Возможность,рождённая кризисом
Сезон 1987/88 подходил к концу.
Для Ричарда этот год был настоящей каруселью — бурные отношения с Эшли, взлёты и падения в экономике и, конечно же, бесконечные мучения «Манчестер Сити».
Сегодня он оказался на «Мейн Роуд», где «Сити» принимал сражающегося за выживание «Шеффилд». Матч дома был решающим, команде отчаянно нужна была победа, чтобы сохранить хотя бы крупицу надежды.
Когда Ричард вошёл на стадион, его встретила тяжёлая, почти осязаемая атмосфера. В воздухе витало напряжение, разочарование лежало густым туманом.
— WE NEVER WIN ANYWAY… WE NEVER WIN ANYWAY…
С трибун гремело унылое скандирование, словно хор разочарованных душ. В их голосах звучала не только злость, но и усталое смирение — отражение бессилия команды под руководством Мела Мачина.
Это был сезон сплошных неудач.
Вылет из четвертьфинала Кубка Англии. Прощание с Кубком Лиги на пятом раунде. Поражение во втором раунде Кубка Полных Членов. И в таблице Второго дивизиона? Жалкое одиннадцатое место, без малейшего шанса на повышение.
Но настоящая боль крылась в другом — ужасающая, почти непостижимая серия из 34 выездных матчей подряд без единой победы.
Каждая поездка будто заранее обрекала на провал. Соперник не имел значения, обстоятельства тоже: «Сити» всегда находил способ рухнуть в самый неподходящий момент. Поздние провалы, нелепые ошибки в обороне, упущенные моменты — казалось, команда напрочь забыла, как выигрывать на выезде.
Даже молодёжка, некогда гордость клуба, не сумела повторить успеха прошлого года. Единственным светлым пятном были Роб Джонс и Грэм Ле Сё — футболисты, которых Ричард лично привёл в «Сити».
Неделя за неделей они переигрывали своих конкурентов, нередко затмевая игроков основы — Стива Миллса и Энди Хинчклиффа. Но что толку от правого и левого защитника, когда вся команда безнадёжно тонула в кризисе уверенности?
В конце концов, именно нападающие забивают голы и приносят победы.
Ричард тяжело вздохнул, занимая своё место. Матч ещё не начался, а тень поражения уже легла на «Мейн Роуд».
Что-то должно было измениться.
Главная надежда в атаке, Крис Армстронг, залечивал травму. С его уходом «Сити» резко посыпался: почти каждый матч заканчивался унылой ничьей, никто не мог взять на себя роль лидера.
— Это тот парень, которого купил мой парень!
Внезапный крик разрезал гул трибун, и десятки голов повернулись в недоумении.
О чём вообще говорит эта женщина?
Матч закончился ещё одной раздражающей ничьей, и, несмотря на то что Джонс и Ле Сё были лучшими на поле, внимание болельщиков переключилось на странную даму.
На ней были шляпа и тёмные очки — неудачная попытка остаться незамеченной. В её голосе звучала смесь гордости и возбуждения, хотя понять, хвасталась ли она по-настоящему или просто искала внимания, было сложно.
Люди переглядывались: кто-то с улыбкой, кто-то с искренним смятением.
— Она с кем вообще говорит? — шёпотом.
— Тсс, не смотри ей в глаза, — ответил другой.
— Эй, кто-нибудь, проверьте, не перебрала ли она до начала матча, — раздался смех сзади.
Заметив взгляды, женщина возмущённо скрестила руки.
— Я не вру! Мой парень — скаут, он привёл их сюда! Даже Армстронг — его находка! И ещё один игрок есть… что-то с «Мак»… Не помню! Но он тоже суперзвезда будет!
Да уж, не в этом суть, мадам! Зачем орать посреди матча и пугать людей?
И всё же любопытство пересилило.
— Подождите, ваш парень работает в «Сити»? — осторожно спросил один из болельщиков.
— Конечно! Он лучший! — гордо ответила она, показав большой палец.
Скептические взгляды метнулись между соседями.
— Правда? А как его зовут? —
Она лишь самодовольно усмехнулась и промолчала.
Весь этот фарс на трибунах остался незамеченным для Ричарда, который сидел в директорской ложе, вдали от хаоса простых фанатов.
«А вот оно как — наблюдать матч отсюда», — с ленивой усмешкой подумал он.
Впервые он смотрел игру «Манчестер Сити» с такой позиции. Атмосфера оставалась прежней — скандалы, крики, ругань, но физическая преграда между секторами делала всё более просторным, менее душным.
Однако, несмотря на официальный статус, Ричард по-прежнему был чужаком среди директоров. Его место было законным — он пробился в круг «Сити» через честную покупку акций во время кризиса. Но принятия это не давало.
Его путь отличался от их. Он обошёл ковенант, использовал финансовую слабость клуба как шанс и выкупил долю. А в политике нет ничего болезненнее, чем наблюдать, как чужак ловко оборачивает чужую слабость себе на пользу.
Даже Суэйлс уже жалел, что когда-то предложил Ричарду ту самую акцию. Если бы не его присутствие вчера, Суэйлс мог бы легко увеличить свою долю или сбить цену до минимума. Но он не ожидал, что Ричард ринется и заплатит на 50% выше рыночной стоимости. Вместо того чтобы укрепить хватку, он позволил постороннему укрепить позиции.
Недовольны ли они? Без сомнений.
Завидуют ли? Ещё как.
А заботился ли об этом Ричард? Ни капли.
