Амбиции
«Порше» мчался от отеля «Холидей Инн», где остановился Ричард, к Мейн Роуд. Похоже, ему придётся задуматься о покупке дома в Манчестере, а может, пока стоит обосноваться в новом офисе прямо на стадионе — всё равно дел будет невпроворот.
Телефон в кармане завибрировал, прерывая его размышления. Звонил его брат, Гарри.
— Погоди, ты что, теперь владеешь «Сити»?
Гарри говорил с явным удивлением, потрясённый новостью, что его младший брат стал полноправным хозяином «Манчестер Сити».
— Что, шокирован? Каково это — знать, что младший брат обскакал тебя? — поддел Ричард.
Гарри тут же парировал:
— Ха, Второй дивизион? Чем тут гордиться?
Ричард ухмыльнулся.
— Ха-ха, да ладно, признай — ты завидуешь.
— Что? Да ты…
Братья продолжали подтрунивать друг над другом, пока Гарри не спросил:
— Так, какие планы на меня?
Ричард приподнял бровь.
— В смысле?
— Ну, разве ты не отправил меня в Оксфорд, чтобы я тебе помог?
Ричард задумался на секунду.
— Изначально я думал, что, когда ты раскрутишь свой супермаркетный бизнес, ты сможешь помочь мне, получив лицензию футбольного агента и взяв на себя всех моих игроков. Но, похоже, это уже не вариант.
— Это из-за твоего недавнего дела?
Ричард пожал плечами.
— Ага, лучше перебдеть, чем недобдеть.
— …И это всё?
— Ты всё ещё собираешься развивать свой супермаркет?
— Нет, я многому научился за время здесь. Не думаю, что смогу тягаться с «Теско» и «Сейнсбери» за долю рынка.
— Правда? — Ричард снова приподнял бровь.
«Но это даже к лучшему», — подумал он, прежде чем поделиться своей идеей.
— Ну, плохие новости в том, что в этом году мне придётся отпустить всех игроков под моим управлением и закрыть агентство, пока дела не ухудшились.
Гарри кивнул.
— А хорошие новости? Если есть плохие, должны быть и хорошие, верно?
— Хорошая новость в том, что агентство, которое я планировал создать, ещё не запущено, так что избавиться от всех игроков будет проще. У некоторых есть особые условия в контрактах, но я постараюсь выжать из них максимум в этом году.
Гарри выглядел всё более озадаченным.
— И что это значит? Что ты хочешь, чтобы я делал?
— Я имею в виду, что, когда моя агентская лицензия будет аннулирована, я хочу создать новое агентство, но оно не будет связано с футболом.
— И какое агентство ты имеешь в виду?
— Мой план — переключить агентство с футбола на индустрию развлечений: певцы, группы, актёры, актрисы, модели, спортсмены — всё, кроме футбола. Мне нужна твоя помощь в управлении.
— …Ты шутишь, да?
— С каких пор я шутил?
— Ты же понимаешь, что для такого агентства нужен гораздо больший бюджет, и мы начинаем с нуля.
— Ты же знаешь, что у твоего брата сейчас миллиард капитала, верно?
— Миллиард? С большой буквы «М»?
— Да, миллиард.
[300 миллионов фунтов наличными + 700 миллионов фунтов кредита (залог: 300 миллионов в недвижимости + 400 миллионов в акциях PPV WWE под брендом Maddox Capital)]
«Да, даже если 700 миллионов — это кредит, стоимость всё равно та же, верно?» — успокаивал себя Ричард.
— Отличный брат! Хорошо, я в деле, — решительно сказал Гарри.
— Правильное решение, — ответил Ричард, и они ещё немного поболтали, прежде чем оба завершили звонок.
Когда он подъехал к Мейн Роуд, сцена повторилась, как и накануне.
Фанаты собрались, но на этот раз без хаоса. Они стояли тихо, ожидая, пока знакомый рёв двигателя не разорвал утреннюю тишину.
Тёмно-синий «Порше», тот самый, что они видели вчера, появился на горизонте.
— Вот он едет, — зашептались в толпе.
Люди расступились, освобождая дорогу, но, к их удивлению, «Порше» внезапно замедлился и припарковался у обочины.
Многие фанаты не до конца понимали внутренние механизмы работы «Сити», особенно давний договор 1964 года. Их волновал простой вопрос: кто станет новым владельцем и сможет ли он вернуть клуб в высший дивизион?
Это было главным. А чемпионство?
Забудьте.
Выживание уже было бы благословением.
Когда они услышали имя Ричарда Мэддокса — вместо очередного безликого инвестора или жадного бизнесмена, — в толпе смешались восторг, облегчение и лёгкий скептицизм.
