Глава 85 — Глава 87. Акулы, почуявшие запах крови

Глава 87. Акулы, почуявшие запах крови Как и ожидалось, Блэкберн прислал официальное предложение по Чарли Остину. Сразу после победы над «Аккрингтоном» сотрудник клуба вручил Гао Бо факс. — Миллион фунтов? — Гао со злостью швырнул бумаги на стол. — Они что, совсем страх потеряли? — Ответьте им: Чарли Остин — всего девятнадцать, он уже забил 26 голов в сезоне, идёт вторым в списке бомбардиров, и с отрывом в восемь мячей от ближайшего преследователя. Он — будущее Лутона. Он — не продаётся! Сотрудник кивнул и ушёл передавать ответ, оформленный в самых вежливых, но жёстких формулировках. Хотя, по сути, всё это — про «будущее», «лучший бомбардир» и «не продаётся» — означало лишь одно: Ваше предложение смехотворно. Хотите — платите больше. Гао прекрасно помнил, что хоть до эпохи трансферного безумия было ещё далеко, цены уже начали расти. Даже за Смоллинга «МЮ» выложил десять миллионов. А у него — юный голеадор, пусть и из четвёртого дивизиона. «Меньше этой суммы? Даже разговаривать не о чем.» Теперь его задача — ещё сильнее разогреть спрос. 25 февраля. Гостевой матч против «Дагенем энд Редбридж». Перед игрой Гао приобнял Чарли и сказал: — Сегодня твоя задача — бить при любой возможности. Понял? — Понял, босс! — Чарли, на волне уверенности после двух фееричных матчей, сиял от энтузиазма. — Забудь о защите. Останься в атаке, используй всё, что у тебя есть! — подбодрил его тренер. «Дагенем» был середняком: 47 очков, 12-е место. Вылет им не грозил, до повышения тоже далеко. Но играли дома — и сражались. Упёрлись, выставили автобус: девять человек в защите, один на случай контратак. И болельщики были согласны с таким подходом — против лучшей команды сезона по-другому нельзя. Но вся их защита трещала по швам, и в концовке первого тайма лопнула окончательно. На 43-й минуте Варди сместился на левый фланг и навесил в штрафную. Чарли высоко выпрыгнул — и мощным ударом головой открыл счёт. У него и без того был отличный навык игры на втором этаже, а с картой усиления он и вовсе поднялся до уровня топ-форварда. Если бы не рост, он бы вообще стал монстром в воздухе. А на добавленной минуте он снова оказался в центре внимания — ударил по воротам, вратарь отбил прямо на ноги Варди. И тот, хоть и должен был помогать Чарли, не упустил шанс: вколотил мяч в пустые ворота. Два гола за три минуты! 2:0 к перерыву! Во втором тайме «Дагенем» попытался спасти игру — вышли два нападающих, пошли вперёд. Но это была идеальная ловушка для Лутона: оборона + молниеносные контратаки. На 67-й минуте — гол №3. Контратака. Дринкуотер длинной передачей бросил мяч за спину защитникам. Варди выскочил один на один… Но не стал бить, а вернул мяч набегающему Остину, который догнал его на рывке — ещё один гол. 3:0 — «Дагенем» сник окончательно. Тренер пытался взбодрить игроков, но те уже опустили головы. На 82-й минуте — пенальти. Варди сбили в штрафной. Обычно удар исполнял он или капитан Кевин Кин. Но на этот раз пробивал Остин. Чарли уверенно подошёл к точке — и хладнокровно оформил хет-трик. На скамейке — овации. Гао Бо слегка улыбался, а Джон и остальные тренеры просто не верили своим глазам. «Это точно тот самый Остин?.. Он же — зверь!» Как и следовало ожидать, английские СМИ не остались в стороне. На пресс-конференции один из репортёров напрямую спросил о предложении от Блэкберна. Гао не стал уходить от ответа: — Чарли — ключевой игрок нашей команды. Ему всего девятнадцать, и у него потрясающее будущее. Мы прекрасно понимаем его ценность для Лутона. Такие футболисты — основа команды на годы вперёд. Сказано серьёзно. Но журналисты не дураки — в подтексте они услышали всё, что нужно. Чарли на продажу, но дорого. Когда команда вернулась в Лутон, пришёл второй факс от Блэкберна: 1.25 млн фунтов. — Можем не отвечать вообще, — отмахнулся Гао. — С таким подходом они и правда заслужили забвение. Но главное — не это. После той самой фразы на пресс-конференции английские клубы начали шевелиться. На следующий день — целая пачка новых предложений. Из Чемпионшипа. Из Премьер-лиги. — Самое крупное — от Челси, — сообщил сотрудник по трансферам. — Три миллиона фунтов. Гао пролистал остальные: Эвертон — 2 миллиона Арсенал — 2.2 миллиона До открытия трансферного окна ещё далеко, но клубы уже шли в атаку. Как только Гао намекнул на продажу — начали слетаться как мухи на мёд. Более того, начали поступать запросы и по Варди, Канте, Адаму… Для этих клубов Лутон — как полноценный супермаркет. — На все предложения по другим — игнор. А тем, кто интересуется Чарли, ответ один: он важнейший игрок команды, — с каменным лицом велел Гао Бо. На деле же это был тонкий намёк: «Остина можно купить. Остальных — забудьте.» Клубы это быстро поняли. И вмиг набросились, как акулы, почуявшие кровь.