С падением Будды Святой Вор был похищен, а Безграничная Гора — разрушена.
Вести одна за другой разносились из Святой Земли. У Безграничной Горы было множество учеников, и каждый был связан сложными узами с сильными мира сего. Новости быстро достигли всех областей и городов.
Вскоре после ухода Ли Хао и Ли Мусю на Безграничной Горе возникли две темные тени. При виде разоренной Духовной Горы и витавших в воздухе отголосков силы Необъятного Небесного Дао лица их изменились.
Вскоре они развеялись, точно струйки дыма, и исчезли.
За пределами государства Великий Юй, в уединенной горной цепи.
Местность окутывал туман, людей здесь почти не бывало.
Две фигуры бесшумно возникли и, точно призраки, опустились в зале, сокрытом в тайнике на горной вершине.
«Почтенный Демон Овца, мы только что получили известия. Мы отправились на разведку — тот Будда, что прежде искал нашего союза, мертв!» — произнес низким голосом один из юношей в черном одеянии.
Рядом с ним стояла стройная женщина с пурпурными прожилками на щеках. Окажись здесь Ли Хао, он бы узнал в них двух Божеств Пустоши из окрестностей города Цинчжоу.
Перед ними на корточках сидел дюжий старик. Его сгорбленная спина выгибалась крутой дугой, напоминая валун. В руке он сжимал темный изогнутый посох, похожий на древнее дерево, с человеческим ликом на навершии. Глаза на лике посоха беспокойно вращались.
«Правда? А что с Марой?» — спросил старик.
Юноша в черном глухо ответил: «Если только Святой не сокрыл это от нашего восприятия, ошибки быть не может. Мара тоже мертв. Там остались следы демонической энергии и нерассеявшаяся сила Дао. Должно быть, он слился с Марой».
«Будда и Демон слились воедино, два сердца Дао высшей чистоты объединились… Воистину жаден. Неудивительно, что он за две тысячи лет так и не покинул царство Спокойного Дао. Должно быть, он пытался вознестись к Святости единым шагом и стать Святым высшего ранга».
Глаза старика сузились, морщинистые веки чуть дрогнули.
Юноши в черном переглянулись, в их глазах отразилась серьезность.
Слияние сердец Дао высшей чистоты, чтобы перескочить через целое царство и достичь Святости?
Такой человек даже в краю Святых считался бы исключительным, гениальным талантом.
«Должно быть, его вынудили слиться раньше срока. Там остались лишь следы энергии Необъятного Небесного Дао, но не аура Святого», — сказал юноша в черном.
Демон Овца холодно хмыкнул: «Разумеется. Он искал нашего союза, чтобы заполучить подношения благовоний династии Великий Юй — верный знак, что накопленного ему не хватало. Это и неудивительно. Император Великого Юя никому не позволит посягнуть на свое место. Он жаждал захватить подношения, уготованные семьей Цзян. Теперь же он слился раньше времени — точно недоносок, неспособный достичь Святости. Какая жалкая смерть!»
«Подношения благовоний?» — Женщина с пурпурными прожилками была озадачена.
«Ты еще не достигла Царства Законов Дао, потому не можешь этого ощутить, — сказал Демон Овца. — На пути совершенствования человек вбирает в себя сущность неба и земли. Ниже Царства Святого все подобны муравьям. Бросить вызов небесам можно лишь собственными силами. Но достигших Царства Святого ждут три небесных и земных бедствия. Чтобы преодолеть эти невзгоды, нужно опираться на подношения благовоний. Иначе зачем бы семья Цзян покинула Древние Небеса и пришла сюда?»
«Неужели ты думаешь, они потерпели поражение в битве за Древние Небеса и были изгнаны? Семья Цзян просто воспользовалась случаем, намереваясь с помощью этой династии накопить подношения благовоний и возродить своего предка, Святого!»
Услышав это, юноша и женщина были ошеломлены и смотрели на него с изумлением.
Семья Цзян замыслила возродить своего предка, Святого? Их замыслы поистине ужасающи.
«Почтенный Демон Овца, неужели для достижения Святости непременно нужны подношения благовоний? А как же мы…» — Глаза юноши в черном сверкнули.
«Вам сперва следует стремиться к Царству Законов Дао. Заглядывать вперед — дело хорошее, но мы, демоны, не можем получить подношения благовоний от людей. Кто станет поклоняться демонам? Даже Королю Демонов это не под силу. Без искренности все тщетно. Подношения благовоний — это, по сути, сила обетов, чаяния всех живых существ».
«Мы можем обрести эту силу лишь от демонов. Святой Сын обещал нам, что после завоевания династии Великий Юй поможет возвести храмы демонов в разных землях. Тогда вы сможете собрать демонов для поклонения и обрести силу», — заключил Демон Овца.