В конце концов, дело было не в том, кто богаче, а в том, у кого хватит смелости делать резкие ходы. Если бы деньги решали всё, почему тогда он сидит здесь, а не они?
Его состояние составляло всего 2,5 миллиона фунтов — не соперник местным акулам. Но это не имело значения. Главное — кто из них осмелился переплатить в полтора раза за акции? Никто.
Так что с чего они его обвиняют?
И вот поэтому он сидел в директорской ложе, а они — рядом, мрачные, бессильные что-либо изменить.
Вокруг него сидели Питер Суэйлс, Саймон Кассонс, Джо Смит и прочие директора, угрюмо наблюдавшие за тем, как их любимый клуб вновь проигрывает.
На этот раз «Сити» ухитрился уступить дома «Шеффилд Юнайтед» со счётом 2:3.
— WE NEVER WIN ANYWAY… WE NEVER WIN ANYWAY…
Стадион снова погрузился в хриплое пение отчаяния.
Перед концовкой сезона лигу ненадолго приостановили: на «Уэмбли» прошёл Турнир столетия Футбольной лиги.
16 клубов боролись за победу в течение двух дней. Победителем стал «Ноттингем Форест», но праздник омрачился жестокими столкновениями фанатов «Скарборо» и «Вулверхэмптона». Восемнадцать хулиганов из «Скарборо» получили сроки до 12 месяцев.
Турнир завершился, и вскоре заканчивался и сезон.
Как и ожидалось, «Манчестер Сити» финишировал девятым во Втором дивизионе — ещё один год вдали от элиты.
Тем временем «Портсмут», «Уотфорд» и «Оксфорд Юнайтед» вылетели из Первого дивизиона, а «Миллуолл» и «Астон Вилла» поднялись наверх. В плей-офф отправились «Миддлсбро», «Брэдфорд Сити» и «Блэкберн Роверс».
Ричард покинул стадион даже не попрощавшись.
Следующие недели прошли без особых событий. Теперь, будучи одним из крупнейших акционеров клуба, он был обязан присутствовать на операционных заседаниях, хотя высказывался редко.
Крупнейшие акционеры:
Питер Суэйлс, председатель — 619 акций (30,05%)
Саймон Кассонс, вице-председатель — 566 акций (27,48%)
Джо Смит, президент — 366 акций (17,77%)
Эрик Александер, вице-президент — 238 акций (11,55%)
Джон Хамфрис, вице-президент — 46 акций (2,23%)
Сидни Роуз, вице-президент — 43 акции (2,09%)
Ричард Мэддокс, директор — 182 акции (8,77%)
На повестке дня стояли два ключевых вопроса.
Первый — рекордное предложение «Тоттенхэма» в 1,7 миллиона фунтов за нападающего Пола Стюарта.
Второй — грандиозный проект нового стадиона на 80 тысяч зрителей, связанный с заявкой Манчестера на Олимпиаду 1996 года.
Ставки были высоки, но Ричард интереса не проявлял. В любом случае его мнение заглушили бы голосами большинства. Играть в эти игры он не собирался.
«Тьфу, задавалы…» — раздражённо цокнул он языком.
Закончив обсуждать прочие вопросы, совет перешёл к трансферам. Вот тут Ричард оживился.
Он предложил два имени:
— Ли Шарп, талантливый вингер из «Торки Юнайтед», которому через месяц исполнится 17.
— Энди Коул, перспективный шестнадцатилетний форвард из национальной академии «Лиллешолл».
Лиллешолл — не клуб, а Национальная школа футбольного мастерства, основанная Футбольной ассоциацией. Настоящий «Хогвартс английского футбола», детище Бобби Робсона и Чарльза Хьюза.
Ричард приехал туда из любопытства. Как фанат английского футбола мог не заинтересоваться местом, где куют будущее страны?
И к его удивлению, там оказался знакомый лик. Энди Коул.
Шарп стоил всего около 30 тысяч фунтов. Коула можно было подписать лишь через год.
Учитывая успехи Ричарда в селекции (он уже привёл Джонса, Ле Сё, Макманамана и Армстронга), совет не стал отвергать идею. Решили присмотреться. Тем более, когда речь шла о выпускнике Лиллешолла.
Следующий вопрос — новый форвард. Стюарт уходил, нужен был напарник для Пола Моулдена.
Ричард предложил четырёх доступных игроков:
— Тедди Шерингем («Миллуолл», 21 год)
— Тони Каскарино («Джиллингем», 24 года)
— Лес Фердинанд («Хейес», 20 лет)
— Иан Райт («Гринвич Боро», 24 года)
И чем всё закончилось?
Ничем. Решающее слово оставалось за менеджером Мелом Мачиным и Тони Буком, отвечавшим за молодёжку.
Ли Шарп? Слишком худой.
Энди Коул? Слишком молод.
Каскарино, Фердинанд, Райт? Даже не рассматривались.
Вместо этого Мачин и Бук ухитрились потратить 320 тысяч фунтов на… Брайана Гейла.
Ричард взорвался. Ворвавшись в кабинет тренера, он закричал:
— Брайан Гейл?! БРАЙАН ГЕЙЛ, СЕРЬЁЗНО?! Ты вбухал 320 тысяч в него?! Ты совсем с ума сошёл?! И что за чёртова шутка — Джон Дин? Игрок-тренер?! Да вы, блин, издеваетесь!!!
Лицо Мачина потемнело.
— Мистер Ричард Мэддокс, советую вам следить за языком…!
Обновлено: 19.01.2026