После лет разочарований и боли появилась надежда на будущее клуба. Но Ричард ещё не доказал себя, не так ли? Ведь его не было всё это время.
Однако фанаты знали, что именно Ричард открыл для «Сити» такие таланты, как Крис Армстронг, Роб Джонс, Грэм Ле Со, Стив Макманаман, не говоря уже о множестве игроков, которых он представлял как агент.
Фанаты были ошеломлены — все эти игроки добились успеха, причём оглушительного.
«Совпадение ли это? — гадали они. — Двенадцать игроков, которые взрывают Премьер-лигу, каждый год борясь за титул лучшего бомбардира? Невероятно!»
Это зажгло искру надежды.
— Что все делают здесь так рано утром? — с улыбкой спросил Ричард, его голос был лёгким и добродушным, когда он вышел из машины.
Пока толпа была погружена в размышления, чей-то голос вернул их к реальности. Глаза фанатов загорелись, и в мгновение ока они окружили его, протягивая майки «Сити» и маркеры в надежде на автограф.
Поболтав с болельщиками у ворот и пожав им руки, Ричард заверил их, что начнёт восстанавливать клуб с нуля. Но когда юный фанат, лет четырнадцати, робко спросил о будущем его любимого игрока, ответ Ричарда ошеломил его.
— Мистер Мэддокс, а что с Кинкладзе? — спросил мальчик, протягивая майку для подписи.
Ричард взглянул на него, открывая маркер.
— Ты его фанат? — спросил он.
— Да, — мальчик энергично кивнул.
Джо Кинкладзе — в первом сезоне 9 голов, во втором — 17. На бумаге, выдающийся результат для «Сити». Но была проблема. Несмотря на цифры, Кинкладзе был крайне нестабилен.
В одном матче он мог забить хет-трик, а в следующих трёх — пропадать без следа. Потом вдруг снова шквал голов. Этот цикл раздражал. В футболе, сколько бы голов ты ни забил в одном матче, ты всё равно получаешь только три очка.
Любой тренер предпочтёт нападающего, который стабильно забивает по одному голу за игру, а не того, кто взрывается тремя голами в одном матче, а затем молчит неделями.
Ричард на мгновение задумался, взвешивая плюсы и минусы, затем покачал головой.
— В следующем сезоне для него места не будет.
Юный фанат замер, его рот слегка приоткрылся от шока.
Ричард продолжил:
— Первый состав, тренерский штаб и руководство, вероятно, изменятся. Когда это произойдёт, некоторые знакомые лица могут исчезнуть. Всё, о чём я прошу, — это ваше терпение. Главное — мы добьёмся результатов. И я добьюсь.
Затем, понизив голос, он поднял руку, растопырив пальцы.
— Пять лет. Дайте мне пять лет, и я принесу трофей. Это моё обещание.
«Оставайся рациональным. Оставайся на земле. Кубок ФА и Кубок Лиги? Достижимо. Но Премьер-лига? Возможно — но крайне маловероятно, особенно с доминированием «Манчестер Юнайтед», — размышлял Ричард, проводя рукой по волосам, чувствуя, как в нём закипает раздражение от мыслей о финансовом состоянии клуба».
Толпа замолчала.
Ричард дал весу своих слов осесть, затем взглянул на охрану и слегка кивнул. Обернувшись к фанатам, он подарил им ободряющую улыбку.
— Ладно, ребята, я очень ценю вашу поддержку, но мне пора. Ещё раз спасибо, что вы с нами.
Даже охранники на мгновение замерли, прежде чем очнуться и, следуя сигналу Ричарда, расчистить путь для его машины.
— Берегите себя, не задерживайтесь здесь слишком долго и не забудьте позавтракать, хорошо? Увидимся скоро!
С этими словами он сел в машину и въехал на территорию стадиона.
Врум~
Это была суровая реальность, с которой не хотел сталкиваться ни один фанат «Сити»: впервые в истории клуба сезон начинался в третьем дивизионе английского футбола после болезненного вылета из Первого дивизиона.
Этот провал означал, что «синим» теперь нужно преодолеть два дивизиона, чтобы вернуться в высшую лигу. Если бы они удержались в Премьер-лиге, то могли бы воспользоваться выгодным телевизионным контрактом и подписать несколько ключевых игроков. Теперь же «синим» пришлось затянуть пояса и попрощаться со своими звёздами.
Ричарду было всё равно.
БАХ!
— …?
Громкий, знакомый звук разорвал воздух.
Ричард инстинктивно повернул голову к источнику. Конечно, он знал этот звук — резкий, удовлетворяющий удар мяча.
Чем ближе он подходил, тем отчётливее становились звуки — удары по мячу, крики, отрывистые команды.
Как давно он не слышал эти знакомые звуки?
