Глава 4 — Глава 4: Мои родители – боги общения

Глава 4: «Мои родители – боги общения» — Неужто путь Цзинши так далек? — Цзи Чанмин задумчиво почесал подбородок. Сидевший рядом мужчина средних лет в шелковом халате кивнул. — А то как же? Это же самый северо-западный угол. Твой дядя по линии третьей ветви, когда его в свое время в должности понизили, там бывал. Неужто не помнишь? — Помню, помню. Как сказал – так сразу и всплыло в памяти, — улыбнулся в ответ Цзи Чанмин. — Холодно там, должно быть? — Морозы лютые! Говорят, уже в октябре снег ложится и не тает до самого февраля! Отец погрузился в раздумья. Цзи Синжань сложила охапку лиан возле матери. — Мам, этого хватит? — Мало будет – еще принесу, там у кромки леса их полно. Видимо, из-за того, что здешние леса не знали топоров и застроек, природные ресурсы поражали воображение. Именно поэтому Синжань решила дать совет тем женщинам. Это не стоило ей ровным счетом ничего, зато помогало расположить к себе людей. Кто знает, может, и они когда-нибудь выручат дельным словом. Шэнь Хуэйсинь с улыбкой ответила: — Боюсь, мало. Эти тетушки тоже просят их научить. Женщины закивали: — Благодарим, госпожа, за доброту вашу. Мать лишь вежливо улыбнулась. Судя по отношению этих тетушек, семья Цзи Чанмина была из довольно близкой к основной ветви рода линии. То есть, по местным меркам, людьми уважаемыми, «господами». Синжань сходила за новой порцией веток. Когда она вернулась, свита матери выросла до семи человек. Цзи Чанмин тоже сменил место и увлеченно с кем-то дискутировал. «У моих предков, похоже, какой-то дар заводить связи в любых условиях», – подумала Синжань. Она присела рядом и тоже начала учиться плетению. Но стоило ей взяться за дело, как впереди поднялся шум. Девушка подняла голову и увидела, как несколько мужчин вступили в перепалку со стражниками. На мужчинах были такие же шелковые одежды, как на ее отце. Видимо, тоже какие-то дальние родственники из клана Цзи, не привыкшие к лишениям. Один из них с яростью швырнул на землю какой-то черный комок. — Раз в день кормите, так еще и эту дрянь подсовываете?! — Такое даже псы есть не станут! — Выкрикнул другой. Один из стражников, не говоря ни слова, подошел и придавил черный Туаньцзы сапогом. — Не нравится – не ешь. Каждому положено по одному, а голодать или нет – дело ваше. — Не наглейте! — Рявкнул стражник. — Скажите спасибо, что вообще кормят! — Когда ваш клан Цзи казенное жалованье разворовывал, надо было думать, что такой день настанет! Мужчины попытались было возразить, но их быстро усмирили ударами плетей прямо на глазах у всех присутствующих. Вчера им уже досталось, а после утреннего перехода в кандалах сил на сопротивление не осталось – спорщики тут же притихли. Двое и вовсе рухнули наземь. Стражники даже не взглянули на них, предоставив родственникам оплакивать несчастных. Затем конвоиры с суровыми лицами обнесли толпу, таща за собой бадьи и корзины. Остановившись в центре, один из них постучал деревянным половником по краю ведра. — Слушайте все! С этого дня кормят один раз в сутки! — Один овощной Туаньцзы на брата и плошка пустой каши! Жрите что дают или подыхайте с голоду! К этому времени Цзи Чанмин уже вернулся к жене и дочери. Едва начались беспорядки, он поспешил встать рядом, загораживая своих женщин. Тетушки, сидевшие с Шэнь Хуэйсинь, похватали свои недоделанные заготовки и быстро разошлись по своим местам. Страх перед стражей был велик. Убедившись, что лишних ушей рядом нет, отец негромко сообщил новости: — Если денег нет, рацион будет именно таким. У кого водится монета, те могут втихую сторговаться со стражниками на что-нибудь получше. — Но у нас ведь ни гроша, — вздохнула Синжань. — Когда нас брали, были узлы с