— Почему я не могу его попробовать? — Чжан Минъюань, услышав, как отец снова упомянул этого Линь Чжоу, заинтересовался и поднял голову.
— Он на этой неделе пошёл продавать кашу на вершине горы Циньхуан, — спокойно ответил Чжан Цзяньцзюнь.
Чжан Минъюань: ???
На мгновение сын решил, что проснулся слишком рано и у него галлюцинации.
Кто в здравом уме поднимается на вершину горы, чтобы продавать кашу?!
— Раз ты говоришь, что готовит он неплохо, — продолжил Минъюань, — значит, делает вкусные баоцзы и кашу. А ты ведь всё равно каждое утро ходишь в горы — можешь продолжать с ним подниматься.
Он слишком хорошо знал привычки отца.
С тех пор как тот вышел на пенсию, вся его жизнь состояла из типичных «радостей пожилых»: походы в горы, рыбалка, чайные посиделки, шахматы.
Хорошо хоть теперь появился кто-то, кто может составить ему компанию.
Насчёт того, что отца могут обмануть, Минъюань даже не переживал.
С его опытом и хваткой — да его в молодости звали «старым лисом» — какой молодой парень сможет его перехитрить?
Минъюань понимал: на своём уровне он в спорах с отцом не выиграет ни разу.
— В этом есть смысл, — пробормотал отец, заметно повеселев.
До этого он ещё немного хмурился — из-за слов Линь Чжоу, что теперь они не будут подниматься вместе — но после слов сына настроение явно улучшилось.
С возрастом страшнее всего — одиночество.
Он привык за эти дни подниматься в горы с Линь Чжоу, и теперь без него становилось как-то пусто.
Кажется, отец и вправду проникся симпатией к этому молодому человеку.
Минъюань, глядя на довольное лицо старика, покачал головой:
— Ладно, я поел. Пойду на работу.
— Иди, — отозвался Чжан Цзяньцзюнь, даже не поднимая взгляда от телефона. — И не забудь о свидании вслепую на этой неделе.
Он был занят — набирал сообщение Линь Чжоу.
Минъюань беззвучно вздохнул:
Связь между отцом и сыном — слабее некуда!
Первый день торговли кашей оказался хуже, чем Линь Чжоу ожидал.
С утра до вечера он простоял на вершине, и лишь к закату, когда в железном ведре остались последние ложки, смог спуститься вниз.
Даже в полдень он пил ту же кашу, что продавал утром.
Он был уверен: дело не в его кулинарии.
Виновата система — поставила слишком высокую цену.
Сотня юаней за миску — мало кто рискнёт попробовать, даже если аромат сведёт с ума.
Только редкие туристы, которым не жалко денег ради «опыта», решались купить.
Вернувшись домой, Линь Чжоу решил: завтра возьмёт меньше каши и ведро поменьше.
Всё равно задание не требовало продавать определённое количество.
Главное — блюдо, цена и время.
Значит, можно действовать по-своему.
Он принял душ, не раздеваясь как следует рухнул на кровать и мгновенно уснул.
Когда проснулся — за окном уже была глубокая ночь.
А тем временем, у подножия Хуагошаня, те самые постоянные покупатели, которые привыкли приходить к восьми вечера за его баоцзы, напрасно ждали.
— Не понял, а где хозяин лавки баоцзы?
— Уже девять, а его всё нет!
— Такого не может быть, он всегда вовремя приходит!
— Кто-нибудь знает его номер? Позвоните!
— Да кто его знает? Мы только баоцзы покупаем!
— Чёрт, я с шести жду! Если сегодня не появится — заплачу!
Толпа обсуждала вперебой, раздражённо и с досадой.
В гуще людей стояла Ван Чуаньцзюань — предводительница местных тётушек, которые раньше вечерами танцевали на площади.
Теперь их «танцевальная команда» превратилась в фан-клуб продавца баоцзы.
Каждый вечер, ровно в восемь, они собирались у входа на площадь Хуагошань,
но не ради танцев — а ради горячих баоцзы Линь Чжоу.
Сегодня площадь заполнилась десятками людей — кто стоял, кто сидел, все ждали знакомую тележку.
Но продавец баоцзы так и не пришёл.
— Уже за девять перевалило. Похоже, сегодня не откроется…
— Пошли домой? Всё равно баоцзы не будет.
— Да, пора умываться и спать.
— Странно… всю прошлую неделю он был как часы, а сегодня — тишина.
Ван Чуаньцзюань тяжело вздохнула, не скрывая сожаления.
Две её дочери рядом тоже переглянулись и хором сказали:
— Завтра вернёмся, вдруг придёт.
Тётушки ещё раз оглянулись — место, где обычно стояла тележка, пустовало.
