Глава 323 — Глава 308: Приглашение во Бессмертные Врата

— И вновь... набор учеников... Император Юй нахмурился. Тысячу лет назад, когда Бессмертные Врата принимали послушников, бесчисленные юные дарования сражались за право вступить в них, что и послужило началом постепенного упадка Великой Божественной Династии Юй. В то время он дал согласие, ибо такая возможность выпадала редко. К тому же он предвидел, что завершение ритуала с Благовониями Предков может привлечь чужое внимание и породить распри. Поэтому он и отправил Цзян Цзысянь и других членов императорского клана на обучение во Врата, в надежде, что, вернувшись просветлёнными, они вместе встанут на защиту Великой Юй. Но теперь они действительно достигли Царства Просветления и даже Царства Законов Дао. Вернувшись, они уже не смогут оставаться в мире смертных, а Бессмертные Врата вот-вот начнут новый отбор. На этот раз могущество Великой Юй, похоже, ослабнет ещё больше. Хотя бедствие и было подавлено, и войны прекратились, даос Цинь тяжело ранен и вряд ли проживёт ещё тысячу лет. Среди нынешних талантов Великой Юй должен явиться тот, кто займёт его место и защитит династию. Либо же кто-то из вернувшихся, подобный Цзян Цзысянь, должен изъявить готовность остаться и принять на себя его бремя. Что до Ли Хао... император Юй знал: такого Истинного Дракона в мире смертных не удержать. Даже если бы Ли Хао и пожелал остаться, чтобы защищать Великую Юй, он сам желал, чтобы тот отправился во Бессмертные Врата и познал их сокровенные тайны. — Раз уж вновь объявлен набор, есть ли среди вас желающие остаться в мире смертных и занять место даоса Циня? — спросил император Юй. Услышав это, лица Цзян Цзысянь и остальных пятерых слегка переменились. Цзян Байшань и другие взглянули на Цзян Цзысянь. Та прошептала: — Отец, бедствие миновало. И хотя мы не останемся, мы не допустим, чтобы Великая Юй вновь оказалась в опасности. В этом странствии наставник даровал мне несколько драгоценных артефактов. Я могу отдать их дедушке Циню для защиты династии. С этими словами она подняла руку, и из её Пространства Неба и Земли появилось множество предметов. — Хоть это и сокровище уровня Святого Сердца, оно было закалено силой Благовоний и обладает невероятной мощью. Дедушка Цинь находится в Царстве Закона Дао, и с этим оружием он почти не уступит в силе другим мастерам этой же сферы. — А это тайное искусство божественных сил, пусть и среднего ранга, но чрезвычайно ценное. Я получила его в обмен на выполнение трёх поручений секты. Дедушка Цинь сможет практиковать его втайне. Пока он не станет применять его на Земле Мудрецов, никто не станет его преследовать. — И вот десять Талисманов Дао. Каждый обладает ужасающей силой и своим особым действием. Если использовать их все разом, мощь каждого будет сравнима с одним ударом мастера Царства Законов Дао. Она передала все эти сокровища императору Юю и заключила: — С этими дарами Великая Юй будет в безопасности в мире смертных. При виде этих сокровищ лицо императора Юя не посветлело от радости. Он лишь взглянул на дочь, потом на Цзян Байшаня и остальных, читая безмолвный ответ в их глазах. Очевидно, они всё обсудили и подготовились заранее. Никто не желал оставаться. После минутного молчания император Юй кивнул, принимая их решение. Он не стал ни уговаривать, ни расспрашивать. Он даже задался вопросом: а вернулись бы они вообще, если бы не воскрешение Предка? Ответа не было. Но император Юй знал: не стоит слишком глубоко заглядывать в чужие сердца. И всё же он невольно вспомнил юношу, играющего в го перед Шахматной Доской. Его беззаботная фигура, подобная вольному ветру, и слова: «Я ещё не всё повидал в этом мире», — тяжким грузом легли ему на сердце. Именно поэтому он ещё меньше хотел, чтобы юноша оставался здесь, связанный какими-либо узами. — Снова набор... что ж, пусть так. С этими сокровищами, если не случится беды, подобной прежней, всё должно быть в порядке. Лицо императора