Глава 2 — Глава 2

— Хрясь! Еще одно полено разлетелось под ударом, и скол на этот раз был заметно ровнее прежнего. Линь Мо вытер катящийся со лба пот. Его грудь тяжело вздымалась, а перед глазами всплыло уведомление панели: [Опыт колки дров +1] [Колка дров: начальный уровень (67/500)] Со вчерашнего дня и до текущего момента, за исключением коротких перерывов на сон и поисков хоть какого-то пропитания (вроде горьких, но съедобных корней сорняков), он тратил всё время на эту груду дров. Изнурительный, монотонный труд заставил ныть каждую мышцу в его теле. Особенно руки — они стали тяжелыми, словно налитые свинцом. Но взамен он получал стабильный и непрерывный рост навыка [Колка дров]. С каждым замахом он всё тоньше чувствовал технику распределения силы и выбор точки удара. Если поначалу он мог лишь отщепить щепку, отбивая при этом кисти, то теперь он научился задействовать мышцы поясницы и живота, направляя лезвие точно вдоль волокон древесины. Прогресс был ощутимым и реальным. Эта мгновенная отдача — «любое усердие будет вознаграждено» — стала единственной силой, позволяющей ему противостоять голоду и изнеможению. «У-у-у...» В животе снова заурчало, на этот раз громче и яростнее. Желудок словно сжимала невидимая рука, сводя его в судорогах. На одних лишь пустых, трудноперевариваемых корнях долго не протянешь при таких нагрузках. Голод, точно костный мозг, капля за каплей высасывал его волю и силы. Он отложил топор, подошел к чану с водой и, зачерпнув ковш, жадно выпил холодную жидкость. Вода на мгновение заполнила пустоту, но вскоре чувство голода вернулось с еще большей силой. «Так нельзя, нужен надежный источник еды. На болоте за мной следит Мясник Чжао, там слишком опасно. А колкой дров на хлеб не заработаешь». Его взгляд скользнул по списку навыков. [Распознавание трав: не освоено (5/100)] Отец прежнего владельца тела немного разбирался в травах. Время от времени он уходил в горы, собирал простые растения и продавал их деревенскому лекарю, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Мальчик кое-чему научился, наблюдая за отцом, но воспоминания были обрывочными. «Возможно... это выход? Деревня Дацзэ примыкает к Великому болоту, а с другой стороны её подпирают хребты горы Вониу». В горах всегда можно найти съедобные растения или лекарственные травы. Да, там опасно, но это куда более предсказуемая угроза, чем Мясник Чжао или водные демоны. Сказано — сделано. Линь Мо немного передохнул, дождавшись, пока уйдет дрожь из рук, взял старую корзину и небольшую мотыжку для трав — наследство отца — и вышел из лачуги. Он не пошел по проторенным тропам, которыми пользовались сельчане, а, полагаясь на смутные воспоминания, выбрал более глухой и извилистый путь, уходящий в предгорья Вониу. Ему нужно было избегать людей. Сейчас он слишком слаб, и встреча с недобрым дровосеком или бродягой в глуши могла закончиться плачевно. Лес становился всё гуще, солнечный свет разбивался о листву на причудливые пятна. Воздух здесь был свежим, пропитанным ароматами земли и зелени. Он замедлил шаг, превратив глаза в точный сканер, внимательно осматривая землю, расщелины скал и стволы деревьев. [Опыт распознавания трав +1]... Обнаружена группа стеблей кровохлебки. Хоть она еще молодая, цель подтверждена. [Опыт распознавания трав +1]... Опознан слаботоксичный, несъедобный гриб. [Опыт распознавания трав +1]... Найдено несколько стеблей дикого лука, пойдет для вкуса. С каждым опознанным растением, независимо от его полезности, опыт на панели рос. Это медленное, но неуклонное накопление знаний дарило ему огромное утешение. Удача улыбнулась ему: на тенистом склоне он обнаружил заросли наперстянки китайской. Он осторожно начал подкапывать корни, стараясь не повредить их. [Опыт распознавания трав +1] [Опыт распознавания трав +1] Линь Мо сложил добычу в корзину, и на душе стало чуть спокойнее. Эти травы не стоили целого состояния, но у старика Гу, единственного лекаря в округе, их можно было обменять на пару мисок грубого риса. Уже собираясь продолжить