В Цинчжоу, в резиденции Божественного генерала.
Эта весть, полученная из первых уст, повергла всех в резиденции в ужас и смятение.
Не успела разнестись весть о решении Безграничной Горы казнить Святого Вора, как Мастер Будда пал, сражённый в мгновение ока?
И где же? На самой Духовной Горе! Кто осмелился на такую дерзость и жестокость?
Вскоре и Ли Мусю вернулся в резиденцию Божественного генерала, неся последние известия.
Поначалу он намеревался бросить всё ради спасения Святого Вора, но раз уж Ли Хао сам со всем разобрался, прежний замысел утратил смысл. Ведь резиденция Божественного генерала по-прежнему нуждалась в защите.
Когда Ли Мусю вошёл, все тут же обступили его, расспрашивая о подробностях и опасаясь его возможной причастности к случившемуся.
После битвы в городе Цинчжоу им уже было известно, что Ли Мусю достиг Постижения Дао на полшага до Непобедимого, хотя он и скрывал это долгие годы. Никто не знал, какие ещё силы таил в себе Ли Мусю.
Мастер Будда пребывал в царстве Спокойного Дао. Пусть между этим уровнем и Постижением Дао на полшага до Непобедимого лежала пропасть, лишь сам Ли Мусю знал истинную меру этой пропасти.
Ли Мусю прочёл тревогу на лицах собравшихся. Вздохнув про себя, он не стал утаивать правду и поведал обо всём.
Хотя он и прибыл поздно, но ощутил там остаточную мощь разрушения, явно превосходившую уровень царства Спокойного Дао.
Более того, убийство практика царства Спокойного Дао не потребовало бы от Ли Хао столь сокрушительной демонстрации силы. Скорее всего, он мог бы убить мгновенно, подобно тому, как он подавил двух предводителей демонов под стенами Цинчжоу, не дав им даже шелохнуться.
Таким образом, ответ был очевиден.
Мастер Будда скрывал свою истинную силу — он уже достиг царства Восприятия Дао!
Ли Мусю был поражён, хотя в глубине души понимал, что это вполне возможно.
В конце концов, Мастера Будду давно не видели в бою. Кто знал, не совершил ли он тайный прорыв за эти годы?
— Что? Это сделал Хао'эр?
— Он убил Мастера Будду?
— И Мастер Будда достиг царства Восприятия Дао?
Когда Ли Мусю изложил всё по порядку, Ли Сюаньли, Хэ Цзяньлань и остальные замерли в потрясении, недоверчиво глядя на него.
Мастер Будда в царстве Восприятия Дао был убит Ли Хао! Их уже поразила способность Ли Хао одолеть двух предводителей демонов под Цинчжоу, но теперь, за столь короткий срок, он убил Мастера Будду?
Это же царство Восприятия Дао! Сам Истинный Человек из Дворца Небесного Дао достиг лишь этого уровня!
Выходило, что Ли Хао теперь мог помериться силой с самим Истинным Человеком?
— Зачем Хао'эр это сделал? Хотя буддийская секта и действовала исподтишка, Мастер Будда не совершал ничего вопиющего. По крайней мере, за ним не числилось явных злодеяний. Почему Хао'эр убил его? — растерянно спросила Хэ Цзяньлань, оправившись от первого потрясения.
Безграничная Гора была праведной силой с обширными связями и славилась добрыми делами, редко наживая врагов.
Ли Тяньган, стоявший среди толпы, застыл, и лицо его омрачилось.
Ли Мусю тоже понял, что теперь о некоторых вещах придётся говорить начистоту. Он вздохнул:
— Чтобы спасти того Святого Вора. Хао'эр перед ним в долгу.
Все остолбенели, на мгновение потеряв дар речи.
Убить Мастера Будду ради Святого Вора?
— Стерпит ли буддийская секта такое? Учеников в Чистой Земле Небес немного, их можно уничтожить, но Залы Будды есть в каждом городе Десяти Цзючжоу, и повсюду найдутся последователи буддизма. Разве они не поднимут смуту? Пострадают жители разных земель, — не удержалась от вопроса Сяо Юйцзин. После смерти мужа она некоторое время соблюдала пост и читала буддийские сутры, потому хорошо знала об огромном влиянии и многочисленных последователях буддийской секты.
— Я так и знал! Знал, что рано или поздно он навлечёт страшную беду! — внезапно процедил Ли Тяньган сквозь зубы.