Тогда они собрали рюкзаки и пошли домой.
Остальные посетители тоже постепенно разошлись.
Через несколько минут площадь опустела.
Пустое пространство, где недавно гудела толпа, казалось особенно одиноким.
Голодные и разочарованные, многие пошли искать еду поблизости — кто на жареные шашлычки, кто к лотку с фритюром.
Ирония судьбы: дела у соседних торговцев пошли в гору.
Они сами не ожидали — стоило лавке баоцзы не открыться, как все клиенты ринулись к ним.
Конечно, они понимали: завтра всё вернётся на круги своя.
Стоит Линь Чжоу снова появиться — и народ разбежится обратно к нему.
Но пока — можно было радоваться внезапной прибыли.
Да, баоцзы сегодня не достались, но зато выручка выросла в разы — жаловаться грех.
А вот тем, кто прождал по три часа впустую, было куда горше.
Что ж, всё в сравнении: у кого дела хуже, тому и больнее, — думали торговцы, подсчитывая прибыль.
Многие посетители всё же надеялись, что хозяин просто не смог прийти сегодня.
Что завтра он снова появится, как всегда.
Никому даже в голову не приходило, что, возможно, баоцзы больше не будет вовсе.
Линь Чжоу проснулся голодным.
За весь день он ел только кашу — утром и днём — и теперь чувствовал себя опустошённым.
Жизнь в особняке, конечно, удобна, но есть и минус — доставка еды сюда почти не приезжает.
Место тихое, отдалённое, многие кафе просто не берут заказы в этот район.
Он пролистал приложения — ничего съестного поблизости.
Пришлось самому ставить воду на плиту.
Через несколько минут на столе уже стояла миска прозрачных лапши в бульоне.
Он быстро всосал её и почувствовал, как силы возвращаются.
— Фух… живой снова, — пробормотал он.
Поев, он понял, что его режим окончательно сбился: днём спит, ночью бодрствует.
Подумаешь, подумаешь — и опять пора закупаться.
План на сегодня: закупиться к двум часам ночи.
И заодно придумать, какую кашу варить завтра.
Вчера была солёная — значит, сегодня сделаем сладкую.
— Сладкий батат… да, сладкая кашка из батата будет в самый раз.
Линь Чжоу любил такую.
Она простая, домашняя — настолько, что в уличных лавках её почти не встретишь.
Слишком обыденное блюдо — но в этом-то и её шарм.
Чтобы каша получилась действительно вкусной, важен выбор батата.
По рецептам системы требовалось брать плотные, насыщенно-сладкие клубни — лучше всего сорта Хоулунхун.
Говорят, у него мякоть красная, как киноварь, ароматная, как водяной каштан, и сладкая, как мёд. Настоящий царь бататов.
Не зная, удастся ли найти именно такой, Линь Чжоу собрался и отправился на рынок.
Было около двух ночи, когда он вошёл на оптовку.
Между рядами и фурами бродили торговцы, распаковывая ящики.
— Тётушка, сколько стоят эти бататы?
Он остановился у грузовика, возле которого пожилая пара перебирала корнеплоды.
Товар был отличный — ровный, гладкий, без трещин.
— Красавчик, сколько берёшь? — оживилась женщина. — Все домашние, сорт хороший, сладкие до безумия! И жарь, и вари — язык проглотишь!
Линь Чжоу кивнул и попросил большой мешок.
Батат можно хранить долго, а если останется — сварить лапшу.
Он редко удерживался, когда видел хорошие продукты.
Женщина радостно зазывала:
— Берёшь мешок — сделаю скидку, сынок!
На оптовке всё просто: чем больше покупаешь, тем дешевле.
— Не, мне для себя, — улыбнулся он. — Много не осилю.
— Тогда ладно, удачи тебе, красавчик! — Тётушка махнула рукой и занялась другим покупателем.
Помимо батата, Линь Чжоу купил жемчужный рис — этот сорт идеально подходит для сладких каш.
Дома он первым делом промыл рис, залил минеральной водой и поставил замачиваться.
Потом выбрал несколько бататов — гладких, овальных, без изъянов — очистил кожуру и нарезал кусочками.
Под ней скрывалась золотистая мякоть с лёгким сладковатым ароматом.
Он закинул всё в железный котёл — и поставил вариться.
Пока каша томилась, успел приготовить пару яичных блинчиков — чтобы было чем подкрепиться перед дорогой.
Если отправляться в гору без завтрака, точно не дойдёшь.
С опытом вчерашнего дня Линь Чжоу уже знал: чтобы успеть к шести утра, нужно выйти не позже четырёх, а ещё лучше — в половине четвёртого.
Тогда, может быть, хватит сил подняться и не свалиться от усталости.
Обновлено: 16.01.2026