Посол и Эра Сотрудничества
Обсуждение покупки акций было долгим и напряжённым.
Эрик Александер владел 238 акциями (11,55%) общей стоимостью 924 500 фунтов.
Джон Хамфрис держал 46 акций (2,23%) стоимостью 178 400 фунтов.
Вместе их пакет тянул на 1 102 900 фунтов.
— Я не приму меньше полутора миллионов, — твёрдо заявил Эрик.
— Триста тысяч — или сделки не будет, — добавил Джон, обозначая свои условия.
В итоге Ричарду требовалось 1 800 000 фунтов, чтобы заполучить их акции. Он мог бы заплатить всё сразу, но в голове у него зрела более изящная идея.
История футбольного агентства — а если шире, то и спортивного агентства в целом — заслуживала отдельной книги. Она проходила через несколько фаз. Первая, в 1950-х, когда игроков рассматривали как товар. Тогда агенты действовали в интересах клубов: занимались поиском футболистов, заключали контракты и оформляли трансферы. Футбол оставался больше хобби, но уже тогда в нём начали появляться сторонние фигуры, влияющие на переходы и лояльность игроков.
Вторая фаза, в 1960-х, стала настоящим рождением футбольного агентства. Отмена потолка зарплат в английском футболе и заимствование ФА итальянской системы правил полностью изменили профессию. Играть в Англии стало гораздо выгоднее: средние зарплаты выросли на 61%. Тем временем за океаном Марк Маккормак переворачивал представления о спортивном менеджменте и вывел агентство в публичную сферу. Он расширял пул клиентов в разных видах спорта, особенно в теннисе, а затем стал агентом самого Пеле.
Третья фаза, с 1970 по 1979 год, ознаменовала глобализацию футбола. Игра вышла на телеэкраны по всему миру. Популярность росла, а вместе с ней и слава игроков. Для агентов это открывало невиданные возможности. Они перестали ограничиваться внутренними переходами и начали прокладывать новые маршруты между клубами разных континентов.
С восьмидесятых началась эра продолжения и укрупнения. Появились крупные фигуры — Деннис Роуч, чья карьера стартовала в 1973-м с Йоханом Кройффом, и Пини Захави, будущий «крёстный отец» современного агентства. Джон Смит, ещё один знаковый агент, представлял Диего Марадону.
А теперь, в начале девяностых, в эпоху «миллениум-бума», настало время Ричарда формировать будущее агентской индустрии. Все знали, сколько игроков пострадало от скромных контрактов, доверив переговоры наивным родственникам. Ричард хотел полностью изменить этот подход — профессионализировать агентство и допускать к игрокам лишь тех, кто действительно понимал, как защищать их интересы.
— Восемьсот тысяч — сумма немаленькая, — наконец сказал Ричард. — Я мог бы выложить её сразу, но у меня есть предложение, которое принесёт вам куда больше в долгосрочной перспективе.
Джон и Эрик переглянулись и вновь уставились на него.
— Сейчас меня знают как агента. Под моим крылом немало игроков, и среди них — самые громкие имена английского футбола: Иан Райт, Алан Ширер, Тедди Шерингем, Мэтт Ле Тиссье, Тони Каскарино… — он сделал паузу, позволяя списку осесть в сознании собеседников, и с уверенной улыбкой добавил: — Большие имена, сильная фан-база и колоссальный коммерческий потенциал.
Оба промолчали, но их взгляды выдавали интерес.
— Продолжай, — сказал Эрик.
— Моё предложение простое. Я покупаю ваши акции по обычной цене. Но, чтобы сделать сделку слаще, добавлю ещё кое-что: один из моих игроков станет лицом вашего бренда. Это даст вам максимальное внимание, рост продаж и ассоциацию с элитными футболистами, что укрепит репутацию компании.
— А какие именно сделки ты имеешь в виду? — уточнил Эрик.
Ричард лениво откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по столу.
— Представьте: Алан Ширер в вашей экипировке в эксклюзивной кампании. Или Иан Райт в телевизионной рекламе ваших бутс. Один удачный ролик с правильным лицом — и продажи взлетят до небес.
— То есть банальные рекламные контракты? — они сразу приуныли: endorsements их мало впечатляли.
— Нет, — резко выпрямился Ричард. — Реклама — это лишь часть. Я называю это «футбольный амбассадор». Долгосрочный контракт, в рамках которого игрок становится лицом бренда. Не разовая акция, а партнёрство: публичные мероприятия, автограф-сессии, презентации новых товаров — всё это с вашим логотипом.
Собеседники оживились.
— И что ещё?
— Второе — это коллаборации. Например, вы заключаете с игроком эксклюзивный контракт на форму. Допустим, Ширер: каждый его гол, каждое интервью, каждый журнал — везде ваш логотип. Потом запускаете собственную линейку с его именем, устраиваете презентацию, на которую собираются тысячи фанатов. Ограниченные коллекции, мерч с автографами — всё это создаёт ажиотаж, повышает узнаваемость и, самое главное, приносит прибыль.
Джон задумчиво почесал подбородок.
