Глава 3: «Путь в ссылку»
В тюремной камере было невыносимо тесно.
Те, кто прошел через пытки, глухо стонали от боли, а их родные, забившись в углы, не сдерживали слез.
Ни взрослые, ни дети не могли сохранять спокойствие в этом аду.
Цзи Синжань, слушая эти звуки, чувствовала, как сжимается сердце. — Нам еще повезло, — тихо сказала она. — Нас схватили последними, поэтому досталась отдельная камера.
— Окажись мы в общей давке, — добавила она, — ни дела обсудить, ни поспать бы не удалось.
Их камера была крохотной, едва ли десять квадратных метров.
В других же конурах теснилось минимум по десять человек.
А в самых забитых, казалось, скопилось больше двадцати душ.
— Тут и правда даже прилечь негде, — вздохнула Шэнь Хуэйсинь.
Цзи Чанмин, внимательно осмотрев коридор, предупредил:
— Давайте скорее отдыхать. Скоро нас погонят в путь. Иначе стражники не стали бы держать мужчин и женщин вместе.
Цзи Синжань поднялась и направилась в угол, чтобы набрать охапку сухой соломы.
Стоило ей протянуть руку, как из-под настила юркнула крыса и стремительно скрылась в соседней камере.
Цзи Синжань замерла на месте.
«Твою же мать…», – выругалась она про себя.
Лишь спустя добрую минуту по телу перестали бегать мурашки.
Она глубоко вздохнула, мысленно уговаривая себя: «Раз уж попала сюда, капризничать поздно. В древности законы суровы, а при феодальном строе остаться в живых – уже удача».
Девушка соорудила простенькую постель из соломы.
Сама она легла у стены, Шэнь Хуэйсинь – посередине.
Цзи Чанмин, чья грудь и спина были покрыты ранами, лечь не мог, а потому просто примостился рядом.
— Спите, девочки, я покараулю. Как совсем невмоготу станет – разбужу.
— Хорошо, — кивнула Жань-жань.
Она закрыла глаза.
Но уснуть в такой обстановке было задачей не из легких.
Синжань сосредоточилась, заглядывая в свое Пространство. Все вещи она уже пересчитала, смотреть там было особо не на что.
Внимание переключилось на телефон.
Ранее они уже проверяли: связи здесь не было. Помучив свои аппараты, пока заряд не упал на пять процентов, родители решили их выключить.
— Оставим один в режиме ожидания, и хватит, — распорядился тогда отец.
Смартфон Синжань пострадал при падении. Внешне целый, он упорно отказывался включаться.
Она еще раз коснулась корпуса – никакой реакции. Вздохнув, девушка убрала его обратно в Пространство и забылась тяжелым сном.
Спустя какое-то время Цзи Чанмин осторожно потряс дочь за плечо.
Синжань вздрогнула и открыла глаза. — Папа, что случилось?
Лицо Цзи Чанмина выглядело осунувшимся и серым, в глазах полопались капилляры от бессонной ночи.
— Жань-жань, подмени меня. Мне нужно хоть ненадолго прикрыть глаза.
Девушка тут же поднялась. — Да, конечно. Я послежу, а ты поспи.
Отец и дочь молча договорились не будить Шэнь Хуэйсинь.
Тело, которое досталось матери, было до крайности слабым, и о ней следовало заботиться в первую очередь.
Слава богу, у нее не было этих варварски бинтованных «лотосовых ножек». Иначе путь в ссылку стал бы невыносимой пыткой.
Когда в узком тюремном оконце забрезжил рассвет, явились стражники.
— А ну подъем! Все встаем! Выходим на дорогу!
Семья Цзи быстро поднялась на ноги.
Благодаря тому, что они отдыхали по очереди, сил у них еще хватало.
В камерах напротив Синжань видела людей, которые проплакали всю ночь напролет. Теперь, когда их внезапно погнали вон, лица их были бледны как полотно.
Кое-кто, пошатываясь, рухнул прямо на пол.
Потеряли сознание от страха.
Но сострадания ждать не приходилось – клан Цзи сейчас вызывал у конвоиров лишь лютую злобу.
Стражники принялись охаживать лежащих плетьми. — Хватит мне тут подыхать! В пути найдете тысячу способов сдохнуть, нечего нам работу в тюрьме добавлять!
Переглянувшись с родителями, Синжань послушно вышла следом за остальными.
После полумрака казематов солнечный свет нещадно резал глаза. Но вместе с ним пришел и небывалый прилив бодрости.
— Никогда не думала, что буду так рада солнцу, — призналась Жань-жань.
Шэнь Хуэйсинь, однако, нахмурилась. — Всего шесть утра, а печет уже вовсю. Добра не жди.
Предчувствие ее не обмануло. Едва колонну погнали вперед, как начались настоящие мучения.
