На следующий день, вернувшись с рынка с овощами, Линь Чжоу поспешил к горе за виллой — и увидел, что старик уже ждёт его у подножия.
Заметив его, старик радостно позвал:
— Ну же, поднимемся на гору, пока солнце не взошло слишком высоко!
Лицо Линь Чжоу вытянулось.
Если бы не обещание, он бы сегодня точно не пришёл.
Вчера, вернувшись домой, ноги у него так дрожали, что едва волочились.
К счастью, хорошенько выспавшись, он восстановился. Иначе вечернюю торговлю баоцзы могло бы сорвать.
Но слово нарушать не годится.
К тому же, он сам хотел тренировать тело.
— Хорошо, — кивнул он.
Они не болтали, медленно поднимаясь в гору.
Старик явно был привычен к физическим нагрузкам: шли они всего минут десять, а Линь Чжоу уже задыхался, тогда как тот даже не запыхался.
«Я же молодой парень, как можно проигрывать мужчине за пятьдесят?» — думал он.
Хотя его и обгоняли, но слишком сильно отставать — значит потерять мужское достоинство.
То ли это упрямство, то ли присутствие товарища рядом, но на середине подъёма Линь Чжоу почувствовал себя лучше, чем накануне, и продолжил идти в бодром темпе.
— Потерпи немного, — подбодрил старик, видя, как тот засмотрелся на беседку на середине пути. — С вершины виды куда красивее.
Один поднимался бы в тягость, но со спутником старик чувствовал себя куда веселее и боялся лишь, что Линь Чжоу сойдёт раньше.
— Ладно, я ещё держусь, — сказал тот, сделав глоток воды, и снова двинулся вслед за стариком.
Солнце поднималось всё выше, становилось жарко, и оба начали потеть.
— На вершине есть бамбуковая роща, очень красивая, — рассказывал старик. — Когда увидишь, уходить не захочешь.
Уже само оформление горного маршрута впечатляло: ухоженные дорожки, продуманные пейзажи. Даже Линь Чжоу, прямолинейный и далёкий от романтики, не мог не признать, что красиво.
Он и не подозревал, что за виллой всё так благоустроено, даже бамбук посадили.
— Здорово! — оживился он. — Значит, там и побеги весной, и зимой — тоже. Вот бы попробовать выкопать самому, наверное, вкусно необычайно!
Старик замер.
Хотел ведь привлечь его красотой леса, а тот сразу про еду подумал.
Неожиданно — и забавно.
— Ха-ха-ха! Ну ты и парень!
— А что, готовить умеешь?
Потому что человек, далёкий от кухни, о побегах бы первым делом не подумал.
— Конечно! И поверь, соперников у меня почти нет, — с самодовольством ответил Линь Чжоу.
Да, в силе он старика уступал, но в кулинарии… с системой за плечами он был вне конкуренции.
— Неужели ты шеф? Китайская кухня или западная?
Старик и подумать не мог, что такой молодой, да ещё выглядящий как «золотая молодёжь», окажется поваром. А ведь это тяжёлая профессия, особенно китайская кухня.
— Всё могу, — сказал Линь Чжоу, слегка усмехнувшись.
Слова были скромными, но уверенность и твёрдость в голосе выдавали мастера.
Старик хоть и прожил годы, но людей видел хорошо. По выражению лица понял: парень не врёт, кулинар он действительно первоклассный.
— Тогда уж надо будет попробовать. Где можно твою стряпню отведать?
В пути они разговорились, и подъём перестал казаться утомительным.
Линь Чжоу в этом мире только и делал, что торговал баоцзы и болтал с едоками.
А вот так, свободно, словно со старым другом, побеседовать — впервые.
И правда, старик оказался собеседником лёгким: обо всём можно поговорить, характер у них сошёлся, словно добрый наставник рядом.
— Да я сейчас баоцзы торгую по вечерам в парке Хуагошань, — сказал Линь Чжоу без тени смущения.
Жить в вилле и выходить по вечерам на уличную торговлю он не считал странным. Даже гордился этим.
Раз он так спокойно говорил, и старик воспринял это как естественное.
— Тогда приходи пораньше. Лавку я открываю в восемь, а в девять всё распродано. Дела идут отлично.
— Ха-ха-ха, вот это да!
Так, в разговорах, они и добрались до вершины.
Утром гору ещё укрывал туман, но солнце постепенно разгоняло его, и обнажались настоящие виды.
Воздух здесь был свежим и лёгким, дышать хотелось полной грудью.
А обширная бамбуковая роща источала такой аромат, что на душе становилось легко и радостно.
— Вот бы заварить чайник чая и сыграть здесь в шахматы, — сказал старик, ведя Линь Чжоу в беседку посреди рощи.
Рядом журчали ручьи, и зной почти не ощущался.
И вправду, на вершине было куда красивее, чем на полпути.
Линь Чжоу сразу полюбил это место.
На каменном столе в беседке была вырезана шахматная доска. Отличное место для чая и игры.
— У меня есть хороший чай, — оживился старик. — Завтра принесу. Попробуем вместе.
Обычно он поднимался сюда один, чтобы отдохнуть и освежиться.
А теперь, с Линь Чжоу, появилась компания и для чая, и для шахмат.
— Тогда с нетерпением жду, — улыбнулся Линь Чжоу. — Кстати, давайте обменяемся контактами, чтобы не потеряться.
Они с радостью добавили друг друга в друзья и поспешили вниз, пока солнце не стало нестерпимым.
Дома Линь Чжоу рухнул на пол почти без сил.
Жара и усталость так вымотали, что двигаться не хотелось.
Полежав, он еле поднялся в душ, потом завалился на кровать и взялся за телефон.
Спать не хотелось — вчера он выспался вволю.
Полежал до полудня, кое-как перекусил и принялся за приготовление баоцзы.
Тесто для свиных баоцзы требует долгой подготовки. Вчера из-за этого он даже поесть толком не успел, прежде чем идти в парк.
Сегодня нужно было всё продумать заранее.
Он высыпал на стол мешок старой муки, добавил чистой воды и стал месить. Постепенно превратил массу в упругое тесто, разделил на несколько частей и накрыл влажным полотенцем, оставив бродить на 4–5 часов.
Параллельно занялся начинкой.
Когда тесто достаточно подошло, добавил сахар, щёлочную воду и свиной жир, вновь тщательно вымесил.
Месить было долго и тяжело.
Но за несколько дней Линь Чжоу уже привык.
Рука его была лёгкой и уверенной, движения — точными.
И вскоре на столе лежали белые, нежные, гладкие комки теста.
Он вынес их на солнце для дальнейшей ферментации.
Обновлено: 16.01.2026