Юя стало несколько отстранённым. Он подозвал евнуха Чу Цзююэ и велел ему сообщить о наборе учеников во Бессмертные Врата. — Отправляйся к тому юноше лично. Сделай всё, чтобы он пришёл, ибо это редчайшая возможность. Передай, что я разгневаюсь, если он не явится. Евнух Чу Цзююэ поспешно кивнул. Услышав столь настоятельный наказ императора, Цзян Цзысянь и остальные удивились, словно он боялся, что тот откажется. Цзян Цзысянь нахмурилась: — Подобная возможность — предел мечтаний для любого гения. Неужели кто-то может отказаться? Император Юй лишь взглянул на неё, но ничего не ответил. Этот юноша не такой, как другие. Удивительно далёк от мирского... Хотя весть о наборе учеников во Бессмертные Врата и пришла вместе с вернувшимися адептами, император Юй не спешил её объявлять. Однако слухи всё же просочились в круги высших кланов. Большинство гениев происходили как раз из этих кланов. Узнав новость, юные дарования из разных земель пришли в волнение и устремились в Имперский Священный Город. В Лянчжоу, на Небесном Горном Перевале. Ли Хао совершенствовался, преобразуя свою Силу Ци в силу Дао и непрерывно вплавляя её в своё Физическое Тело. Его Физическое Тело постоянно укреплялось, становясь всё могущественнее. Когда евнух Чу Цзююэ прибыл на перевал, Ли Хао стоял во дворе и рисовал, одновременно продолжая совершенствование, вплетая силу Дао в свою плоть и кровь. Вновь оказавшись в этом городке и маленьком дворике, евнух Чу Цзююэ испытал странное чувство — всё было знакомо и в то же время чуждо. Когда-то на месте этого процветающего города был лишь небольшой земляной холм. Дворик почти не изменился, только людей в нём поубавилось. Увидев Цзян Ли, евнух был слегка удивлён и почтительно поклонился, но тот лишь мельком взглянул на него и отвернулся. — ...Таковы дела. Его Величество велел передать вам, генерал, что вы непременно должны явиться, — закончил свой рассказ евнух Чу Цзююэ, бросив взгляд на поленницу во дворе и подумав, что близится час обеда. — Бессмертные Врата? Набирают учеников? Ли Хао лишь приподнял бровь. Эта новость его ничуть не взволновала. Захоти он вступить во Врата, ему достаточно было бы активировать Метку Мудреца в своём Море Сознания, и явился бы Мудрец, готовый взять его в ученики. Мудрец открыл бы для него особый путь и принял бы его лично. Он пока не собирался туда, ведь у него в этом мире ещё оставались незавершённые дела. Однако, поразмыслив, он решил, что время почти пришло. Стоит заглянуть во Бессмертные Врата, устранить одного человека, а затем вернуться. Чтобы тот, кто сбежал во Врата, не доставил новых проблем. Если он вздумает отомстить и в следующий раз призовёт на помощь Полусвятого, хлопот не оберёшься. — Кстати, как продвигаются поиски знаменитых картин и прочих редкостей, о которых я просил Его Величество? — спросил Ли Хао. Евнух Чу Цзююэ растерялся, не ожидая, что вместо Врат Бессмертия Ли Хао спросит о каких-то вещах. Он взглянул на кисть и тушь в руках юноши, мысленно вздохнул и ответил: — Собрано уже немало. Генерал сможет взглянуть на них, когда прибудет в Императорский Дворец. — Хорошо. Ли Хао кивнул. — Благодарю, евнух. Можете возвращаться. Я скоро буду. Евнух Чу Цзююэ кивнул, но, помедлив мгновение и взглянув на солнце, спросил: — Могу я задержаться здесь ещё немного, генерал? Ли Хао удивился и бросил на него странный взгляд. — Как пожелаете. Когда пришло время обеда, Ли Хао готовил сам. Владея искусством кулинарии девятого ранга, он отрезал кусок плоти Короля Демонов, обработал его и приготовил, наполнив двор густым благоуханием. После обработки мясо в блюде стало подобно драгоценному эликсиру. Ли Хао позвал Жэнь Цяньцянь к столу. Евнух Чу Цзююэ, всё это время терпеливо ждавший в стороне, тоже подошёл с улыбкой. Тут Ли Хао понял, почему тот медлил с уходом, и, не колеблясь, предложил ему порцию. После трапезы евнух Чу Цзююэ удалился, сияя от счастья. Ли Хао собрал свои кисти и тушь и взял с собой