Услышав его слова, все были ошеломлены. Хэ Цзяньлань нахмурилась:
— Что ты хочешь сказать? Пусть поступок Хао'эра и был импульсивным, он сделал это из благодарности.
— Из благодарности? И ты ещё заступаешься за него? — Лицо Ли Тяньгана похолодело. — Разве благодарность оправдывает убийство? Оправдывает столь крайние меры? Теперь, когда он убил Мастера Будду, если только его сила не сравнялась с мощью Истинного Человека, его ждут страшные последствия. Он может даже навлечь беду на государство Великe.й Юй!
— Неужели всё так серьёзно, Тяньган? — невольно спросила Цзи Цинцин.
Ли Сюаньли хотел что-то возразить, но вдруг о чём-то подумал, и выражение его лица слегка изменилось.
Ли Тяньган посмотрел на нахмурившуюся Хэ Цзяньлань и остальных и криво усмехнулся:
— Вы слишком наивны! Его нынешняя сила, возможно, и сравнима с мощью Истинного Человека. Но ведь и Мастер Будда скрывал свой истинный уровень! Разве можно быть уверенным, что Истинный Человек не скрывает своей силы? Царство Восприятия Дао тоже делится на два уровня: нижний — это царство Истинного Человека, а верхний — Царство Законов Дао!
— Мастер Будда за все эти годы ни разу не вступил в открытый конфликт с даосскими сектами, лишь тайно соперничал. Почему? Потому что не был уверен, что сможет одолеть Истинного Человека!
— Это также говорит о том, что Истинный Человек, весьма вероятно, находится в Царстве Законов Дао. В конце концов, давным-давно, ещё во времена предыдущего императора, он уже был Истинным Человеком...
Слова Ли Тяньгана поразили всех. Они лишь сейчас узнали об этих тонкостях царства Восприятия Дао — ведь сами они были бесконечно далеки от подобных высот.
Даже царство Спокойного Дао было для них целью всей жизни, которой они могли так и не достичь.
— Но даже если Истинный Человек находится в Царстве Законов Дао и ещё могущественнее, что с того? — нахмурившись, спросила Хэ Цзяньлань. — Хао'эр — заслуженный подданный, обладающий такой силой. Неужели они станут мстить за мёртвого Мастера Будду, погубив Хао'эра?
Ли Тяньган холодно усмехнулся:
— Старшая невестка, вы, женщины, мыслите слишком просто. Сердце императора непостижимо. Хао'эр осмелился так безрассудно убить Мастера Будду. Разве Его Величество не обеспокоится, что однажды он может посягнуть на трон? Или что он осмелится обнажить меч и ворваться в Императорский дворец?
Лица всех изменились, они переглянулись, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
Воистину, сердце императора трудно постичь, а служить ему — всё равно что служить тигру.
Хотя нынешний император и выказывал Ли Хао чрезвычайное благоволение, что, если Ли Хао станет для него угрозой?
Даже если бы речь шла о родном сыне, обладающем военной мощью, разве его не устранили бы заранее, почувствовав угрозу трону?
Неудивительно, что Ли Тяньган сказал: если Ли Хао не сможет соперничать с Истинным Человеком, и если император действительно возымеет убийственные намерения и пошлёт Истинного Человека разобраться с Ли Хао, исход будет непредсказуем.
— Если Его Величество прикажет Истинному Человеку действовать, есть только два исхода: либо Истинный Человек проиграет, и Хао'эр победит, но что он за человек? Даже после того, как я его унизил, он осмелился обнажить на меня меч. Если Его Величество поступит с ним так, пощадит ли он императора? — Ли Тяньган пристально посмотрел на собравшихся.
Лица всех омрачились.
— Хао'эр отличает добро от зла. Всё не так, как ты говоришь... — процедила Хэ Цзяньлань сквозь зубы.
Лицо Ли Тяньгана дёрнулось, он свирепо посмотрел на неё, а затем продолжил:
— Если же он проиграет, то либо ему удастся бежать, и он выживет по счастливой случайности, либо он погибнет! Победа или поражение — оба исхода не сулят нам ничего хорошего. Но сейчас для него есть только эти два пути!
Пока он говорил, в его глазах мелькнули гнев и самообвинение.
Остальные, услышав слова Ли Тяньгана, тоже погрузились в глубокие раздумья.
