Принадлежит только мне
— Ричард, ФА и Премьер-лига сняли ограничения с твоих акций и лицензии. Но я советую тебе быть осторожнее с твоим статусом агента. «Сити» и так уже сильно пострадал, нам не нужны новые осложнения, — предостерёг Гордон Барри, адвокат клуба.
— Не волнуйся, я немедленно откажусь от своей агентской лицензии, — ответил Ричард.
— Хорошо, это правильный шаг, — Гордон сделал паузу, словно с облегчением, и добавил: — Добро пожаловать обратно. У меня есть к тебе определённые ожидания.
— Спасибо, Гордон.
Двойной вылет «Манчестер Сити» в низшие дивизионы установил рекорд, но этот рекорд лишь вызывал насмешки и презрение к клубу, который в последние годы едва ли попадал в заголовки.
Когда Ричард подъехал к Мейн Роуд, прошло уже две недели с окончания сезона, и игроки ушли на межсезонный перерыв. По пути к тренировочной базе он заметил небольшую толпу у входа, видневшуюся через окно машины.
Фанаты высоко держали самодельные плакаты с надписями: «Ли — вон!», «Мы заслуживаем большего!», «Вон! Вон! Вон!» и «Когда он спрыгнет с Киппакса?».
Крики и скандирования отсутствовали — царила зловещая тишина. Фанаты стояли неподвижно, их плакаты красноречиво говорили за них. Эта тишина лишь усиливала напряжённую, гнетущую атмосферу. Послание было ясным: болельщики устали терпеть.
«Манчестер Сити» годами осаждали слухи о продаже и поглощении, судебные тяжбы за право собственности и разговоры о возможном роспуске клуба. Преувеличения в СМИ только подливали масла в огонь, усиливая тревогу фанатов.
Клуб вступил в свой самый мрачный период, и без правильного вмешательства его ждал не просто вылет в четвёртый дивизион — он мог вообще перестать существовать как профессиональная команда.
Со стороны, или с точки зрения болельщика, будущее «Сити» выглядело безнадёжным. Клуб не привлекал ни игроков, ни тренеров. Ни один менеджер или сотрудник не хотел подниматься на борт тонущего корабля.
Рёв двигателя «Порше» эхом разносился по улице, становясь громче по мере приближения, но постепенно затихал, когда машина замедлилась у толпы фанатов.
Когда ворота Мейн Роуд медленно заскрипели, открываясь, стало ясно, что Ричард заранее предупредил старшего секретаря клуба, мисс Хейсен. В конце концов, она была его доверенным лицом, информатором, который держал его в курсе дел во времена правления Суэйлза и Ли.
Охранник без вопросов распахнул ворота, и Ричард нажал на газ, заставив двигатель «Порше» снова взреветь.
— Кто это?
— Новый игрок? Мы кого-то подписали?
Вопрос повис в воздухе, и всё больше фанатов оборачивалось, гадая, не знак ли это, что клуб начинает выбираться из ямы.
Запарковав машину, Ричард открыл дверь и увидел знакомый силуэт. Он протянул руку и тепло обнял пожилую, полноватую женщину.
— Добро пожаловать обратно, Ричард. Этот год, должно быть, был для тебя нелёгким, — тихо сказала она, в её голосе сквозила грусть.
«Она не могла не думать о том, как этот молодой человек, некогда полный надежд, боролся с самого низа, чтобы помочь «Манчестер Сити» подняться. Но затем его изгнали, вытеснили, он столкнулся с давлением властей и всеми последующими испытаниями».
— Давно не виделись, мисс Хейсен. Я очень по тебе скучал.
Она была той, кто направлял его, когда он впервые оказался на Мейн Роуд. Тогда Суэйлз ещё был у руля, а доля Ричарда в клубе составляла всего одну акцию.
— Ха-ха, ты всё тот же, Ричард. Но как же приятно видеть тебя в добром здравии, — сказала она, оглядывая его с ног до головы с тёплой улыбкой.
Они вместе направились к зданию, когда путь им пересёк ещё один знакомый.
— Ричард?! Боже мой, это правда ты? Ты наконец вернулся?
Голос принадлежал пожилому, грузному мужчине с сединой в волосах. Он прищурился, глядя через окно машины, и его глаза расширились от изумления.
Это был Джимми Раус, смотритель раздевалки молодёжной команды «Сити». Ричард хорошо знал его, когда ещё тренировал молодёжь клуба, в те дни, когда они вышли в финал Молодёжного кубка ФА в 1986 году. Будучи тренером на полставки, Ричард проводил с Раусом больше времени, чем с Тони Буком, Глином Пардо или Джоном Коллинзом, которые были заняты основной командой.
— Всегда рад тебя видеть, Раус. Всё такой же прямолинейный.
— Ха-ха, приятно слышать! Но постой-ка… ты здесь… это значит…?
Глаза Рауса чуть не вылезли из орбит, морщины на его лице углубились от изумления.
— Именно. Я вернулся.
— Боже правый! Слышал, у тебя были проблемы с ФА… Что там за дело? Да неважно, о, небеса!
— Ладно, ладно, успокойся, Раус. Поговорим в моём новом офисе.