На ногах Цзи Чанмина гремели тяжелые кандалы весом в добрых пять-шесть килограммов.
При ходьбе ему приходилось постоянно придерживать их руками. Не делай он этого – и лодыжки стерлись бы в кровь за считаные версты.
На ногах Шэнь Хуэйсинь были туфли на мягкой подошве с вышивкой.
Спустя час пути – или чуть больше пары часов по современным меркам – подошвы протерлись насквозь.
Синжань повезло больше: видимо, ее предшественница была девицей подвижной, и на ней были надеты прочные матерчатые туфли на толстом ходу. Они еще держались.
Каково это – идти под палящим солнцем?
Это была сплошная, тягучая боль.
Ни воды, ни крошки еды.
Семья планировала беречь запасы из Пространства до крайнего случая, но никто не ожидал, что «крайний случай» наступит так скоро.
Терпя боль от ран, Цзи Чанмин негромко спросил жену и дочь:
— Жань-жань, Хуэйсинь, хотите пить?
— Жань-жань, ты как? — Шэнь Хуэйсинь была мертвенно-бледна.
Девушка покачала головой. — Нет. Другие не пьют, и я продержусь. Нужно быть как все.
В длинной веренице ссыльных были и старики, и дети. Седовласые старцы и малыши с косичками со вчерашнего дня не видели ни капли воды.
Цзи Чанмин оглянулся на повозки, ехавшие в начале и в конце колонны.
— Потерпим еще, — сказал он. — У стражников есть провиант, они обязаны выдать воду и сухой паек.
Даже если они решат достать свои запасы, нужно дождаться привала и найти укромный уголок. Сейчас, когда вокруг сотни глаз, делать это было опасно.
Вереница растянулась. Периодически кто-то не выдерживал: с плачем и криками люди падали, отставая от строя, но их тут же подгоняли ударами плетей.
Семья Цзи не испытывала терпение конвоиров.
Они шли молча, шаг за шагом.
Шэнь Хуэйсинь изредка сверялась с телефоном. — Скоро одиннадцать.
Самый солнцепек.
Синжань изо всех сил старалась не облизывать пересохшие губы. — Скоро ли отдых?
Словно в ответ на ее слова, впереди ударил гонг. — Привал на месте!
Синжань издала не то стон, не то радостный вопль:
— Наконец-то!
С этими словами она бессильно рухнула прямо на землю.
Жесткие стебли травы кололи сквозь тонкую одежду, вызывая зуд, но по сравнению с ноющей болью в ногах это были сущие пустяки.
Цзи Чанмин и Шэнь Хуэйсинь опустились рядом.
Синжань принялась растирать мышцы. — Пока идешь – еще ничего. А как сядешь, кажется, что ног просто нет.
С шести утра они шли без единой остановки целых пять часов!
Она посмотрела на родителей.
Отец оторвал полосу от своего широкого рукава и обмотал ею лодыжки, чтобы хоть немного смягчить трение кандалов.
Подошвы туфель матери окончательно прохудились в двух местах, а там, где еще были целы, истончились до предела.
Синжань огляделась по сторонам, резко поднялась и сорвала несколько свисающих с деревьев лиан.
— Мам, ты же умеешь плести? Попробуй, получится ли из этого сделать соломенные сандалии?
Шэнь Хуэйсинь преподавала в медицинском университете на кафедре традиционной китайской медицины и всегда увлекалась народными промыслами.
Ее даже выбирали активисткой в женский комитет при больнице, где она постоянно организовывала мастер-классы по рукоделию.
Вышивка или плетение для нее были делом привычным.
Мать взяла лианы, придирчиво их осматривая. — Не самый лучший материал, но вот эти ветви сгодятся.
— Тогда бери эти, — обрадовалась Синжань, — а я еще наберу.
Лианы заплясали в руках Шэнь Хуэйсинь, и вскоре под ее пальцами стала вырисовываться подошва, по форме напоминающая арахнис.
Две женщины, сидевшие неподалеку, с любопытством наблюдали за ней, а затем тоже молча поднялись собирать лианы.
Когда Жань-жань срезала очередную охапку, людей вокруг прибавилось.
Поколебавшись мгновение, она решила подсказать:
— Берите вот такие, они прочные и гибкие.
Женщина, собиравшая ветки, опешила, но тут же поклонилась в благодарности. — Спасибо большое, спасибо.
Возвращаясь к родителям, Синжань хотела предложить им начать понемногу вливаться в коллектив сородичей.
Но, придя на место, она увидела, что Шэнь Хуэйсинь уже окружили три женщины, которые старательно повторяли ее движения, плетя подошвы.
А Цзи Чанмин, позвякивая цепями, перебрался к другим закованным мужчинам.
Там уже вовсю шло обсуждение того, что их ждет на пути Цзинши.
Обновлено: 20.02.2026