Глава 86 — Глава 88. Гостевая игра с Ковентри. Часть первая

Глава 88. Гостевая игра с Ковентри. Часть первая До конца сезона оставалось чуть больше двух месяцев, и Гао Бо пока не спешил соглашаться ни на одно из поступивших предложений. Он знал: чтобы продать Чарли Остина подороже, нужно создать вокруг него яркий образ — как при витринной упаковке. Чем больше он забьёт, тем выше взлетит цена. Тем более, что хозяин клуба, Дэвид Мортон, уже пообещал: вся выручка с трансфера пойдёт на усиление состава летом. Поэтому сейчас главная задача Гао Бо — выставить Чарли в самом выгодном свете. 28 февраля. 33-й тур. Лутон — Шрусбери. Перед матчем Лутон получил великолепный шанс — и воспользовался им. Брентфорд и лидирующий Уикем проиграли свои матчи, а идущий третьим Берри потерпел второе поражение подряд. Так что, если Лутон побеждал, он выходил на второе место, уступая лидеру всего семь очков! Команда была заряжена на победу, и Чарли Остин снова сиял — два мяча, доведя свой счёт до 12 голов за последние четыре тура! Средняя результативность — три гола за матч! Сумасшедший показатель, даже для Лиги 2. Остин оказался в центре внимания всей английской прессы. Блэкберн вышел из борьбы, а на его место пришли топ-клубы — теперь интерес к Остину проявляли Манчестер Юнайтед, Ливерпуль и другие гранды. Юный, талантливый, англичанин — комбинация, от которой в АПЛ трудно отказаться. 4 марта. 34-й тур. Лутон — в гостях у Порт Вейл. В составе соперника — один старый знакомый: Сэм Паркер, тот самый форвард, которого Гао Бо обменял на Мэтта Смита. Но в «Вейле» Сэм так и не заиграл. Команда плелась в нижней части таблицы, а Паркер давно осел на скамейке. Зато Смит, в свою очередь, получал регулярные шансы от Гао Бо — пусть он и был запасным, но почти в каждом матче выходил на замену. В этот раз он вышел в стартовом составе. Через три дня Лутону предстоял важнейший матч Кубка Англии против Ковентри. Поэтому Гао Бо решил поберечь часть основы. Но Остин снова вышел на поле — ведь его нужно было продолжать «раскручивать». На 27-й минуте — первый гол. Смит скинул мяч головой на дальнюю штангу, и Чарли вколотил мяч в сетку. Во втором тайме Остин снова забил: контратака, сольный проход, гол. А затем и сам Смит забил — головой с углового. Итог: 3:0 — уверенная победа на выезде. После 34 туров у Лутона стало 67 очков. А Уикем в параллельном матче сыграл вничью — и теперь отрыв от вершины всего пять очков! Пять очков! С учётом стартового минус 30 — Лутон уже творит настоящее чудо. До конца сезона ещё 12 матчей. Они могут стать легендой Лиги Два. Но теперь — другая арена, другая цель. 7 марта. Кубок Англии. Четвертьфинал. Гостевая игра против Ковентри. Победа в этом матче — и следующая игра будет на «Уэмбли». Шанс, который нельзя упускать. Ковентри — город в Западном Мидленде, когда-то был центром британской текстильной промышленности, одним из четырёх главных городов Англии. Сейчас — лишь тень былого величия. Население — 350 тысяч, что для Англии считается масштабом крупного города. Но Гао Бо, как уроженец Мэйчжоу, Гуандун, где более пяти миллионов жителей, смотрел на это с лёгкой иронией. «Триста пятьдесят тысяч — и это у вас большой город?.. — думал он про себя. — Для Китая — это как уездный посёлок.» Джон, услышав о происхождении тренера, не поверил. Он не мог представить, что в Китае есть города кроме Пекина и Шанхая, где живёт больше миллиона человек. — Я из маленького городка Дунхай, подчиняющегося провинции Цзянсу, — объяснил Лин Сен. — У нас в городе миллион с лишним жителей. В Китае таких городов сотни, поэтому вы про нас и не слышали. Лицо Джона вытянулось. «Ну и страна...» — только и смог подумать он. Вот уж действительно — Поднебесная. Но этот анекдот — лишь фон. Главное — матч против Ковентри. Их тренер — Крис Коулман, в своё время прославился не столько успехами, сколько дружбой с Моуриньо. Гао Бо в прошлой жизни о нём почти не слышал, так что пришлось поднимать актуальные данные и разбирать стиль команды по ходу сезона. Это был решающий бой, но далеко не последний. Потому что для Гао Бо Кубок Англии — цель, не просто этап. А Ковентри — лишь самый слабый из возможных противников на этом пути. Дальше будет полуфинал, и соперник окажется из АПЛ: Арсенал? Ливерпуль? Эвертон? Вот там и начнётся настоящее испытание. А пока — победа над Ковентри. Нужна любым способом.