— …
Мисс Хейсен и Раус переглянулись, а затем разразились смехом.
— Ха-ха, точно! Наконец-то кто-то заставит Ли взять паузу — чудеса всё-таки случаются!
Ричард лишь улыбнулся, не давая дальнейших объяснений. «Если бы они знали правду, скоро я стану стопроцентным владельцем клуба…»
Пока Ричард был занят делами на Мейн Роуд, ещё один акционер «Манчестер Сити» подъехал к стадиону.
Заметив толпу фанатов у входа, Ли выругался про себя, проклиная свою невезучесть. Он быстро развернул машину и остановился на перекрёстке.
Откинувшись на сиденье, Ли закрыл глаза, чувствуя тяжесть ситуации. Голова кружилась. Через мгновение он потянулся к телефону и набрал номер своего ассистента, который находился в офисе консорциума.
— Алло, босс? — тут же ответил ассистент.
— Как дела? — спросил Ли, стараясь сдержать раздражение. — Нашёл уже потенциальных инвесторов, готовых купить мои акции?
На другом конце линии повисла долгая пауза, полная колебаний.
— Б-босс, это… — ассистент замялся, явно нервничая.
— Что? Ты хочешь сказать, что до сих пор никого не нашёл?! — голос Ли стал резким, раздражение прорвалось наружу. — Я дал тебе два дня — всего два! Время на исходе!
— Босс, дело не в этом… — ассистент перебил его.
Ли опешил, его раздражение сменилось замешательством.
— Тогда в чём, чёрт возьми, проблема? — рявкнул он.
— Ну… босс, мы только что получили факс. От «Манчестер Сити». Они пишут, что если мы попытаемся продать акции кому-то, кроме текущих акционеров, они подадут в суд. Похоже, мы нарушаем условия Договора о правах, подписанного ещё в 1964 году.
[В случае смерти директора или его ухода из совета директоров акции должны остаться у клуба.]
Ли замер, ошеломлённый.
— Погоди… разве ФА и Премьер-лига не дали на это исключение?
В 1992 году, когда он покупал акции Суэйлза, ФА и Премьер-лига одобрили обход этого договора, фактически разрешив его игнорировать с их официального согласия. Но поскольку его доля была на 5% меньше, чем у Ричарда, он не мог просто отменить это правило.
— Проблема в том… в факсе есть подписи глав ФА и Премьер-лиги… — добавил ассистент, в его голосе чувствовалась тревога.
Ли молчал несколько мгновений, пытаясь осмыслить информацию.
— Жди. Мне нужно, чтобы ты выяснил, что на самом деле произошло.
Он быстро убрал телефон, но, прежде чем успел нажать на газ, заметил, что толпа уже окружила его машину, размахивая плакатами и всем, что попалось под руку.
— Эй, это он! Это машина Фрэнсиса Ли!!!
— Чёрт, он специально избегал сюда приезжать из-за нас… а теперь прячется!
— Эй! Ты должен ответить!
Шум нарастал, и сердце Ли пропустило удар.
— ЧЁРТ!
— ЧЁРТ?! ТЫ ЧТО, СКАЗАЛ НАМ «ЧЁРТ»?! ЭЙ, ЭТОТ УРОД СКАЗАЛ НАМ ПРОВАЛИВАТЬ!!! ЭТОТ ТИП — НАСТОЯЩИЙ УБЛЮДОК!!!
— ПОДОНК, ВЫЛЕЗАЙ!!!
«Чёрт, надо было сменить машину, прежде чем сюда ехать!»
Он не ожидал, что его так быстро найдут, и уж точно не думал, что его ругательство услышат. Он даже не осознавал, что машина не звуконепроницаема!
С натянутой улыбкой он помахал толпе, пытаясь успокоить её, но людей было слишком много, и ситуация стремительно выходила из-под контроля.
Он оказался в ловушке.
Пока Ли пытался сообразить, как справиться с фанатами, один парень отошёл к обочине и поднял большой камень.
Ли замер, ошеломлённый. Не теряя времени, он быстро завёл двигатель и осторожно начал движение, отчаянно пытаясь уехать. Но сможет ли он сбежать, не устроив ещё больший хаос? Возможно ли это?
Пытаясь уехать, он случайно задел пожилого фаната, и тот рухнул на землю.
— Ой! Моя спина!
— Эй, он сбил человека! Стой, стой!
— ЭЙ!!
Ища убежища, Ли помчался прямо в офис консорциума Ли, своё последнее безопасное место. Прежде чем запереться в машине, он схватил телефон и набрал Келли и Уайзмана.
Сначала Келли. Нет ответа. Затем Уайзман. Занято. В отчаянии он позвонил Парри, главе Премьер-лиги. Опять ничего. Все линии были заняты.
Он выругался про себя, затем глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Вытер лицо, стараясь сохранять спокойствие, и медленно вышел из машины, притворяясь, будто ничего не произошло.
Время пролетело быстро, и вскоре наступил вечер. Дела «Манчестер Сити» отошли на второй план. Но в этот момент в офис вошёл его ассистент, его лицо было перекошено от паники.