поиски, он случайно глянул на плоскую полянку ниже по склону и замер. Там росли несколько кустов с зазубренными листьями и мелкими красными ягодами на верхушках. «Земляника?» — пронеслось в голове Линь Мо, но он тут же отбросил эту мысль. Нет, не то. В обрывках памяти всплыло строгое предупреждение отца: это растение называли «Змеиным горем». Внешне оно похоже на землянику, но ягоды земляники ярко-алые и сочные, а у «Змеиного горя» они темно-красные, а жилки на обратной стороне листа проступают четче. И пахнет оно специфически — остро и пряно. Это было отличное средство для отпугивания змей и лечения отравлений, но само растение обладало легким парализующим действием, поэтому в больших количествах его есть было нельзя. А еще важнее было то, что в глубине памяти вспыхнула картинка: отец Линь Мо когда-то использовал это «Змеиное горе» вместе с другими травами, чтобы сварить отвар, который позволял надолго задерживать дыхание под водой! [Распознавание трав: не освоено (35/100)] Опыт снова подскочил. Линь Мо убедился, что это именно то растение. В его голове созрел план: если он сможет найти тот рецепт... Он аккуратно выкопал «Змеиное горе» вместе с корнями. Возможно, это не просто товар для продажи, а ключ к его будущему выживанию. Солнце клонилось к закату. В корзине Линь Мо уже лежало немало добычи: наперстянка, «Змеиное горе», противовоспалительные травы и съедобная зелень. Он не рискнул заходить глубже и решил возвращаться. Подойдя к деревне, он сделал крюк, чтобы не попадаться на глаза лишним людям, и направился прямиком к ветхому домику на восточной окраине, перед которым сушилось множество трав. Здесь жил старик Гу — единственный лекарь в деревне, человек нелюдимый и странный. Поговаривали, что в молодости он много путешествовал и повидал мир, а потом по непонятной причине вернулся в Дацзэ и стал отшельником. Отец Линь Мо был с ним в приятельских отношениях и иногда заходил пропустить по стаканчику. Линь Мо постучал. — Кого там принесло? — раздался хриплый, недовольный голос. — Дедушка Гу, это я, Линь Мо, — тихо отозвался юноша. Дверь со скрипом приоткрылась, и наружу высунулся седой, сухопарый старик с необычайно острым взглядом. Он окинул Линь Мо взглядом, посмотрел на корзину и приподнял бровь: — Мальчишка Линь? Так ты не сдох в болоте? Заходи. Внутри стоял густой аромат трав, повсюду в беспорядке громоздились пучки сушеных растений, горшки и склянки. Линь Мо поставил корзину и выложил травы на стол, уделив особое внимание «Змеиному горю». — Дедушка Гу, я набрал немного трав. Хотел бы обменять на еду. Старик Гу небрежно мазнул взглядом по куче, но когда его глаза наткнулись на «Змеиное горе», в них промелькнуло мимолетное удивление. — О? И это узнал? Отец научил? Линь Мо кивнул, не вдаваясь в подробности. Старик Гу взял корень наперстянки, потом понюхал «Змеиное горе» и сухо бросил: — Качество так себе. За всё дам три цзиня (около 1.5 кг) грубого риса и вот эту связку вяленой рыбы, — он указал на висевшую под потолком связку мелких сушеных рыбешек. Три цзиня риса. Если экономить и добавлять зелень, этого хватит на четыре-пять дней. Линь Мо выдохнул: это было больше, чем он ожидал. — Спасибо, дедушка Гу. Пока лекарь взвешивал рис, Линь Мо, немного поколебавшись, всё же спросил: — Дедушка Гу, мой отец... кажется, он использовал «Змеиное горе» для какого-то рецепта, чтобы дольше не дышать под водой. Вы... вы знаете его? Старик Гу замер, перестал взвешивать рис и обернулся. Его острые глаза впились в Линь Мо, словно пытаясь заглянуть в душу. — Тебе-то зачем, щегол? Хочешь нырять за сокровищами? Жизнь надоела? Линь Мо опустил голову, изображая привычную робость: — Нет... просто любопытно. Вчера чуть не утонул, вот и подумал — если бы умел дольше задерживать дыхание... Старик Гу хмыкнул и сунул в руки Линь Мо мешочек с рисом и рыбу. — Любопытство до добра не доводит. Тот рецепт опасен: ошибешься с дозой — и тебя парализует раньше, чем успеешь вдохнуть. Прямиком на корм водным демонам пойдешь. Он помолчал, глядя на костлявого