Увидев, что император Юй лично вышел их встречать, Цзян Цзысянь и остальные изумились. Они тут же вспомнили о человеке, которого император упоминал ранее.
Уверенные в своём статусе, они не стали выходить вперёд для приветствия, а лишь наблюдали за ним своим Божественным Сознанием.
Тем временем даос Цинь из Дворца Цянь Дао отправил Ли Хао мысленное послание, что прозвучало в его сознании:
«Генерал, меч, что смиренный даос выковал для вас, готов. Когда вы пожелаете забрать его?»
«Позже», — ответил Ли Хао.
«Прекрасно. Смиренный даос будет ждать вас, генерал», — почтительно произнёс даос Цинь.
После чего Божественное Сознание угасло.
Затем император Юй пригласил Ли Хао в задние покои Императорского Дворца.
Жэнь Цяньцянь, следуя за Ли Хао, ощущала трепет. Это была столица империи. Пусть её отец и был великим мастером, она никогда не бывала здесь прежде. А этот пожилой человек перед ней — сам император Великой Юй, и казался он таким добродушным…
«Ваше Величество, маленькую лисицу-демона уже отыскали?»
Оказавшись в задних покоях, Ли Хао первым делом спросил о Маленькой Белой Лисе.
Ранее он просил императора Юй посодействовать в её поисках, но новостей так и не было.
Император Юй лишь покачал головой. «Я приказал Бюро по Подавлению Демонов приложить все силы. Министр лично курирует поиски, но вестей пока нет. Демонов-лис слишком много, а зацепок мало. Это может занять время».
Ли Хао вздохнул. Куда же могла запропаститься эта малютка? Неужели с ней и впрямь стряслась беда, и она стала добычей другого демона?
От этой мысли он нахмурился. «Тогда придётся утруждать Ваше Величество дальнейшими поисками».
«Лисы-демоны — мастера маскировки. Я уже велел Бюро по Подавлению Демонов повсюду объявить о поисках. Возможно, однажды она сама объявится, узнав, что вы её ищете», — успокоил его император Юй.
Ли Хао кивнул и спросил: «А как насчёт каллиграфии и шахматных трактатов?»
Император Юй улыбнулся. «Мы собрали немало. Скоро я провожу вас, чтобы вы могли их оценить».
«Хорошо».
Ли Хао кивнул, размышляя, какие же необычные свойства ему удастся обрести на этот раз.
В этот миг из задних покоев вышло несколько человек — это были Цзян Цзысянь и остальные.
Увидев юношу, что так спокойно сидел рядом с императором Юй, они были ошеломлены. До своего ухода во Бессмертные Врата они не помнили никого, кроме членов императорской семьи, кто мог бы так непринуждённо держаться рядом с их отцом-императором.
Если бы не недавнее возвращение из Врат Бессмертия и возросший уровень их совершенствования, они бы и сами трепетали перед грозным величием императора Юй.
Заметив приближение своих детей и родичей из клана, император Юй немедля представил их Ли Хао.
Как только Ли Хао попадёт во Бессмертные Врата, с его талантом он непременно сможет возвыситься, и в будущем они смогут оказывать друг другу поддержку.
«…Это моя дочь, Цзян Цзысянь, также известная как Пурпурный Дым. А это тот самый юноша, о котором я тебе рассказывал. Он спас нашу Божественную Династию Великой Юй и является благодетелем клана Цзян».
Сказал император Юй, и хотя он не просил Цзян Цзысянь напрямую присматривать за Ли Хао, выражение его лица было более чем серьёзным.
Цзян Цзысянь наблюдала за Ли Хао. Она понимала, что, несмотря на своё Царство Законов Дао, не может прощупать его истинную силу. Лишь на краткий миг он позволил ей ощутить, что его уровень не превышает Царства Просветления.
Столь юный, совершенствовавшийся в бренном мире, и при этом способный сражаться, преодолевая разницу в уровнях, и убить шестерых мастеров Царства Законов Дао?
Цзян Цзысянь с трудом в это верила, но она знала, что её отец не станет лгать, да и обмануть его непросто. К тому же, за последние дни она навещала дедушку Циня и расспросила его о той битве.
Во Вратах Бессмертия она повидала немало тайных техник и божественных искусств. Если учесть существование Предельных Царств Боевого Дао, то действительно можно было сражаться на пределе сил.
Более того, юноша перед ней был перерождением Мудреца, а значит, наверняка обладал грозными способностями.
«Генерал, благодарю вас за помощь нашей семье Цзян. Пурпурный Дым не забудет этой доброты», — тихо произнесла Цзян Цзысянь. «Через три дня три великие Святые Земли Мира Облачного Тумана прибудут для набора учеников. На сей раз их главная цель — те, кто достиг Предельного Царства, а уже затем — прочие гении. Генерал, раз вы способны одолеть мастеров Царства Законов Дао, вы, должно быть, овладели несколькими Предельными Царствами, верно?»