— Босс, снаружи собралась большая толпа. Они утверждают, что вы сбили человека по дороге сюда!
Услышав это, Ли вскочил, его глаза расширились от шока. Когда он сбил человека? Погоди…
События утра мгновенно прокрутились в его голове. Лицо побледнело, дыхание участилось.
— Зови адвоката. Быстро, быстро! Зови адвоката, сейчас же!
Неожиданное происшествие грозило перерасти в полицейское дело, и, опасаясь эскалации, Ли решил, чтобы его корпоративный адвокат поговорил с протестующими. Он был готов к переговорам, будь то компенсация или что угодно, лишь бы успокоить ситуацию.
Ночь тянулась бесконечно, и Ли сидел в своём офисе, тревожно ожидая новостей.
Когда адвокат наконец вернулся, он сказал:
— Мистер Ли, они заявили, что вы отмахнулись от них, когда они спрашивали о планах на следующий сезон. У них нет других требований.
Ли опешил.
— Только это? Ты уверен? Им нужно только знать о планах на следующий сезон? Ничего больше?
Адвокат выглядел озадаченным.
— Ничего. Они не упомянули ничего, кроме клуба.
Ли внимательно слушал, всё ещё не до конца веря.
— Охрана уже на месте, и присутствовать будут только их представители. Это безопасно. Если хотите избежать дальнейших волнений, лучше встретиться с ними.
Ли быстро встал.
— Тогда зови их сюда — сейчас же!
Представителем оказался мужчина средних лет, вероятно, за сорок, с грубоватой внешностью рабочего человека. Его лицо было изборождено морщинами вокруг глаз — следы долгих лет тяжёлой работы.
Ли подумал, что это будет просто, но то, что он услышал дальше, потрясло его больше всего.
— Нам не нужны ваши планы. Мы хотим, чтобы вы продали все свои акции. Если вы этого не сделаете, утренний инцидент будет заявлен в полицию как наезд и бегство с места происшествия.
Все, включая адвоката, замерли в шоке. «Неужели он так быстро изменил свои требования?»
Ли нахмурился.
— Сэр, вы понимаете, что это вымогательство? Мы можем заявить на вас в полицию.
Но мужчина остался невозмутим.
— Давайте, заявляйте. Пожилой человек, которого вы сбили утром, — мой дядя. У нас полно свидетелей, которые видели, как мистер Фрэнсис Ли наехал на него. Посмотрим, кого посадят первым — за наезд или за это ваше «беспочвенное» обвинение в вымогательстве.
Он сделал паузу, затем поднял руку.
— Я что, прошу денег или ещё чего-то? Всё, что я хочу, — чтобы вы взяли ответственность за то, что сделали с «Манчестер Сити»!
Все онемели.
— Я…
— Всё, — перебил мужчина, уже вставая. — Даём вам 24 часа на продажу акций, кому угодно. Иначе готовьтесь отправиться в тюрьму! — Он уверенно вышел.
— …
Ли рухнул в кресло. Изначально он планировал передать акции своему сыну, но теперь всё вышло из-под контроля. Он посмотрел на адвоката.
— Похоже, у меня нет выбора, верно?
На следующий день он сделал заявление:
— Я не стыжусь признаться, что долгое время страдал от огромного давления, которое сам на себя возложил. С момента моего назначения это давление полностью подавило меня, и я больше не могу выполнять свою работу так, как хотел бы. Поскольку это влияет на моё здоровье, я попросил Ричарда Мэддокса освободить меня от обязанностей по управлению клубом.
После заявления Ли вернулся в свой офис, чтобы расслабиться и телом, и душой.
Честно говоря, уход с поста председателя «Сити» принёс некоторое облегчение — хотя это также означало, что ему придётся продать свои акции ниже рыночной стоимости.
Он глубоко вздохнул, взял кофе и газету и начал листать страницы.
Это была привычка — будучи председателем футбольного клуба, он обычно пропускал сплетни и мелкие новости, сразу переходя к девятой странице, где был раздел о футболе.
— Пфффт!
Вдруг он поперхнулся кофе.
На первой странице газеты была фотография Ричарда Мэддокса на фоне Мейн Роуд. Но не это привлекло его внимание — заголовок и человек, стоящий рядом с Ричардом, поразили его.
[Новый владелец «Сити» Ричард Мэддокс раскритиковал водителя, который на высокой скорости проехал перед Мейн Роуд в 7 утра в среду, назвав его «безответственным» и «опасным для общества». Он призвал полицию усилить контроль за водителями. Мэддокс также посоветовал пешеходам быть осторожнее, учитывая рост числа безрассудных водителей на дорогах…]
На снимке Ричард пожимал руку тому самому человеку, который угрожал Ли накануне. Как они могли позировать для фото вместе всего через день?
Это что, значит…?
— Я…
Зрение Ли потемнело, и он откинулся назад, теряя сознание.
В этот момент ассистент постучал и открыл дверь для обычного отчёта. Но, увидев Ли, без сознания в кресле, он запаниковал.
— Помогите! Президент потерял сознание!
[Ричард Мэддокс → 2060 акций (100%) → £5,356,000.]
Обновлено: 19.01.2026