вещами, — добавила Шэнь Хуэйсинь. — Там и серебро было, и украшения. Жаль, перед тюрьмой всё до нитки отобрали. Теперь они остались по-настоящему нищими. Троица сидела на траве, глядя в пустоту и пытаясь осознать туманность своего будущего. Подошла очередь раздачи еды. Им вручили три черных, размером с кулак, Туаньцзы и три миски жидкой каши, в которой можно было увидеть собственное отражение. Цзи Чанмин, выросший в деревне, сразу узнал стряпню: — Комок из диких трав. Снаружи обвалян в черной муке самого грубого помола. Это была мука нижайшего сорта, в которую, скорее всего, подмешали еще и шелуху. Синжань понюхала еду – пахло какой-то пыльной сухостью. По крайней мере, не кислятиной. Она откусила кусок, с трудом проглотила его и поморщилась: — Горло дерет нещадно. Отец потянулся к ее порции: — Давай я доем, а ты кашу выпей. Девушка упрямо мотнула головой. — Нет, папа, мама. Давайте не будем играть в благородство. Нам эту еду еще месяца два жевать, нужно привыкать сейчас. Она не хотела быть обузой. Если в книгах попаданцы сразу становились великими, то и она не имела права висеть на шее у родителей. Цзи Чанмин и Шэнь Хуэйсинь посмотрели на дочь с гордостью, но в сердцах их кольнула печаль – слишком уж горькими были обстоятельства, заставившие ее так быстро повзрослеть. Смирившись, семья принялась за обед, запивая сухие комья травы водянистой жижей. Туаньцзы был настолько сухим, что одной миски каши едва хватало, чтобы протолкнуть его внутрь. — Я тут поговорил с мужчинами из нашего рода, — сказал Цзи Чанмин, проглотив очередной кусок. — В полдень нам положен один час отдыха. — Стражники будут выбирать места у воды. Кто хочет пить – пускай сам из реки черпает. — Речную воду нельзя пить сырой, — вмешалась Шэнь Хуэйсинь. — Там паразиты. Она осеклась на полуслове, понимая, что в их положении выбирать не приходится. Но Синжань предложила выход: — Папа, мама, давайте сначала выпьем воду из нашего Пространства. Вечером на привале наверняка будут костры, вот тогда и попробуем вскипятить речную воду и разлить по бутылкам. Пить из открытых водоемов психологически было всё еще слишком тяжело. Весь обеденный перерыв Синжань не отдыхала – она собирала листья и ивовые прутья, из которых сплела три шляпы. Под палящим солнцем любая тень была на вес золота. Едва миновал час пополудни, стражники снова ударили в гонг, созывая всех в путь. Они шли до самого заката без остановок. Лишь к семи вечера, когда последний луч солнца готов был скрыться за горизонтом, впереди показался лесок. Три из четырех телег сопровождения уже уехали вперед, последняя же подгоняла отставших сородичей клана Цзи. — Шевелитесь! Нечего тут плестись! Синжань и отец подхватили Шэнь Хуэйсинь под руки, торопясь к лесу. Многие ссыльные перешли на бег, надеясь занять место получше. Поняв, что они могут остаться ни с чем, Шэнь Хуэйсинь высвободила руки: — Жань-жань, беги скорее вперед, займи нам место. Синжань припустила во всю прыть и приметила раскидистое дерево у самого берега реки. Но стоило ей приблизиться, как мужчина в грубой одежде из небеленого полотна злобно прикрикнул на неё: — Проваливай! Я первый это место присмотрел! Хотя сам он стоял куда дальше от дерева, чем она. «Сила ломит солому…», – подумала Синжань, решив не вступать в конфликт. Она была здесь новичком, одна против всех, и ввязываться в драку сейчас было глупо. Девушка огляделась. После дневного опыта сидения на голой земле все понимали ценность хорошего привала. Почти каждое дерево у воды уже было занято. Идти глубже в лес не хотелось: далеко от воды, да и гнуса там больше, не говоря уже о безопасности. Синжань в растерянности замерла, как вдруг неподалеку раздался голос: — Барышня, идите сюда, здесь есть место.