Жэнь Цяньцянь. Он подумал, что раз Бессмертные Врата набирают учеников, талант Цяньцянь наверняка сочтут первоклассным. Фигурка Сиянь качнулась и, обернувшись алым кольцом, обвила запястье Ли Хао. — Идём. Ли Хао немедленно отправился в путь. Слияние Божества Свечи с его супругой ещё не завершилось, так что в это путешествие ему пришлось отправиться без них. Цзян Личень следовал за ним по пятам, его глаза горели предвкушением. — В прошлый раз я упустил Бессмертные Врата. Я эту возможность не упущу! Ли Хао ничего не ответил, не удивившись желанию Цзян Личень попасть во Врата. Пока Ли Хао и его спутники направлялись к Вратам Бессмертия, в другом уголке Великой Божественной Династии Юй группа людей неспешно шла через город и случайно услышала новость. — Бессмертные Врата? Они удивлённо переглянулись. Весть о том, что династия клана Цзян открывает Врата для набора учеников, застала их врасплох. — Сюаньшэнь, это возможность, что выпадает раз в тысячу лет! Нашему клану Цзи приходится просить Трёх Предков связаться с Вратами, и мы можем отправить туда лишь одно Семя Дао раз в триста лет. А теперь достаточно лишь пройти отбор! — не удержалась от слов одна из женщин. Юноша в центре группы был необычайно красив, и, хотя он намеренно сдерживал свою ауру, его врождённое превосходство всё равно выделяло его из толпы. Они последовали за этим юношей в эти земли, странствуя по царству Даюй, идя по его стопам и слушая истории о нём, каждая из которых захватывала дух. Теперь они собирались покинуть Царство Даюй, чтобы проститься с юношей, прежде чем вернуться в клан Цзи и уйти в уединённую медитацию. Они никак не ожидали услышать такую новость. — В царстве Даюй есть Сокровищница Добродетели, а теперь ещё и Бессмертные Врата. Похоже, клан Цзян всё это спланировал заранее, ещё когда покидал Небо Великой Пустоши. — Это редкий шанс. Нужно спешить и готовиться. Мы не знаем условий набора, но мы должны пройти с лёгкостью. Если не пройдём мы, то не пройдёт никто. Быстро всё обсудив, они решили немедленно доставить новость в клан Цзи, чтобы призвать юных гениев попытать удачу. В прошлом лишь семена Дао могли войти во Бессмертные Врата, но теперь правила изменились. Более того, попав туда, они смогут заручиться покровительством и поддержкой предков клана Цзи, что уже находятся там. Это сделает их путь совершенствования куда более гладким. Тогда они все смогут ярко воссиять и, быть может, догнать того юношу. — Идём. Приняв решение, они быстро отправились в обратный путь, зная, что время не ждёт. Тем временем Ли Хао уже прибыл в Имперскую Столицу. Едва достигнув Императорского Дворца, он ощутил несколько скрытых, но могущественных аур, таившихся внутри. От евнуха Чу Цзююэ он уже знал, что это, вероятно, и были те члены императорского клана, что вошли во Бессмертные Врата тысячу лет назад. Ли Хао, ведя за собой Жэнь Цяньцянь, изящным движением подлетел к главному входу во дворец. Его статус Небесного генерала позволял ему пренебречь правилами Имперского Города и войти напрямую. — Ты прибыл. Император Юй, ощутив слабую ауру, которую Ли Хао намеренно не стал скрывать, тотчас вылетел из глубин дворца ему навстречу. В то же мгновение он заметил, что аура Ли Хао изменилась — он перешёл от Постижения Дао к Царству Просветления. Император был ошеломлён. Сколько времени прошло? В донесении о битве в Лянчжоу говорилось, что совершенствование Ли Хао всё ещё было на уровне Царства Трёх Вечностей. А теперь, спустя каких-то полтора года, он достиг Царства Просветления... Вспомнив слова старца Циня о том, что тот сможет прикрывать Ли Хао ещё лет десять, император Юй мысленно вздохнул. Он думал, десяти лет хватит с лихвой, но он жестоко ошибался в своих оценках этого юноши. — Отбор начнётся через три дня. Можешь остаться здесь на это время, — с улыбкой сказал император Юй Ли Хао. В тот же миг несколько потоков божественного сознания устремились к нему — это были Цзян Цзысянь и остальные.