— Но Хао'эр так силён, обладает исключительным талантом и огромным потенциалом, превосходя даже того Истинного Человека. Такой могучий практик — гордость и надежда нашей человеческой расы. Мы должны ценить его, а не страшиться гнева императора, — сказала Хэ Цзяньлань, и Девятая невестка, Цзян Сяньнюй, взглянула на неё.
Цзян Сяньнюй слегка покачала головой, показывая, что не возражает, и добавила:
— Я тоже верю, что Отец-Император так не поступит. У Хао'эра чистое сердце. В четырнадцать лет он защитил целый город, а теперь добился великих военных заслуг и является герцогом третьего ранга. Отец-Император так не поступит; он будет принимать его как почётного гостя!
Ли Тяньган посмотрел на неё. Он знал, что эта Девятая невестка испытывала глубокие чувства к его Девятому брату и искренне считала себя частью семьи Ли. Поэтому он и говорил при ней без утайки.
— Я тоже на это надеюсь. В конце концов, когда нас со всех сторон теснят демоны, мы не можем позволить себе внутренние распри, особенно среди сильнейших. — В глазах Ли Тяньгана промелькнула ненависть, он сжал кулаки.
— Если бы я знал об этом раньше, я бы казнил того вора прямо за перевалом!
— Если бы не его заслуга в нашей защите, и если бы я не проявил тогда минутную слабость... Сейчас не было бы столько хлопот. В худшем случае, меня бы обвинили в непочтительности и неблагодарности!
— Ты знал об этом с самого начала? — Все удивлённо посмотрели на него.
Ли Тяньган не нашёл в себе сил ответить и вместо этого посмотрел на Ли Мусю, его глаза сверкнули гневом.
Ли Мусю встретил его взгляд, и выражение его лица изменилось, но он нахмурился, не отвечая.
Он всё ещё обдумывал слова Ли Тяньгана, размышляя, не возникнут ли у Его Величества подозрения насчёт Ли Хао. В конце концов, Ли Хао и Его Величество не были связаны кровными узами.
Как чиновники и генералы, все они страшились последствий ситуации, когда выдающиеся заслуги подданного затмевают правителя. Хотя Ли Мусю и радовался силе Ли Хао и не испытывал зависти, но кто поручится за посторонних?
Он не мог постичь замыслов императора, и в его сердце зародилось беспокойство.
Если Ли Хао победит, проблем не возникнет — Ли Мусю верил, что сможет повлиять на него. Но если он проиграет, Ли Хао окажется в смертельной опасности.
— Последователей буддизма множество, и при дворе тоже есть буддийские силы. Если они окажут давление на Его Величество или посеют в его душе подозрения, это обернётся большой бедой! — глухо произнёс Ли Тяньган.
Лицо Цзи Цинцин побледнело, когда она услышала эти слова. Внезапно она о чём-то подумала и сказала Ли Сюаньли:
— Пятый брат, почему бы тебе не отправиться ко двору и не испросить милости Его Величества для Хао'эра? Замолви за него слово! Дай Его Величеству знать, что Хао'эр по своей природе добр и никогда не поднимет мятеж, даже держа в руках острый меч.
Ли Сюаньли быстро ответил:
— Сестра, не говори так. Я непременно помогу в этом деле. Хао'эр спас мне жизнь, а также проявил доброту к семье Ли. Мы должны сделать всё возможное!
Ли Тяньган тоже быстро потянул жену за рукав и сказал:
— Цинцин, не усложняй жизнь Пятому брату. Нелегко быть Истинным Драконом. Пусть Пятый брат решит сам.
Ли Сюаньли сердито сказал:
— Что ты такое говоришь? Я обязательно отправлюсь ко двору просить Его Величество. Разве тут есть выбор? Даже если Хао'эр не носит фамилию Ли, он всё равно мой племянник!
Увидев реакцию Ли Сюаньли, Ли Тяньган почувствовал облегчение и тут же обвёл всех взглядом, сказав:
— Если бы я воспитывал его с самого начала, а вы не вмешивались... Я считал себя слишком суровым. Вы все заступались за него и потакали ему. Теперь ясно, что я был прав. Сила, не знающая узды закона, дичает и лишь порождает беды!
— Ты всё ещё винишь нас? Если бы не Хао'эр, Цинчжоу уже столкнулся бы с великой бедой! — сердито возразила Хэ Цзяньлань.
— Подожди, пока я его воспитаю, и он тоже сможет спасти Цинчжоу. Разве моё воспитание уменьшит его талант? Разве его талант — не плод слияния моей крови и крови Цинцин? — сказал Ли Тяньган с холодным лицом.