юношу и жажду в его глазах. Видимо, вспомнив старого друга, старик смягчился: — Но есть один дедовский способ укрепить тело и увеличить объем легких. Он подошел к заваленному хламом углу, порылся там и вытащил пожелтевшую тетрадь с обтрепанными краями, которую и бросил Линь Мо. — Вот, «Техника черепашьего дыхания». Дрянь редкостная, в приличных школах боевых искусств её даже ученикам не дают. Это и техникой-то назвать сложно — просто учит правильно дышать, чтобы силы беречь. Максимум, чего добьешься — спать будешь крепче да зимой меньше мерзнуть. Забирай и проваливай, считай, что это доплата за твоё «Змеиное горе». Линь Мо подхватил тонкую, пахнущую плесенью книжицу, и его сердце предательски забилось быстрее. Техника! Пусть даже, по словам старика Гу, она была низшей и бесполезной, это всё равно было нечто, касающееся «пути воина»! Это был способ систематически улучшить свое тело — то, что ему сейчас было нужнее всего. — Огромное спасибо, дедушка Гу! — он крепко прижал книгу и еду к груди и низко поклонился. Старик нетерпеливо махнул рукой: — Иди уже, не мешай мне работать. Линь Мо не стал медлить и быстро покинул дом лекаря. Он не пошел домой сразу, а сделал круг по самым безлюдным закоулкам деревни, и, убедившись, что хвоста нет, юркнул в свою лачугу. Заперев дверь и пристроив рис с рыбой, он поспешил открыть книгу, ловя последние лучи света, пробивающиеся сквозь щели. Книжка была тонкой, а содержание — действительно простым. В основном там описывались ритмы дыхания и работа с воображением. Упор делался на принципы «медленно, глубоко, тонко, долго», чтобы снизить затраты организма. Это напоминало медитацию или диафрагмальное дыхание из его прошлой жизни. Ничего похожего на высокое боевое искусство. Но для Линь Мо этого было достаточно! Он несколько раз перечитал текст, заучивая его, а затем сел на солому, скрестив ноги, и попытался настроить дыхание. Сначала было непривычно: мысли путались, дыхание то сбивалось, то замирало. Но терпения ему было не занимать. Раз, два, три... Он перестал гнаться за идеальным ритмом, просто сосредоточившись на самом процессе, ощущая, как воздух входит и выходит из легких. Спустя какое-то время, в конце одного особенно долгого выдоха, перед глазами снова всплыла панель. [Обнаружена соответствующая техника. Идет формирование навыка...] [Навык: Техника черепашьего дыхания (не освоено 0/100)] Есть! Линь Мо приободрился, подавил волнение и продолжил практику. [Опыт техники черепашьего дыхания +1] [Опыт техники черепашьего дыхания +1] По мере упражнений он почувствовал, как тревога от голода и усталости начала понемногу отступать. Физическая разбитость тоже начала казаться менее острой. Возможно, это было самовнушение, но определенно хороший знак. Он занимался без устали, пока лунный свет не сменил закатный, проливаясь серебром сквозь щели в стенах. В строке навыка [Техника черепашьего дыхания] цифра с 0 сменилась на (11/100). Прогресс шел медленно, но путь уже был освещен. Он встал, размял затекшее тело и сварил немного риса, добавив туда зелень и кусочки вяленой рыбы. Это была его первая нормальная трапеза с момента попадания в этот мир. Еда была простой, но тепло, разлившееся по телу, и чувство насыщения нельзя было сравнить с горькими корешками. Поев, он не лег отдыхать, а снова взял в руки топор. [Опыт колки дров +1] [Колка дров: начальный уровень (89/500)] Ему нужно было как можно скорее довести [Колку дров] до среднего уровня, чтобы увидеть, принесет ли это качественный скачок, как было с рыбалкой и греблей. Для понимания механики приложения силы это было жизненно важно. «Бам! Бам! Бам!» В ночной тишине из ветхой хижины доносились звуки ударов — мерные и упрямые. В свете луны его худощавая тень казалась очень длинной. Голод всё еще был рядом, угрозы никуда не делись, но в его глазах больше не было отчаяния. Только твердость камня и фанатичная сосредоточенность человека, готового «выжимать» максимум из каждой секунды. Он знал: путь к величию начинается с каждого удара топором и каждого вдоха.