая это, год на адаптацию, безусловно, был умным выбором для игроков, давая им время, необходимое для того, чтобы освоиться и привыкнуть к новой среде.
— Тогда мы выбираем Mancunian Transport в качестве основного спонсора. А что насчёт формы? — спросил Джон, листая бумаги.
Ричард задумался на мгновение, прежде чем ответить:
— Есть какие-нибудь идеи?
— Честно говоря, — начал Джон, — в прошлом сезоне с нами связался ещё один поставщик — Jako. Они предлагали поставить всю нашу экипировку, включая технические комплекты и тренировочную одежду, на следующие два сезона. Они предложили сделку на £500,000 за сезон.
— Это значит, что их предложение в этом сезоне будет ниже, если мы обратимся к ним, — сказал Джон.
— Верно, — подтвердил Джон.
Ричард откинулся назад, обдумывая варианты.
Спонсорские сделки сильно зависели от видимости и популярности клуба, а поскольку «Сити» теперь находился во Втором дивизионе, они пока не могли рассчитывать на громкие сделки. В конце концов, «Сити» на данный момент не был топ-клубом. Но это, в каком-то смысле, работало в его пользу.
Ему не особенно хотелось сейчас привязывать «Сити» к долгосрочным спонсорским соглашениям. Слишком много неопределённостей, и сейчас ему нужна была гибкость — возможность переоценить ситуацию, когда «Сити» восстановит свою форму и видимость.
В конце концов, речь шла о восстановлении бренда, а не о подписании долгосрочной сделки ради самой сделки.
Тем не менее, он считал, что это беспроигрышная ситуация для обеих сторон. Спонсоры хотели большего, чем просто логотип «Сити» на форме — они хотели подключиться к страстной, преданной фанатской базе, которая всё ещё оставалась.
— Джон, выбирай Jako. Прими их предложение. И также, касательно текущих трансферов, которые всё ещё застопорились, постарайся завершить сделки в ближайшие 10 дней, даже если придётся продавать ниже рыночной цены, — принял решение Ричард.
— Ты уверен? — Джон приподнял бровь.
— Да, уверен, — решительно сказал Ричард.
На этом этапе, вероятно, каждый клуб уже знал о затруднительном положении «Сити», с их агрессивными шагами по продаже игроков и очистке состава. Теперь они тянули время, чтобы сбить цену.
Это всё равно должно было случиться. Клубы конкурировали друг с другом, и проигрыш одного был выигрышем другого.
Если они могли заполучить игрока по более низкой цене у одного из своих конкурентов, у них оставалось больше денег, чтобы потратить их в другом месте и выйти вперёд. Поэтому Ричард предпочёл завершить все трансферные операции в ближайшие 10 дней, даже если это означало продажу с убытком.
После решения одной проблемы за другой и выполнения одного указания за другим Ричард наконец смог сосредоточиться на предсезоне «Сити».
После короткого тренировочного лагеря в HMS Raleigh «Сити» сыграли два товарищеских матча против местных клубов вне лиги. Они победили «Торпойнт Атлетик» со счётом 3:1 и «Ньюквей» со счётом 6:0.
В обоих матчах Ричард был удивлён, узнав, что не Роналдо или Эмиль Хески сумели блеснуть, а 21-летний Оле Гуннар Сульшер. Его выступление было исключительным, и Ричард не мог не обратить на это внимание.
Фактически, Сульшер оформил хет-трик против «Ньюквея», заслужив уважение как тренеров, так и товарищей по команде. О’Нил даже в шутку назвал его следующим Ширером «Сити».
— Это интересно, — пробормотал себе под нос Ричард.
После последних двух матчей против клубов вне лиги «Сити» наконец вернулись играть на «Мейн Роуд», где они принимали «Дройлсден» и одержали победу со счётом 3:2.
«Блюз» продолжили предсезонную подготовку дополнительными играми против соперников вне лиги, победив 4:1 в «Олтринхэме» и 7:0 в «Конглтон Тауне».
С последними тремя матчами против команд вне лиги их предсезонная разминка подошла к концу. Но внезапно О’Нил вошёл в офис Ричарда и попросил ещё один товарищеский матч для состава.
— Почему? — удивлённо спросил Ричард. — Пяти товарищеских матчей должно быть достаточно, верно?
— Мне нужно больше времени, чтобы отточить схему. К тому же, я думаю, нам нужно больше матчей, чтобы помочь Кёрлу адаптироваться к его новой роли опорного полузащитника, — объяснил О’Нил.
Товарищеские матчи в предсезоне были важны для оценки новых игроков, тестирования различных тактик и сплочения команды. Однако слишком много матчей также увеличивало риск травм.
Более того, слишком активная игра перед сезоном, даже в предсезоне, могла иметь негативные последствия. Если игроки сыграют слишком много игр в подготовке и в итоге почувствуют себя удовлетворёнными, уставшими и незаинтересованными, их энтузиазм к официальным матчам снизится.
Поэтому Ричард отклонил идею ещё одного предсезонного матча.
— Почему бы вместо этого не провести тренировочный матч? Разве это не лучше? — предложил он.
Обновлено: 19.01.2026