Глава 8 — Глава 8. Приглашение в команду

Глава 8. Приглашение в команду — Это он, Дринкуотер? — Джон Астон сидел рядом с Гао Бо, глядя на поле. Они находились на одном из стадионов молодежной академии «Манчестер Юнайтед». Хотя сезон Премьер-лиги уже завершился, для юных игроков, особенно тех, кому 17–18 лет, всё только начиналось — сейчас решалась их судьба. Это был самый важный этап, когда нужно было бороться за своё будущее. На поле шёл матч команд до 18 лет: «Манчестер Юнайтед U18» против «Саутгемптон U18». — Да, это он, — кивнул Гао Бо, оглядываясь по сторонам. Помимо родителей игроков и пары преданных фанатов, трибуны заполнили такие же, как он, — скауты и тренеры, приехавшие в поисках талантов. Академия «МЮ» — настоящая кузница кадров для английского футбола. Больше всего игроков Премьер-лиги прошли именно через её систему подготовки. Поэтому неудивительно, что мелкие клубы всегда стараются выудить хоть кого-нибудь из манкунианской молодёжки. Всё равно не каждому дано пробиться в первую команду. Дринкуотер — один из таких игроков. Вроде бы талант есть, но до уровня основы «МЮ» ему далеко. На поле «Юнайтед» полностью доминировал. До конца первого тайма Дэнни Уэлбек уже оформил хет-трик — все три гола он забил с передач Тома Клеверли, ещё одного звездного игрока академии. Джон не отрывал взгляда от Дринкуотера, но не находил в его игре ничего выдающегося. Тот действовал аккуратно, но не блистал. На фоне Клеверли он и вовсе казался тусклым. — Ты заметил, что Дринкуотер ещё ни разу не ошибся в передаче? — вдруг сказал Гао, будто прочитав мысли помощника. Джон действительно не обратил на это внимания. Хотя, даже с учётом точности, он не считал игру Дринкуотера чем-то особенным. Ни провалов, ни подвигов — надёжный, но ничем не выделяющийся парень. Но Гао думал иначе. Хотя Дэнни был всего лишь восемнадцатилетним парнем, в его игре уже можно было уловить зачатки зрелого профессионала. В первую очередь — позиционирование. «Юнайтед» ещё не пропустил ни одного гола, и в этом заслуга не только защитников, но и Дринкуотера. Гол не возникает из ниоткуда — ему всегда предшествует развитие атаки. Кто-то спасёт на ленточке, кто-то выбьет в подкате — это зрелищно. Но есть и другие, незаметные герои, которые заранее прерывают опасность. Вот таким игроком и был Дринкуотер. Когда Джон начал смотреть только за ним, он признал: у парня действительно отличное чувство позиции. Особенно в обороне — он ставил себя так, что сопернику было трудно развивать атаку. А ещё его хладнокровие в обращении с мячом — забываешь, что ему всего восемнадцать. — Отпустит ли «МЮ» такого игрока? — теперь Джон сомневался уже не в Дэнни, а в том, дадут ли его в аренду. — Да, — уверенно сказал Гао. — Он хорош, но у него нет ничего, что позволило бы пробиться в основу «МЮ». В таких клубах, как «Юнайтед», без звёздного таланта тебя просто не заметят. Не Уэлбек, не Клеверли — Дринкуотер был середняком. А в глазах гранда это — почти приговор. Но для Лутон Таун он может стать настоящей звездой. — Пойдём. Пора с ним поговорить. Матч завершился разгромом: «Манчестер Юнайтед» U18 — 5:0. Уэлбек и Клеверли блистали, и фанаты видели в них будущее клуба. А Дринкуотер... он был таким же, как и десятки других — не Уэлбек, не спаситель. И потому сейчас, в свои восемнадцать, он начинал задумываться о будущем. Он не хотел сдаваться и всё ещё мечтал пробиться в основу «МЮ», но также понимал, насколько там ожесточённая конкуренция. Если в первой команде нет места — пора уходить. Аренда выглядела неизбежной. Он нахмурился. Говорили, что им интересуются клубы из Лиги 1 и Лиги 2, но он всё ещё колебался. От того, какое решение он примет сейчас, зависит вся его