Ли Хао уже знал об этом от евнуха Чу Цзююэ, поэтому лишь молча кивнул.
«Овладей одним Предельным Царством — и сможешь удостоиться выбора Святой Земли. Овладей тремя — и станешь учеником Полусвятого и даже привлечёшь внимание Мудреца. Овладей четырьмя — и сможешь стать прямым учеником самого Мудреца…»
Цзян Цзысянь взглянула на Ли Хао и продолжила: «Если генерал сможет стать учеником Полусвятого, надеюсь, вы решите присоединиться к нашей Изначальной Святой Земле. Даже в Землях Мудрецов она славится своей репутацией и считается главной Святой Землёй Мира Облачного Тумана».
Глаза Ли Хао сверкнули, и он начал расспрашивать о Землях Мудрецов.
Цзян Цзысянь ничего не утаила и поведала ему общую картину.
Только тогда Ли Хао осознал, сколь обширны Земли Мудрецов, что охватывают тридцать три Малых Мира и сто восемь Святых Земель. Недаром их так называли.
Мудрецы, которых в Поднебесной почти не встретить, в Землях Мудрецов были подобны палящим солнцам, что озаряют своим светом бесчисленные династии.
Однако даже там лицезреть Мудреца было невероятно трудно. Лишь те, кто обладал несравненным талантом, удостаивались такого шанса.
Порой, когда Мудрец даровал свои учения, это привлекало гениев со всех концов света, превращаясь в грандиозное событие.
После недолгого разговора Цзян Цзысянь и остальные удалились. Им также нужно было отыскать нескольких гениев из императорского рода, чтобы узнать, есть ли среди них желающие и достойные войти во Бессмертные Врата.
Ли Хао же последовал за императором Юй в сокровищницу, чтобы выбрать каллиграфию, картины и шахматные трактаты.
Кроме того, Ли Хао достал сто семьдесят боевых знамён, что он создал, и передал их императору Юй. Себе он оставил лишь десять на Небесном Горном Перевале, но и этого было более чем достаточно.
Ли Хао объяснил императору чудесные свойства знамён. Тот ещё после битвы в Лянчжоу знал, что в знамёнах Ли Хао сокрыты боевые формации огромной разрушительной мощи. Теперь же, видя, как Ли Хао дарит их ему, он был одновременно изумлён и заинтригован.
«Где ты научился создавать подобное?»
Император Юй всё больше убеждался, что Ли Хао и впрямь был перерождением Мудреца, обладающим необъяснимыми способностями.
«Я постиг это самостоятельно», — ответил Ли Хао, не имея возможности вдаваться в подробности.
Император Юй улыбнулся и не стал настаивать, понимая, что это сокровенная тайна.
Он убрал боевые знамёна, испытывая смешанные чувства. По словам Ли Хао, сто семьдесят таких знамён обладали сдерживающей силой, что могла превзойти даже десять талисманов Дао, дарованных Цзян Цзысянь.
В конце концов, эти знамёна не только несли в себе разрушительную мощь, но и могли быть использованы в построении, многократно превосходящем мощь ста семидесяти отдельных единиц.
Каждое боевое знамя внушало трепет.
«Если империя Великая Юй в будущем вновь столкнётся с бедствием, я непременно расставлю твои знамёна на всех рубежах», — тихо произнёс император Юй.
Ли Хао почувствовал лёгкое бессилие. Не стоит произносить таких слов, Ваше Величество, а что, если они сбудутся?
Император Юй подвёл Ли Хао к свиткам с каллиграфией, картинам и трактатам: «Всё здесь. Выбирай, что сочтёшь нужным. Я в этом не силён, так что, если что-то понадобится, просто позови. Мне нужно отлучиться по делам».
Ли Хао кивнул, и император Юй удалился, казалось, ничуть не беспокоясь о том, что оставляет постороннего одного в императорской сокровищнице.
Как только император ушёл, взгляд Ли Хао заскользил по свиткам, и он активировал свою панель, чтобы начать сбор.
Вскоре на панели появилось уведомление:
«Обнаружена знаменитая картина "Земной Вой Луны". Желаете собрать?»
«Собрать».
Вскоре "Земной Вой Луны" появился в Свитках панели.
Знаменитая картина с высокими пиками исчезла прямо у него из-под носа.
Ли Хао взглянул на неё и решил встроить "Земной Вой Луны" в своё Дао Плоти.
Вскоре атрибуты Свитков обновились:
«"Земной Вой Луны": Атаки получают пробивающий эффект».
Ли Хао был слегка ошеломлён. Пробивающий эффект?
Он впервые видел такое свойство, но звучало оно внушительно.
Смогут ли его атаки теперь пронзать несокрушимую плоть Расы Драконов или драгоценные доспехи?
Смогут ли они проходить сквозь силы Дао, убивая врагов напрямую?
