Глава 3 — Глава 3

В последующие дни жизнь Линь Мо вошла в русло, близкое к строгому распорядку монаха-аскета. Едва брезжил рассвет, он уже был на ногах и при скудном утреннем свете практиковал [Технику черепашьего дыхания]. Его вдохи и выдохи были медленными и глубокими, сознание следовало за потоками воздуха внутри тела, стараясь максимально расслабить каждый дюйм мускулов и снизить базовые затраты организма. В какой-то степени это помогало унять слабость, вызванную нехваткой пищи. [Опыт техники черепашьего дыхания +1] [Опыт техники черепашьего дыхания +1] Днем большую часть времени он по-прежнему тратил на [Колку дров]. В углу лачуги груда поленьев росла всё выше. Пусть их пока нельзя было обменять на еду, для него это был самый стабильный и безопасный способ оттачивать навыки. Свист топора и треск древесины стали главной мелодией этого маленького домика. [Опыт колки дров +1] [Колка дров: начальный уровень (157/500)] Его контроль над силой становился всё более искусным. Те чурбаны, что раньше требовали четырех-пяти ударов, теперь разлетались со второго или третьего раза. Мышцы рук, поясницы и живота в бесконечном цикле боли и восстановления понемногу крепли. Вечерами он снова уходил в горы, пробираясь по укромным тропам для сбора трав и кореньев. [Опыт распознавания трав +1] [Распознавание трав: не освоено (72/100)] Удача была переменчивой, но ему всегда удавалось найти немного наперстянки, одуванчиков или других обычных лекарственных трав, а также дикую зелень, чтобы хоть как-то набить желудок. Каждое успешное опознание приносило крохи опыта, углубляя его понимание горной флоры. Собранные травы он частями относил старику Гу, выменивая их на рис и соль. Старик Гу по-прежнему вел себя подчеркнуто безразлично, но торговал честно и больше не подсовывал ему никаких дырявых книжонок. Благодаря относительно стабильному источнику пропитания состояние Линь Мо перестало ухудшаться. Напротив, благодаря [Технике черепашьего дыхания] и постоянному труду, он стал выглядеть бодрее, чем в момент перерождения, а на впалых щеках даже появился едва заметный румянец. Однажды глубокой ночью, когда вокруг воцарилась абсолютная тишина, Линь Мо, как обычно, сидел на соломе, погрузившись в медитацию. За дни непрерывных тренировок ритм дыхания впечатался в его память, а мысленное ведение потоков стало естественным. Его дыхание сделалось настолько слабым и протяжным, что движения грудной клетки были почти незаметны. Сердцебиение замедлилось до минимума. Весь его облик напоминал состояние зимней спячки: восприятие внешнего мира притупилось, зато внутренние ощущения обострились до предела. Он «слышал» тихий шелест крови в жилах, «чувствовал», как мышечные волокна едва заметно расслабляются и сокращаются в такт дыханию. В этом таинственном состоянии значение опыта [Техники черепашьего дыхания] на панели наконец достигло заветной отметки (99/100). Остался последний шаг! Линь Мо, не отвлекаясь ни на единую мысль, сохранял глубину транса. Его воля, подобно нежнейшему перышку, направила последнюю струю воздуха, завершая полный цикл. «Вум!» Словно тонкая бумажная ширма в голове была проткнута, и чувство внезапного озарения затопило разум. Свет на панели замерцал, и надпись мгновенно обновилась. [Техника черепашьего дыхания: Малое достижение (0/2000)] Получилось! Уровень Малого достижения! В момент прорыва Линь Мо отчетливо ощутил, как его тело превратилось в более совершенный и энергоэффективный механизм. Дыхание инстинктивно перестроилось на новый лад: глубже, реже, экономнее. Сердце билось мощнее, но медленнее, эффективнее распределяя скудную энергию по телу. Он попробовал перестать контролировать процесс, и тело само продолжило поддерживать этот экономный режим. Это означало, что отныне он практиковал [Технику черепашьего дыхания] каждую секунду! Идет ли он, сидит, лежит или даже спит — его организм сам поддерживает работу техники. И хотя пассивный опыт рос куда медленнее, чем при активной медитации, преимущество было в его непрерывности! [Опыт техники черепашьего дыхания +1] (пассивно) Новое уведомление тихо всплыло, стоило ему закончить активную тренировку. Линь Мо почувствовал огромную радость. Это было еще одно благословение его «золотого пальца»! Теперь эффективность накопления опыта вырастет в разы! Он внимательно прислушался к новым возможностям уровня Малого достижения. Помимо снижения энергозатрат, он обнаружил, что его контроль над дыханием стал ювелирным. Если бы он сейчас нырнул в воду, то смог бы пробыть там в несколько раз дольше, чем раньше! Это был весомый козырь для будущих действий на болоте — будь то рыбалка или разведка. Более того, он чувствовал, как это глубокое дыхание исподволь питает его внутренние органы, вызывая ощущение легкого тепла. Слова старика Гу о том, что эта техника годна лишь для укрепления здоровья, явно недооценивали потенциал панели усердия. Если довести её до совершенства, качественный скачок неизбежен! Надежда придала Линь Мо сил. Немного отдохнув, он снова взял топор и вернулся к великому делу [Колки дров]. Он предчувствовал, что и этот