карьера. Сделаешь шаг в сторону — и можешь уже не вернуться. Он закинул сумку на плечо и вышел за ворота академии. — Привет, Дэнни! — окликнул его Гао. Дринкуотер — воспитанник великого клуба, и из всех целей Гао он был, пожалуй, самой сложной. Всё-таки Лутон — клуб четвёртого дивизиона, а у «МЮ» в распоряжении множество вариантов аренды: Лига 1, Чемпионшип… В таких условиях на первый план выходило желание самого игрока. — Вы тот самый китайский тренер из «Челси» U18? — сразу узнал его Дэнни. Разумеется, он помнил: в финале Молодёжного Кубка Англии «Челси» победил «МЮ», и за эту неудачу спортивный директор академии Брайан МакКлэр устроил грандиозный разнос. Ведь даже несмотря на трансферы, в «Челси» U18 не было столько звёзд, как в «Юнайтед». — Да, меня зовут Гао Бо, — с улыбкой ответил он. — Но теперь я уже не в «Челси». Я главный тренер Лутон Таун. Дэнни кивнул. Всё стало ясно. — Я пришёл, чтобы пригласить тебя в свою команду, Дэнни. Ты произвёл на меня сильное впечатление, — сказал Гао. На лице Дринкуотера мелькнула лёгкая смущённая улыбка. Если бы Гао не объяснил сразу, зачем подошёл, парень мог бы подумать, что его хотят унизить. Всё-таки проигравшие редко вызывают восхищение. «Битый не должен хвалиться доблестью» — разве не так? Но Гао видел в нём не проигравшего, а будущего лидера. — Я знаю, кто вы такие. Лутон Таун — клуб, которому ещё до начала сезона сняли тридцать очков. Вы скоро вылетите в любительскую лигу, господин Гао Бо, — сказал Дринкуотер, не скрывая скепсиса. — Да, нас оштрафовали на тридцать очков. Но говорить о вылете — ещё слишком рано, — спокойно ответил Гао Бо. В его взгляде светилась такая уверенность, что Дринкуотер невольно замешкался, не найдя, чем парировать. — Послушай, парень. Приходи ко мне в команду. Я знаю, кто ты. Изучил твою игру. Я знаю, как тебя использовать, — Гао смотрел прямо ему в глаза. — Всё равно тебя отправят в аренду, не так ли? — Я не хочу играть в любительской лиге, — с сомнением произнёс Дэнни. Внутри Гао почувствовал вспышку радости: если ты уже колеблешься — это можно обернуть в свою пользу. — Тогда давай сделаем так. Мы заключим аренду до конца сезона. Если Лутон вылетит, ты сможешь уйти — я не буду тебя удерживать. Дринкуотер задумался. В любом случае, аренда была неминуема. Но этот тренер… Он производил хорошее впечатление. А главное — он сам приехал, лично. Для молодого футболиста это многое значит. — Я согласен, мистер Гао. Не против аренды в Лутон, — наконец произнёс он. Гао улыбнулся. — Ты не пожалеешь об этом решении, парень. Процесс оформления аренды оказался проще, чем ожидалось. «Манчестер Юнайтед» не стал чинить преград — клуб не собирался давать игровое время юным футболистам в первой команде, и аренда была логичным шагом. Всё зависело от желания самого игрока. Лутон предложил аренду на два сезона, но с оговоркой: если команда вылетает в любительскую лигу, то контракт прекращает действие после первого года. Манчестер дал добро сразу после того, как Дэнни подтвердил своё согласие. Единственное обязательство Лутона — выплата зарплаты. Но это не составляло проблемы: у Дринкуотера была стандартная юниорская зарплата — 1500 фунтов в неделю. Для клуба четвёртого дивизиона — вполне подъёмно. Деталями контракта занимались юристы клуба. Сам Гао в это время находился уже в Ба́сингстоке — на окраине небольшого городка, где находился кирпичный завод. Именно здесь, если всё пойдёт по плану, он надеялся найти своего следующего кандидата — Чарли Остина. Сейчас — 2008 год. А уже через год Остин, перешедший в клуб Чемпионшипа «Суиндон Таун», станет открытием сезона. В 29 матчах за них он забьёт 18 голов. А до этого, в шестом дивизионе, за клуб «Пул Таун» он набил