Это предстояло проверить в настоящем бою.
Ли Хао продолжил сбор.
Несколько шахматных трактатов и знаменитых картин были одна за другой добавлены на его панель.
Хотя не все из них оказались шедеврами, достойными поглощения, ему всё же удалось собрать более дюжины свитков.
...
Тем временем гении из Девятнадцати Провинций съехались в столицу империи.
За стенами Императорского Дворца весь город гудел от волнения, ибо таланты из разных семей с нетерпением ожидали грядущего события.
«Как думаете, брат Хао тоже будет вступать во Бессмертные Врата?»
«Матушка велела нам попытать счастья, но кто знает, пройдём ли мы отбор».
В таверне у стен Императорского Дворца собралось несколько человек, среди которых были Ли Ушуан и Ли Юаньчжао.
Критерии отбора ещё не были объявлены, но они считали себя гениями Поднебесной. Пусть им и не сравниться с Ли Хао, который был сущим чудовищем таланта, но среди прочих они, несомненно, выделялись.
Если их выберет Святая Земля, и они смогут совершенствоваться подле Мудреца, даже просто услышать его наставления раз или два — уже великая удача.
«Жаль, что Девятого Дяди здесь нет. С его-то талантом его бы точно выбрали».
Ли Юаньчжао тихо вздохнул и посмотрел в сторону Императорского Дворца. Он слышал, что Ли Хао тоже будет там, и мысль о скорой встрече со старшим братом будоражила кровь.
Ли Ушуан и её сестра Ли Чжинин тоже прибыли, а вот Ли Юнь, чей талант был скромнее, к ним не присоединилась.
«Я слышала, отбор на сей раз будет невероятно строгим, нас могут и не выбрать», — сказала Ли Ушуан, и её глаза сверкнули. Хотя она и хотела совершенствоваться во Вратах Бессмертия, она не была одержима этой идеей.
Помимо них, прибыло множество гениев из Поместья Божественного генерала — не только молодое поколение, но и многие из старших. Хоть они и были в возрасте, их долгая жизнь давала им надежду.
Тысячу лет назад, когда Бессмертные Врата в последний раз набирали учеников, отбор не ограничивался молодёжью. Многие прославленные мастера также были приняты.
Однако, по сравнению с семьёй Ли, людей из Поместья Божественного генерала было куда больше, ведь многовековые заговоры демонов были направлены в первую очередь против семьи Ли, в попытке расколоть и уничтожить её, пробив брешь в обороне.
Пока столица гудела, из Небес Великой Пустоши одна за другой появлялись фигуры, устремляясь в Имперская Столица Даюй, чтобы принять участие в этом грандиозном событии.
Тем временем Ли Хао, завершив сбор в императорской сокровищнице, направился во Дворец Цянь Дао.
Даос Цинь уже ждал его и вручил ему выкованный меч.
Меч был тёмным и тяжёлым, его лезвие — чёрным и матовым. В нём не было той Сущности Святого Сердца, что присуща сокровищам этого ранга. Он казался безжизненным, но был невероятно тяжёл и остёр.
Ли Хао взял меч в руки и ощутил, будто держит гору.
Если бы не сила его плоти, достигшая девяти миллионов фунтов после прорыва в Царство Просветления, он вряд ли смог бы с лёгкостью им владеть.
«Меч в миллион фунтов, вес в самый раз».
Ли Хао взвесил его в руке, находя его вполне послушным.
Он с лёгкостью поднял его, держа так невесомо, словно стоял на ивовом листе, не согнув его.
«Какое имя вы дадите этому мечу, генерал?» — с улыбкой спросил даос Цинь.
Ли Хао взглянул на меч, на миг задумался и произнёс: «Раз он выкован во дворце, назовём его Дворцом Свершений».
«Дворец Свершений».
Даос Цинь на мгновение задумался и кивнул. «Это имя соответствует его остроте».
Ли Хао убрал меч «Дворец Свершений» и вернулся в Императорский Дворец, чтобы сыграть две партии в шахматы с императором Юй.
По настоятельной просьбе императора, Ли Хао согласился отправиться во Бессмертные Врата. Там его ждал старый Фэн, да и со Святым Сыном нужно было разобраться.
«Я вернусь, как только закончу», — сказал Ли Хао императору.
Император Юй горько усмехнулся: «Надеюсь, ты достигнешь там небывалых высот».
«Я постараюсь», — ответил Ли Хао.
Три дня пролетели как один миг. В небе над Императорским Дворцом, в первых лучах утреннего света, пространство пошло рябью, словно кипящая вода.
Затем вспыхнул Золотой Свет и медленно развернулся, озаряя всё вокруг безграничным сиянием.
Величественные Бессмертные Врата открылись.
Их запредельная, грандиозная аура потрясла всех могущественных мастеров в столице, и их взгляды устремились в небо над Императорским Дворцом.
Обновлено: 09.04.2026