навык скоро совершит прорыв. Однако дерево жаждет покоя, да ветер не утихает. Как раз тогда, когда Линь Мо решил, что сможет спокойно развиваться еще несколько дней, беда снова постучалась в дверь. В тот же день после обеда, когда он вернулся к хижине с небольшой охапкой свежезаготовленных дров, он увидел Мясника Чжао и двух его прихвостней, вальяжно стоящих у его порога. — О-о? Линь, гляжу, ты за эти дни не подох с голоду, еще и дрова рубишь? — Мясник Чжао скрестил руки на груди, на его лице застыла издевательская усмешка. Он окинул взглядом дрова, а затем задержался на лице Линь Мо. Юноша всё еще был худ, но выглядел куда здоровее прежнего, и в глазах заправилы мелькнуло подозрение. Этот щенок словно изменился. Но в чем именно — Чжао не мог понять. Сердце Линь Мо екнуло. Он остановился, опустил голову и заговорил своим привычным робким тоном: — Господин... Господин Чжао, вы искали меня? — Не неси чушь! — Чжао сплюнул. — Слыхал я, ты повадился к старику Гу бегать? Что, нашел способ разбогатеть? Или клад откопал? Линь Мо внутренне напрягся: «Все-таки заметили». Он поспешно ответил: — Нет... что вы. Собираю траву всякую, иногда попадаются дешевые корешки, меняю на еду, чтобы ноги не протянуть. — Чтобы ноги не протянуть? — Мясник Чжао шагнул вперед, схватил Линь Мо за ворот и притянул к себе. В нос ударил резкий запах пота и тухлой рыбы. — А по мне так ты неплохо устроился! На морде даже мясо появилось! Небось, припрятал что-то ценное, что должен был мне отдать?! Один из прихвостней поддакнул мерзким голоском: — Точно! Господин Чжао, этот малый явно юлит! Наверняка заначку сделал! Линь Мо заставил себя успокоиться, запустив [Технику черепашьего дыхания]. Его сердцебиение и дыхание остались ровными, несмотря на давление. На лице он изобразил ужас: — Господин Чжао, это навет! Я правда собираю только сорняки да простые травы. У дедушки Гу всё записано, можете сами спросить... — Плевал я на твои расспросы! — Мясник Чжао свободной рукой ощутимо похлопал Линь Мо по щеке. — У меня нет времени на твою болтовню! Ты просрочил «деньги на благовония» за этот месяц. Думаешь, я забыл? Линь Мо в душе выругался. Эти «деньги на благовония» были обычным вымогательством. Пока родители были живы, они как-то справлялись, но после их смерти прежний Линь Мо сам голодал, откуда у него возьмутся деньги? Очевидно, Чжао увидел, что парень встал на ноги, и решил обобрать его снова. — Господин Чжао, у меня... у меня правда нет ни гроша... — голос Линь Мо задрожал, будто он был готов расплакаться. — Может... может, вы заберете эти дрова? — Дрова? — Чжао расхохотался, будто услышал лучшую шутку в мире. Он грубо оттолкнул юношу и брезгливо отряхнул руки. — На кой черт мне твои гнилые дрова! Слушай сюда, малец Линь, не говори потом, что я не давал тебе шанса. Он ткнул пальцем в грудь Линь Мо, его голос стал холодным и угрожающим: — Три дня! Даю тебе ровно три дня! Принесешь мне пятьсот вэней. Либо деньги, либо что-то равноценное. А если не принесешь... Мясник Чжао хищно оскалился и вытащил из-за пояса нож для разделки рыбы. Он пару раз хлопнул плоской стороной лезвия по деревянной стене хижины, оставляя на старом дереве мокрые следы. — Тогда я разнесу твою халупу к чертям, привяжу к твоим ногам камень и пущу кормить рыб в Великое болото! Говорят, водные демоны обожают таких вот мягкотелых юнцов! С этими словами он злобно зыркнул на Линь Мо и в сопровождении свиты удалился восвояси. Линь Мо стоял неподвижно с опущенной головой. Лишь когда шаги Мясника Чжао окончательно стихли, он медленно поднял взгляд. От его недавнего испуга и слабости не осталось и следа. Лицо было спокойным, словно скованным льдом, а взгляд стал глубоким и темным, как само болото за его домом. Пятьсот вэней? Для простого рыбака это была неподъемная сумма. Обычный человек не скопит столько и за год честного труда. Мясник Чжао не просто требовал долг — он загонял его в угол, желая либо сломать, либо превратить в своего вечного раба. «Терпеть? Или же...» Линь Мо коснулся грубой обложки [Техники черепашьего дыхания] у себя на груди. Он зашел в дом и запер дверь. Он не стал в ярости крушить мебель или плакать от бессилия. Вместо этого он молча взял топор. «Бам!» Один сокрушительный удар — и полено раскололось надвое, оставив срез гладким, точно зеркало. [Опыт колки дров +1] [Колка дров: начальный уровень (198/500)] Гнев и давление в этот миг стали для него чистым топливом. Ему нужна сила. Ему нужно расти быстрее! [Колка дров] была на пороге нового уровня, а [Техника черепашьего дыхания] уже начала приносить плоды. Но этого мало, катастрофически мало! Он вспомнил старика Гу, его острый взгляд и знания, явно выходящие за рамки сельской медицины. Возможно, стоило попытаться получить от него настоящие наставления в боевых искусствах? Пусть даже самые базовые основы тренировок? Ночь сгущалась, но стук топора в хижине не утихал еще долго. Юноша обливался потом во тьме, и каждый его удар был вызовом этому несправедливому миру. Цифры опыта, мелькавшие перед глазами, были единственным светом, прокладывающим ему путь сквозь безнадегу.