— Ты хочешь сказать, что наш логотип будет мелькать при каждом его голе и интервью? Это реально?
Ричард улыбнулся.
— Футболисты — это ходячие билборды. Уже сейчас форма «Умбро» даёт вам экспозицию. Но почему бы не расширить это на другую продукцию — кроссовки, куртки? Фанаты не просто смотрят на игроков, они их копируют. Достаточно попросить фотографов сделать правильные кадры, и ваш логотип будет в центре внимания. Всё просто. Вопрос лишь в том, заключим ли мы сделку.
Повисла тишина, но Ричард видел, как в их головах крутятся шестерёнки.
— А мы можем выбрать игрока сами? — первым заговорил Эрик.
Улыбка Ричарда стала ещё шире.
— Разумеется. Обсудим детали.
Итог дня был впечатляющим.
Пакет Ричарда вырос со 182 акций (8,77%) до 509 (24,71%).
Он заплатил около 1 291 700 фунтов за доли Александера и Хамфриса. А у Сидни Роуза купил 43 акции за 200 000 — выше их номинала в 168 000.
Теперь крупнейшие акционеры выглядели так:
Питер Суэйлс — 619 акций (30,05%), 2 404 000 фунтов.
Саймон Кассонс — 566 акций (27,48%), 2 198 400 фунтов.
Джо Смит — 366 акций (17,77%), 1 421 600 фунтов.
Ричард Мэддокс — 509 акций (24,71%), 1 898 100 фунтов.
В обмен Алан Ширер становился лицом «Умбро», усиливая бренд на рынке, а для спортивного магазина Эрика идеальным послом стал восходящая звезда Энди Коул — молодой талант, которому прочили блестящее будущее. Всё шло по плану Ричарда. Вскоре «Манчестер Сити» должен был оказаться в его руках. Следующими целями были Суэйлс, Кассонс и Смит. И начинать стоило с последнего: у Джо были наибольшие финансовые трудности.
Но прежде чем он успел приступить к действиям, на «Мейн Роуд» произошло событие.
Сезон у «Сити» складывался посредственно: борьба в Премьер-лиге, вылет из Кубка Лиги, отсутствие еврокубков. Единственная надежда — Кубок Англии. В 1/4 финала им предстояло встретиться с «Тоттенхэмом». Победа выводила бы в полуфинал впервые за десятилетия. Но мечта рухнула: «шпоры» разгромили «Сити» 4:2.
И тогда случился беспорядок. С новой трибуны «Платт Лейн» на поле выбежало около двухсот фанатов. Это было первое столь массовое вторжение после трагедии на «Хиллсборо». Камеры BBC транслировали всё в прямом эфире по Британии, Франции, Кипру, ЮАР, Таиланду и Гонконгу.
«Стычка на стадионе, приведшая к 36 арестам, настолько потрясла менеджера „Сити“ Питера Рида, что он всерьёз подумывал об отставке», — писала The Times. — «Но вчера он подтвердил, что останется. „Я буду бороться с этими хулиганами до конца“».
Бывший любимец фанатов клуба, пытавшийся урегулировать ситуацию, обратился к председателю Питеру Суэйлсу. Но ответ лишь разозлил болельщиков ещё больше:
— Пятнадцать миллионов. Я уйду, если Фрэнсис предложит за мой пакет пятнадцать миллионов фунтов.
Пятнадцать миллионов? Да за эти деньги можно было купить половину «Милана»!
К следующему матчу против КПР совет директоров ожидал масштабный протест. Было созвано экстренное заседание: официальное послание Ли можно было трактовать как «или действуй, или убирайся».
Однако после встречи президент клуба Джо Смит сделал заявление. Он готов уйти и продать свои 366 акций — разумеется, по «правильной» цене. Саймон Кассонс в интервью добавил масла в огонь:
— Я бы хотел продолжать, но понимаю, что, возможно, пришло время уступить место другому.
Кому именно? Суэйлсу? Ли? Или кому-то третьему в тени? Вопрос оставался открытым.
Консорциум Фрэнсиса Ли вступил в переговоры со Смитом, но до сделки дело не дошло. Они собирались к новой встрече, но опоздали: Ричард уже приехал в магазин двойных стёкол Смита в Олдхэме. Цена, названная стариком, заставила его на миг задуматься, но вскоре всё стало ясно.
Секретарь Ли пытался оправдаться:
— Клянусь, я бы никогда не осмелился вас обмануть, мистер Ли. Но Ричард Мэддокс предложил больше. Я не мог отказать: он уравнял цену, которую вы сами считали завышенной.
Так Ричард закрепил за собой пакеты Сидни Роуза, Джона Хамфриса и Эрика Александера. Теперь вопрос стоял ребром: либо Ли выигрывает битву за клуб, либо теряет «Сити» навсегда. Как легенда клуба он верил, что способен вернуть ему былую славу. Быть легендой и как игрок, и как владелец — чего ещё желать?
Он сжал кулак и сказал секретарю:
— Найдите мне Келли.
Грэм Келли, исполнительный директор ФА, должен был услышать его лично.
Обновлено: 19.01.2026