фантастические 48 мячей в 43 встречах. У него невероятное чутьё на голы. Впоследствии Чарли Остин попадёт в команду Гарри Реднаппа — «Куинз Парк Рейнджерс», где заиграет в Премьер-лиге. Более того — он даже займёт место в числе лучших бомбардиров. История Остина — классическая история о парне, пробившемся из грязи в князи. И именно он, по мнению Гао Бо, идеально подходил Лутону. Во-первых, из-за уровня. Остин вполне мог заиграть даже в Чемпионшипе, не говоря уже о Лиге 2. А во-вторых, он всё ещё играл на любительском уровне — а значит, его можно было заполучить почти бесплатно. А ведь у Гао был всего 200-тысячный трансферный бюджет. Кирпичный завод гудел от пыли. Грузовики въезжали и выезжали, рабочие сновали между штабелями кирпичей. И среди всего этого стоял человек в туфлях и костюме — Гао Бо. На его фоне серый завод выглядел как кадр из другого мира. Проезжавшие мимо водители удивлённо поглядывали на чужака. Девятнадцатилетний Чарли Остин в маске укладывал кирпич за кирпичом. Он работал сосредоточенно, аккуратно. До трёх часов дня — кладка. А потом он мчится играть за свою команду — любительский клуб, где он забивает пачками. Но он не мечтал о такой жизни. Он хотел быть профессиональным футболистом. У него был опыт — в 2005 году, в четырнадцать лет, его приняли в академию «Рединг». Но спустя время исключили — маловат. С тех пор он трудился на отцовском кирпичном заводе. В шесть утра — подъём, потом встреча с бригадой, и вперёд, на объект. Вечером — домой, ужин в кузове грузовика, и снова в путь: в местную команду, на вечернюю игру. С 2005 по 2008 год он сменил несколько клубов — «Кимберли Роверс», «Хангерфорд Таун» и другие. Отец с сочувствием смотрел, как сын изо дня в день борется за свою мечту. Два месяца назад он разрешил Чарли уходить с работы пораньше, чтобы тот мог хоть немного отдохнуть перед матчами. Чарли даже пробовался в «Борнмуте», но его не взяли. Однако тренировки дали эффект — он стал быстрее. А с этим пришло и ощущение, что мечта близка. Кирпич за кирпичом — как символ пути. Как стена, которую Остин возводил в своей душе. И вот, когда он укладывал последний кирпич, к нему подбежал рабочий: — Чарли! Тебя ищет тренер из клуба Лиги 2! В сторожке завода отец и сын Остины сидели напротив Гао Бо. Старший Остин смотрел на него с подозрением. Китаец? Молодой китаец? Молодой китаец, называющий себя главным тренером Лутона? Можно ли вообще представить китайского тренера? Лично он, может быть, слышал про Сунь Цзихая из «Манчестер Сити», но чтобы тренер? Никогда. Жизненный опыт научил старшего Остина быть осторожным — особенно когда дело касается любимого сына. А вот сам Чарли сиял от восторга. Лига 2 — это уже профи! Это куда серьёзнее, чем любительские девятые или восьмые лиги. И если к нему приехал главный тренер, значит, его наконец-то заметили. Это был шанс. Шанс попасть в профессиональный футбол. Шанс приблизиться к мечте. Мечта Чарли Остина возводилась внутри него словно кирпичная стена — высокая, незыблемая. И никто уже не мог остановить его на пути к ней. Юноша с надеждой и нетерпением смотрел на отца. Но старший Остин всё ещё с подозрением изучал молодого китайца перед собой. А Гао Бо тем временем внимательно оценивал своего будущего нападающего. Активировав «Глаз прозрения», он просмотрел параметры Чарли: Удары: 76 Игра головой: 78 Передвижение без мяча: 72 По остальным атакующим характеристикам Остин также выглядел достойно — большинство из них превышали 60. Но больше всего Гао поразили морально-волевые качества игрока: Самоотдача: 80 Командная работа: 76 Воля к победе: 88 Смелость: 86 Хладнокровие: 83 Если закрыть глаза на нехватку скорости и определённые технические пробелы, то