При упоминании «Святого Сына» взгляды юноши и женщины напряглись, в них промелькнуло благоговение.
Женщина с пурпурными прожилками спросила: «А кроме подношений благовоний, иного пути к Святости нет?»
«Есть, но он почти невозможен. Тот путь давно прерван. Он требует немыслимого уровня постижения… — Демон Овца покачал головой. — Короче говоря, все это слишком далеко от вас. Даже достигнув Царства Законов Дао, вы можете не суметь постичь Дао Святого, не говоря уже о сборе подношений. Без исключительного таланта все ваши планы — лишь подготовка свадебного платья для другого, как и вышло у Будды».
Юноша и женщина переглянулись, оба растерянные.
Достичь Святости? Кто бы не желал? Но им недоставало уверенности. Эта цель была поистине слишком далека.
Им еще предстояло постичь Закон Дао, а уж затем — утвердить собственное Дао, что было неимоверно сложно.
«Кстати, хоть Будда и не вознесся к Святости единым шагом, слияние Будды и Демона вознесло его в Царство Восприятия Дао, а то и в Царство Законов Дао!» — Демон Овца вернулся к прежней теме, и в его глазах вспыхнул холодный, острый блеск.
«Этот юнец смог убить существо Царства Законов Дао. Вы уверены, что в битве с нами под Цинчжоу он обладал лишь аурой Царства Четырех Пределов?»
Юноша и женщина замерли, в их глазах промелькнул ужас.
Будда сразу достиг Царства Законов Дао?
Проверяя позже, они ощутили лишь плотную энергию Необъятного Небесного Дао и не смогли определить, овладел ли он Законом Дао.
Но теперь, услышав слова Демона Овцы, они поняли: Будда тоже был исключительно одаренным и могущественным существом. С таким заделом, даже слившись раньше срока, он не мог остаться простым совершенствующимся Царства Восприятия Дао.
По крайней мере, даже оставаясь в Царстве Восприятия Дао, он был бы на самой его вершине.
«Тут ошибки быть не может. В битве под Цинчжоу он явил свою ауру и мог сражаться лишь с помощью Области Дао. Иначе его уровень совершенствования был бы просто немыслим…» — Лицо юноши в черном изменилось, голос стал ниже.
Женщина с пурпурными прожилками глухо проговорила: «А возможно, наша битва с ним позволила ему что-то постичь и совершить прорыв?»
«Но мы совершенствовались десятки тысяч лет и достигли лишь Царства Восприятия Дао… По сравнению с ним, не напрасно ли мы живем?»
Лицо Демона Овцы помрачнело: «Шестнадцатилетний юнец в Царстве Четырех Пределов — разве это недостаточно невероятно? Да что там Царство Четырех Пределов, вы хоть раз видели шестнадцатилетнего в Царстве Тройного Бессмертного?»
Услышав его слова, собеседники переглянулись, потеряв дар речи.
И впрямь, шестнадцатилетний совершенствующийся в Царстве Тройного Бессмертного — это уже вызов небесам, а уж нынешний его уровень — и подавно.
«Этот юнец точно человек? Может, он перерождение Святого?» — не удержался юноша в черном, вспомнив о только что упомянутом «Святом Сыне».
Глаза Демона Овцы сверкнули. Такое возможно, но он никогда не слышал о столь чудовищно сильном перерождении Святого. Правдоподобнее было бы предположить, что Святой скрывается под личиной.
Но будь это так, их давно бы уже уничтожили. У них не было бы и шанса вести этот разговор.
«Я слышал о гениях, бросающих вызов небесам, чьи способности не поддаются описанию — день их совершенствования равен году для обычного человека. Этот юнец, должно быть, из таких».
Демон Овца тихо вздохнул. Трудно было поверить, что их планы спутал один-единственный человек.
«Это все из-за непомерной жадности Почтенного Будды. Согласись он объединить с нами силы и устроить засаду на юнца, тот, будь он хоть с тремя головами и шестью руками, не ушел бы с Безграничной Горы. Увы, он боялся, что союз с нами запятнает его имя и повредит сбору подношений. Теперь он мертв — поделом ему!» — холодно проговорила женщина с пурпурными прожилками.
«Не обязательно он боялся повредить своим подношениям. Возможно, он просто нас опасался. В конце концов, мы все проникли на Безграничную Гору… Наверняка это лишило его сна и покоя», — возразил юноша в черном.
«Теперь, лишившись поддержки Буддийской секты, нам снова придется менять планы? Прежде, в Лянчжоу, мы были так близки к успеху, но этот юнец все разрушил!» — Женщина с пурпурными прожилками стиснула зубы, ее глаза наполнились ненавистью.
