Глава 9. Сбор команды
Лутон назначил китайца главным тренером. А этот китаец тут же привёл с собой четырёх новичков — казалось бы, трансферная активность на уровне. Но стоило журналистам разобраться в биографии этих игроков, как надежды болельщиков начали таять.
Из всей четвёрки только Дэнни Дринкуотер выглядел хоть как-то перспективно — арендованный у «Манчестер Юнайтед», да ещё и с немалой ценой: сто тысяч фунтов в год аренды плюс его зарплата. Зато — воспитанник великого клуба. Пусть всего лишь 18 лет, но это игрок Манчестера — а академия «МЮ» всё ещё вызывает уважение в Англии.
А вот три других новобранца — вызвали у фанатов едва ли не отчаяние.
Чарли Остин — футболист из девятого дивизиона. Джейми Варди — вообще из любителей. Н’Голо Канте — какой-то француз, да ещё и с ростом всего 169 см. Боже милостивый, откуда Лутон откопал ЭТО?
На фоне и без того унылой ситуации с минус тридцатью очками, всё это выглядело как капитуляция. Болельщики чувствовали: клуб больше не борется, не мечтает о возвращении в Чемпионшип. Вместо этого он нанимает тренером китайца и набирает новичков чуть ли не с улицы — или с помойки, если судить по тону местной прессы.
«Фанатам Лутона стоит приготовиться к тому, что клуб надолго застрянет в любительской лиге», — писала самая популярная газета города Hatters Mail.
И всё же, несмотря на шквал насмешек и сочувствия, команда начала собираться к новому сезону.
Первым вернулся капитан — Кевин Кин. Он сразу прошёл в кабинет главного тренера и встретился с человеком, о котором говорили все.
Кевин нахмурился. Его вовсе не смущало, что Гао Бо — китаец. Смущал возраст — он выглядел моложе его самого. И это внушало сомнения.
Тем временем Гао, взглянув на крепко сложенного полузащитника, активировал «Глаз прозрения».
Игрок с идеальным телосложением, универсальный, может играть на обоих флангах и в центре. Пусть без выдающихся параметров, но по уровню — полноценный футболист Чемпионшипа. В Лиге 2 он должен блистать.
— Кевин, я — Гао Бо, новый главный тренер, — с улыбкой протянул руку Гао. Он понимал: тактику, тренировки — всё это он потянет. Но вот с раздевалкой надо работать тонко. А потому первый, кем нужно заручиться, — это капитан.
Кевин прослужил клубу долгие годы, характером не вспыльчив, и хотя пока не был уверен в новом тренере, он всё же пожал руку в ответ.
— Надеюсь, мы сработаемся, — дружелюбно сказал Гао.
— Посмотрим… — подумал про себя Кевин, но ничего не возразил вслух.
Тем временем на тренировочном поле начали собираться игроки.
— Слышал? Новый тренер — китаец, — шептались они. Смена наставника всегда обсуждается. И про Гао Бо они уже знали — читали в газетах: тренировал молодёжку «Челси», выиграл Кубок Англии среди юниоров, а теперь — вдруг очутился в Лутоне, чтобы разгрести этот развал.
Игроки знали: в клубе сейчас полный бардак. Но для них, особенно для юных воспитанников академии, это был шанс. Ведь вся основа распродана, и теперь им нужно будет закрывать бреши.
Но не все. Например, Сэм Паркер, 27-летний форвард, только-только восстановился после травмы и выглядел… скажем так, не в форме.
Тем не менее, настроение у него было приподнятое.
— Эй, слышал? Меня «Бристоль Роверс» хотят забрать! Самые настоящие! Из Лиги 1! — воскликнул он, обняв одного из игроков. Голос был такой громкий, что слышали все.
Кто-то завистливо зашептался: не пропадёт он, этот Паркер. Опыт есть, в Чемпионшипе играл — спрос точно будет.
— Слышали? Наш тренер — китаец! Китайцы в футболе… ха-ха! — громко фыркнул он. — Они хоть знают, что мяч — круглый?
Слова его прозвучали презрительно, и, несмотря на попытки шутки, настроение на поле сразу стало неловким. Потому что, чего греха таить — никто из них никогда не видел китайца-тренера.
Как он будет управлять командой? Как Брюс Ли, если не слушаешься — бьёт ногой в грудь?
— Довольно, Сэм! Не нравится — уходи, дверь открыта! — вдруг рявкнул Джордж Паркер, 26-летний центральный защитник.
Он был воспитанником Лутона и фактически вице-капитаном. И хотя носил ту же фамилию, с Сэмом его связывало мало общего.
— Ну-ну, звезда вступилась за своего китайского сенсея, — фыркнул Сэм, но голос его стал тише.
В этот момент на поле вышел капитан Кевин Кин, в сопровождении нескольких молодых игроков.
Сэм немедленно умолк. Он не боялся Джорджа — но перед Кевином всегда испытывал трепет. Тот был авторитетом и по силе, и по харизме. Да и слухи о «Бристоле» — чистая выдумка. После травмы Сэм был далёк от своей лучшей формы. Просто хотел выбить себе повышение зарплаты, пока клуб в кризисе.
А тренера он вообще не воспринимал всерьёз. Мол, китайца наняли, чтобы сэкономить — и чтобы было на кого свалить всё в случае неудачи. Вот и всё.
— Познакомьтесь, это Канте. Француз. Опорный Полузащитник. Семнадцать лет, — представил новичка Кевин.
Канте застенчиво улыбнулся, сверкая белоснежными зубами.
Игроки переглянулись. Кто это вообще такой? Маленький, худенький… В Лиге 2 такие сдуваются моментально. Да он же ниже 1,70!
На Канте смотрели с подозрением. А вот Варди, наоборот, производил сильное впечатление. Мускулистый, с суровым выражением лица — видно, что не промах.
Но все взгляды, безусловно, были прикованы к Дринкуотеру — парню из МЮ. Через пару лет он точно окажется в Чемпионшипе, а то и в АПЛ. Всё-таки это основной игрок «Юнайтед U18».
И только один человек остался в тени — Чарли Остин. Невзрачный, неприметный. Его просто не заметили.
Обновлено: 19.01.2026