только по этим показателям Чарли выглядел как будущий игрок мирового класса. Да, именно эти технические слабости в будущем ограничат его рост и не позволят стать топ-форвардом на самом высоком уровне — он застрянет в командах нижней части таблицы Премьер-лиги. Но даже так — это был бриллиант, затаившийся в пыльной шахте любительских лиг. А для Лутона Остин и вовсе был оружием массового поражения — почти читерским усилением. — Вы и правда главный тренер Лутона? — с сомнением спросил старший Остин. — Да. Я видел записи игр Чарли. Он очень талантливый нападающий, — уверенно ответил Гао. — Вы точно тренер? Лутон Таун? — Абсолютно. И, если хотите, можете приехать и всё проверить лично. Но я советую поторопиться — регистрация игроков скоро закрывается, и будет жаль упустить момент. — Я согласен! Я хочу в Лутон! — воскликнул Чарли, не сдержав эмоций. — Чарли... — отец только вздохнул, устало потирая лоб. Гао рассмеялся: — Мистер Остин, можете не верить мне. Но хотя бы в том, что Лутон существует — сомневаться не стоит. Он на карте есть! А добраться туда отсюда — недалеко. — Пап, — умоляюще произнёс Чарли. — Хорошо. Я отвезу тебя в Лутон, — наконец согласился отец. Потому что, как бы он ни сомневался, но игра в профи всё же лучше, чем пожизненно таскать кирпичи. — Может, поедем прямо сегодня? — предложил Гао. — Пока не поздно. После короткой паузы старший Остин кивнул. Улыбка Гао Бо была почти торжественной. Всё получилось. Так оно и вышло. Убедившись, что перед ними не мошенник, отец и сын Остин согласились. И вскоре Чарли подписал с Лутоном четырёхлетний контракт с недельной зарплатой в 5000 фунтов. Клуб «Пул Таун», его бывшая команда, получила компенсацию — 50 футбольных мячей. Завершив сделку с Остином, Гао Бо направился в Шеффилд. Там он встретился с ещё одним будущим героем английского футбола — Джейми Варди. Историю Варди знает весь футбольный мир. Из каменщика в любительской команде — в лучшего бомбардира Премьер-лиги, в чемпиона Англии. Настоящая легенда. На тот момент ему было 21. Днём он работал на стройке, а дважды в неделю тренировался в местной команде. За участие в матчах получал по 30 фунтов. Поэтому, когда к нему подошёл тренер из Лутон Таун с предложением, Варди не колебался ни секунды. — Джейми, ты создашь свою собственную футбольную сказку. Обещаю, — сказал ему Гао, положив руку на плечо. Он знал, кем станет Варди. И, быть может, внутри чувствовал и тень вины — ведь, вмешиваясь, он менял его судьбу. «Чемпион Премьер-лиги? Я им стану. Обязательно», — подумал Гао. А Варди лишь усмехнулся: — Я буду стараться, тренер. Следующей остановкой стал Париж. На одном из уличных футбольных полей Гао встретился с семнадцатилетним Н’Голо Канте. Невысокий чернокожий парень внимательно слушал странного китайца, представившегося главным тренером английского клуба из Лиги 2. Играть в Англии? В профессиональной лиге? Это предложение одновременно пугало и притягивало. Для 17-летнего юноши — такой шанс казался невозможной мечтой. Гао не отрывал взгляда от его характеристик: Отбор мяча: 82 — и это в 17 лет! Позиционная игра: 76 Предугадывание действий соперника: 77 Выносливость: 80!! Такой потенциал… Ещё немного — и он станет машиной на поле, тем, кто один покрывает всю середину поля. Недаром его прозовут в будущем «человеком-всегда-на-мяче». И Канте не смог устоять перед искушением. Он подписал с Лутоном четырёхлетний контракт. Четыре игрока. Четыре будущих звезды Премьер-лиги. Гао Бо сдержанно, но уверенно смотрел в будущее. С такими ребятами — никакие 30 штрафных очков не казались приговором. Если бы не это проклятое наказание… Лутон бы точно стал чемпионом Лиги 2. — Ну ничего, — подумал Гао. — Мы всё равно победим.