«Теперь остается лишь действовать по обстоятельствам». Лицо старого Демона Овцы помрачнело. «Во время прошлой битвы под городом Цинчжоу я просил вас послать свои истинные тела разобраться с тем юнцом, но Почтенный Будда настоял, что справится сам. В итоге он совершил глупость и сам же влип. Изначально я хотел использовать Святого Вора, чтобы выманить юнца, разрушить его репутацию и поссорить с Императорским двором».
«В итоге его вынудили слиться с Буддой, и он погиб. Невероятная глупость».
Юноша в черном умолк. И мудрец ошибается. Никто не мог предвидеть, что юнец окажется столь грозным противником, способным убивать даже достигших Царства Законов Дао.
Когда сведения неверны, все расчеты становятся смехотворными, превращаются в шутовство.
В их долгосрочных планах все шло шаг за шагом, завоевание государства Великий Юй казалось делом времени. Но появился этот юнец — точно внезапная буря — и все смешал.
Кто мог такое предвидеть?
Знай они заранее, что государство Великий Юй породит такого чудовищного гения, они бы осуществили свои планы раньше, пусть даже ценой больших жертв.
«Теперь, хоть Почтенный Будда и мертв, у нас нет иного выбора, кроме как продолжить его дурацкий план. Более того, мы можем использовать его смерть, чтобы еще глубже вбить клин между юнцом и государством Великий Юй. Пусть ученики Буддийской секты обрушат на него потоки клеветы, пусть утопят в обвинениях!»
Старый Демон Овца усмехнулся: «Когда юнец не сможет больше терпеть, он снова устроит резню, уничтожит всех учеников-буддистов. Не поверю, что остальные не устрашатся. Юнец — острый меч государства Великий Юй, но у меча два лезвия. Теперь пусть осознают: этот меч может ранить и их самих!»
Юноша и женщина согласно кивнули.
То, что юнец смог убить Почтенного Будду, потрясло их до глубины души. Он стал существом, с которым им не сравниться.
Оба почувствовали облегчение. Особенно женщина с пурпурными прожилками — она была рада, что Почтенный Будда совершил ту глупость и остановил их. Иначе, отправься их истинные тела на поиски юнца, они могли бы сейчас быть в большой беде.
«Но теперь, когда юнец способен убивать достигших Царства Законов Дао, неужели государство Великий Юй все же порвет с ним?» — спросил юноша в черном.
Старый Демон Овца усмехнулся: «Будь ты правителем, обрадовался бы или испугался, появись на твоей земле столь могущественная и неуправляемая фигура?»
Собеседники переглянулись — ответ был ясен без слов.
На протяжении всей истории люди были исключительно искусны в совершенствовании, но глупы в иных делах. Даже императоры не свободны от оков человеческой природы.
«Даже под нашим пристальным взглядом иные глупцы скорее возведут вокруг себя высокие стены, чем стерпят рядом того, кто может им угрожать. Такова человеческая природа».
Глаза старого Демона Овцы, казалось, видели все насквозь. «Более того, нынешняя сила и возраст юнца — идеальное время для роста самомнения. Он не стерпит и малейшей обиды, вольный странствовать по огромному миру. Ему незачем оставаться на одном месте. Думаешь, он станет молча сносить обиды?»
«Значит, разрыв неизбежен?» — При этих словах их глаза загорелись.
Если разрыв случится, им не придется опасаться юнца при нападении на государство Великий Юй.
Устранить врага — не обязательно значит убить. Если иное не помогает, можно его отвлечь.
«Сейчас вам нужно сделать так, чтобы Дворец Небесной Яшмы связался с Буддийской сектой и оказал давление на Императорский Двор, играя на подозрениях вокруг смерти Почтенного Будды!» — сказал старый Демон Овца.
«Понятно».
Юноша и женщина кивнули.
Старый Демон Овца криво усмехнулся: «В этом мире почитают силу, но люди упорно рядятся в одежды справедливости и чести. Существует четкое разделение на чиновников, знать и простолюдинов, но они все равно хотят, чтобы низшие классы верили в справедливость и честь. В итоге им приходится на людях соблюдать видимость благоразумия. Почтенный Будда тоже был этим скован, но он боролся за подношения. Мы же, напротив, в людских подношениях не нуждаемся».
Услышав это, оба его собеседника тоже рассмеялись.
«Ступайте. Святой Сын тоже начинает терять терпение». Взгляд старого Демона Овцы стал глубже. «Если мы промедлим и дождемся возвращения того Избранника Небес, что тысячу лет назад вошел во Врата Бессмертия, будет слишком поздно. Придется просить Святого Сына вмешаться лично».
Услышав это, юноша и женщина почувствовали, как по спине пробежал холодок. Они молча кивнули и исчезли.
Тем временем вести уже разнеслись по всему городу Цинчжоу.
Обновлено: 09.04.2026