Выражение лица Хэ Цзяньлань стало уродливым, она не знала, как опровергнуть такое заявление.
— Я съезжу в Императорскую столицу и попрошу своих братьев заступиться за Хао'эра перед Императором, замолвить за него словечко. Надеюсь, его заслуги перевесят его проступки, — тут же высказалась Цзян Сяньнюй. Она приподняла юбку, развернулась и вышла из зала совещаний.
— На данный момент нам остаётся только ждать и смотреть, что на сердце у Его Величества. Не думайте о худшем; тот Истинный Человек может и не предпринять никаких действий, — сказал Ли Мусю с ровным выражением лица.
Все вздрогнули и растерянно посмотрели на него.
Ли Мусю сказал глухим голосом:
— Разве вы не заметили? Истинный Человек давно не показывался. При постоянных бедствиях от демонов в различных государствах Истинный Человек не вмешивался. Он не явился ни во время крупного происшествия в Лянчжоу, ни в Цинчжоу, ни в Ючжоу...
Услышав его слова, зрачки всех сузились, а сердца наполнились шоком.
— Неужели... — голос Ли Сюаньли дрогнул.
Ли Мусю покачал головой:
— Это не сулит катастрофы. Со времён битвы в городе Цинчжоу были раскрыты воплощения двух Божеств Пустоши. У меня есть догадка, почему Истинный Человек не появлялся. Должно быть, то Божество Пустоши неусыпно стережёт Императорский дворец. Стоит ему уйти, как весь Императорский город будет уничтожен!
Услышав его слова, все были ошеломлены, а затем облегчённо вздохнули.
Так вот в чём дело.
— Значит ли это, что Его Величество не станет легко просить Истинного Человека действовать? — спросила Цзи Цинцин с радостным выражением лица.
Ли Мусю слегка кивнул:
— Скорее всего, нет, но человеческое сердце непредсказуемо. Я не смею рисковать жизнью Хао'эра. Самый безопасный способ — найти кого-то, кто заступится за него. Учитывая положение семьи Ли, Его Величество не может не принять это во внимание. В конце концов, если Хао'эра действительно убьют, Истинный Человек тоже будет ранен. Если демоны воспользуются ситуацией для вторжения, а семья Ли затаит обиду и откажется помогать, это приведёт к ещё худшим последствиям...
— Его Величество должен учесть этот момент, — сказал Ли Мусю.
Услышав его слова, сердца всех немного успокоились.
— Если Хао'эр сможет победить, это будет лучший исход. Но в это время демоны также воспользуются возможностью для вторжения. В любом случае, этой битвы нужно избежать любой ценой, иначе пострадает простой народ Поднебесной, — сказал Ли Мусю.
Все согласно кивнули. Действительно, во время войны первыми страдают солдаты, а вторыми — простые люди.
— Но если мы будем просить сейчас, что, если Его Величество не покажет реакции внешне, но затаит обиду в сердце и тайно нацелится на нас в будущем? — В таком случае тысячелетняя слава семьи Ли канет в Лету, — сказала Ван Сянжу, стоявшая рядом, с холодным выражением лица.
Лица всех слегка изменились, и Ли Мусю сказал глухим голосом:
— Не забывай, что ты тоже обязана Хао'эру жизнью.
— Если кто и в долгу, так это ты. Я ему ничего не должна. Мой отец тоже прибыл в Цинчжоу, просто немного опоздал, — сердито возразила Ван Сянжу. — Более того, он уже разорвал свою кровную линию и больше не является членом семьи Ли. Эту беду он навлёк на себя сам.
Услышав её слова, все слегка нахмурились, но больше не обращали на неё внимания.
— Не нужно быть слишком пессимистичными. Возможно, мы слишком много надумываем. Его Величество может и не думать так. Наш правитель не глупец; он понимает справедливость. В это время конфронтация с Хао'эром — не лучшее решение, — утешила всех Гао Цинцин.
Глаза Ли Мусю сверкнули, когда он сказал:
— Верно. Буддийские силы глубоко укоренились, и, возможно, Его Величество уже недоволен ими. Вместо этого он может даже поблагодарить Хао'эра.
Все замолчали. Теперь всё зависело от того, заподозрит ли Его Величество Ли Хао и испугается ли, что его сила угрожает королевской семье.
Насколько искренней была благосклонность Его Величества к Ли Хао?
Обновлено: 09.04.2026