После вылета «Манчестер Сити» клуб ввёл жёсткое правило: летний отдых игроков был урезан.
Им пришлось вернуться раньше для предсезонной подготовки, чтобы подготовиться к долгому пути впереди. Конечно, это правило установил не Ричард. Это была работа текущего менеджера, Алана Болла.
— Хм.
Когда он добрался до тренировочного поля, Ричард прищурился.
— Эй! Отходи назад, отходи!
— Если не можешь удержать мяч, отдай пас быстрее! Они тебя прессингуют!
Крики раздавались по всему полю, голоса были полны срочности и раздражения.
Ричард решил понаблюдать ещё немного. Это была первая тренировка после межсезонного перерыва и, что важнее, первый раз, когда он видел тренировку основного состава вживую.
Игроки носились по полю, быстро передавая мяч, участвуя в рондо, оттачивая движения с каждым касанием. Но внимание Ричарда привлекли не игроки — а человек, руководивший ими.
— Рэй Донард и Джо Ройл.
Главный тренер и тренер первой команды.
Выражение лица Ричарда потемнело.
«Все эти люди… они получили повестки, но ни один не ответил. А теперь, как только игроки вернулись, они вдруг появляются? Что за чёрт?»
С этими мыслями он подошёл к ним, пока они были поглощены оживлённой дискуссией.
— Оба вингера — они ведь могут играть слабой ногой, верно? Не так уверенно, как основной, но достаточно хорошо? — спрашивал один.
— Защита соперника быстрая. Если они попробуют обводить по флангу, их поймают. Скажи им, чтобы резали внутрь. У них достаточно контроля мяча.
— Что? — внезапно вмешался Ричард, намеренно привлекая их внимание.
Оба мужчины обернулись, удивлённо моргая.
— …Кто ты такой?
— …
— Я сказал, кто ты? И как ты вообще сюда попал?
Губы Ричарда дёрнулись, но он не стал повторяться. Вместо этого он издал медленный, разочарованный вздох.
— Жалкое зрелище. Ужасное. Аж мурашки по коже, — пробормотал он, понизив голос, но не скрывая раздражения, пока наблюдал за тренировкой.
Донард и Ройл переглянулись, явно ошеломлённые. Кто, чёрт возьми, этот парень?
— Пасы? Слабые. Физическая борьба? Отсутствует. Скорость? Смешно. Выносы? Катастрофа, — продолжал Ричард, не отводя глаз от поля.
«Хотите тягаться с «Манчестер Юнайтед» с этим составом? Ха!»
Похоже, в следующем сезоне придётся серьёзно вложиться в состав. Но, взглянув на трибуны Киппакс и Платт Лейн — потрёпанные и едва держащиеся после ярости фанатов за последние два сезона, — он горько усмехнулся.
Это означало, что в следующем сезоне нельзя слишком полагаться на доход от билетов и стадиона. В конце концов, кто захочет смотреть матч третьего дивизиона?
«Хотя это и к лучшему. Можно гарантировать, что в следующем сезоне не будет никаких вторжений на поле, как в прошлом году».
— Ты новый владелец? — глубокий, грубоватый голос вырвал его из размышлений.
Перед ним стоял коренастый мужчина с рыжими волосами, округлым, обветренным лицом и крепким телосложением.
Алан Болл.
— Я Алан Болл, — сказал он, протягивая руку.
Ричард на мгновение взглянул на протянутую руку, прежде чем пожать её. Но он не упустил возможности уколоть.
— Хороший менеджер просто стоит на бровке, скрестив руки или засунув их в карманы во время тренировки? Он должен быть вовлечён, подгонять игроков, направлять их, а не наблюдать со стороны, как зритель.
— …
Но Ричард ещё не закончил. Он глубоко вдохнул, затем посмотрел Боллу в глаза, его выражение стало серьёзным.
— Мистер менеджер, позвольте спросить — почему вы привели на тренировку свою жену?
«И вот она стоит у трибуны Платт Лейн, небрежно наблюдая за тренировкой, будто ей всё принадлежит. И почему она до сих пор носит медаль чемпионата мира на шее? Неужели так было последние два года, или это из-за него? Интересно».
Похваляется?
Пытается утвердить авторитет мужа, размахивая этой медалью?
— Совершенно недопустимо бросать свой пост и превращать тренировочное поле в место для свиданий. Эй, тренер, вы же понимаете, что это полное пренебрежение профессиональной ответственностью, верно?
Болл фыркнул.
— Донард и Ройл следят за тренировкой.
Ричард лишь бросил на него долгий, тяжёлый взгляд.
— На следующей неделе будет ежегодное общее собрание. Не опаздывайте, — сказал он, прежде чем уйти.
Обновлено: 19.01.2026