Глава 18 — Глава 18

Золотое лекарство от ран, которое Линь Мо передал Сяо Юй’эр, действительно возымело эффект. Кашель госпожи Лю заметно утих, и вся её семья была безмерно благодарна юноше. Семья Чжоу, как и рассчитывал Линь Мо, тоже обратила внимание на источник появления столь качественного снадобья. Спустя несколько дней, ранним утром, Линь Мо, как обычно, вывел лодку на тихий, уединенный участок Великого болота. С виду он просто рыбачил, но на самом деле тренировал «Метание» и присматривался к окружению. Он намеренно выбрал место неподалеку от загородной усадьбы семьи Чжоу, стоявшей у самой воды. Вскоре, как он и ожидал, показался Чжоу Мэн. Тот не тренировался в стрельбе, а в сопровождении двоих охранников обходил берег. Лицо его было сосредоточенным и мрачным. Линь Мо понял: момент настал. Он не стал сразу бросаться к ним, а продолжил вести себя как истинный рыбак: сосредоточенно забрасывал и вытягивал сеть. Однако в его движениях нет-нет да и проскальзывала несвойственная простому трудяге уверенная сила и безупречный контроль над лодкой. [Опыт гребли +1] [Опыт рыбной ловли +1] Взгляд Чжоу Мэна, скользивший по водной глади, естественно зацепился за юношу, который управлялся с сетью на редкость ловко. Он вспомнил доклад управляющего и решил присмотреться к рыбаку по имени Линь Мо. В этот момент случилось непредвиденное! С громким всплеском из воды выпрыгнула крупная испуганная рыбина. С огромной силой она ударила прямо по копью в руках молодого охранника, стоявшего рядом с Чжоу Мэном. Тот не ожидал такого напора, пальцы соскользнули, и оружие полетело в воду. Охранник побледнел — за потерю казенного копья его ждало суровое наказание. В тот миг, когда древко уже готово было скрыться под водой, в глазах Линь Мо, чья лодка находилась неподалеку, вспыхнул острый блеск. Он, казалось бы, небрежным движением взметнул в воздух только что собранную мокрую сеть. Сеть, словно живое существо, описала в воздухе изящную дугу. Её край с поразительной точностью захлестнул древко копья. Резкий, выверенный рывок кистью — и Линь Мо ловко вернул оружие, мягко забросив его обратно на лодку охранника. Всё движение было плавным и текучим, будто отрепетированным тысячи раз. Чутье момента и контроль силы были доведены до совершенства. [Опыт рыбной ловли +3] (Умелое применение, углубление понимания) Молодой охранник, поймав копье, застыл в оцепенении. В глазах же Чжоу Мэна вспыхнул яркий свет, и он пристально уставился на Линь Мо. — Отличная хватка! — громко произнес Чжоу Мэн с явным одобрением в голосе. — Твое умение управляться с сетью не похоже на навыки обычного рыбака. Линь Мо только сейчас «заметил» Чжоу Мэна и его людей. На его лице отразилось подобающее случаю смятение и простодушная неловкость. Он поспешно подгреб ближе и, склонив голову, ответил: — Наставник Чжоу слишком добр ко мне. Это просто привычка, руки сами помнят. Так и зарабатываю на кусок хлеба. Чжоу Мэн окинул его пронзительным, как у ястреба, взглядом: — Одной привычкой такую ювелирную силу не натренируешь. Я вижу, что ты крепко стоишь на ногах, а в руках чувствуется мощь. Похоже, ты обучался боевым искусствам? Линь Мо внутренне напрягся. Он понимал, что взгляд у Чжоу Мэна наметанный и обмануть его полностью не удастся, поэтому ответил полуправдой: — Не смею лгать наставнику. Мои родители рано ушли из жизни, и чтобы выжить, мне пришлось нахвататься по верхам у разных людей основ кулачного боя. Да и сам я потихоньку старался развивать силу, как умел. Прошу, не смейтесь над моими жалкими потугами. — Нахватался по верхам? Старался сам? — уголок губ Чжоу Мэна дрогнул в многозначительной улыбке. — Редко встретишь человека, который самолично дошел бы до такого уровня. Позволь спросить: если заменить сеть на камень, сможешь ли ты с тридцати шагов попасть в качающуюся ветку? Линь Мо вздрогнул. Чжоу Мэн действительно заметил, как он раньше наблюдал за его тренировками, и, возможно, догадался о его занятиях метанием. Юноша на мгновение задумался. Он не стал отвечать словами, а просто нагнулся, поднял с палубы обычный голыш и устремил взгляд на ивовую ветвь, раскачивающуюся на ветру в тридцати шагах от него. Глубокий вдох, Техника черепашьего дыхания едва заметно приведена в действие, разум сосредоточен. Он поднял руку — движение было бесхитростным, но та мощная концентрация, что исходила от него в этот миг, заставила Чжоу Мэна прищуриться. Свист! Камень рассек воздух. Он летел не по прямой, а по едва уловимой дуге, ювелирно проскользнул между несколькими колышущимися ветвями и с сухим щелчком перебил кончик тонкого прутика! [Опыт метания +2] [Опыт точности (Начальный уровень) +1] — Хорош! — не удержался от похвалы Чжоу Мэн. В его глазах восхищение стало еще отчетливее. — Славно ты «по верхам нахватался»! С таким талантом в рыбаках ходить — только добро губить. Линь Мо расслабился и снова придал лицу «простодушное» выражение: — Живу как умею, о большем и не помышлял. Чжоу Мэн некоторое время молча смотрел на него, словно взвешивая что-то в уме. Наконец он заговорил: — Семье Чжоу как раз не хватает смышленых людей в охрану внешнего круга. Нужно патрулировать берег. Платят куда больше, чем за рыбу. Пойдешь? Сердце Линь Мо екнуло. Это был идеальный путь! Но он не спешил соглашаться, изобразив на лице сомнение: — Благодарю за доверие, наставник Чжоу, но… я привык к свободе, да и наставник Лю… Он вовремя вставил нотку страха, показывая, как сильно опасается Лю Юна. Чжоу Мэн холодно усмехнулся: — С Лю Юном семья Чжоу сама разберется. Тебе нужно лишь честно выполнять свою работу. Он не станет ссориться с нами из-за одного охранника. А что до свободы… патрулирование берега почти не мешает твоей ловле. Разговор зашел так далеко, что дальнейший отказ выглядел бы подозрительно. Линь Мо поспешно поклонился: — В таком случае я согласен. Благодарю за милость, наставник Чжоу! — М-м, — кивнул тот. — Завтра утром явись в боковой двор усадьбы к управляющему. Трудись на совесть, семья Чжоу не обижает тех, кто приносит пользу. — Он помедлил и как бы невзначай добавил: — Я вижу, у тебя талант к метанию. Если будет время, заходи в мой двор, возможно, я смогу кое-чему тебя научить. "Есть!" Линь Мо ликовал в душе, но внешне сохранял сдержанность: — Огромное спасибо, наставник! Я приложу все силы, чтобы оправдать ваши надежды! Чжоу Мэн больше ничего не сказал и вместе с охраной отчалил. Глядя ему в спину, Линь Мо медленно выпрямился. «Простодушие» и «испуг» в его глазах мгновенно сменились глубоким спокойствием. Первый шаг сделан. Он привлек внимание Чжоу Мэна и вошел в структуру семьи Чжоу как охранник. Но самое главное — он получил возможность обучаться стрельбе из лука! Он подавил желание немедленно начать упражняться. Сейчас требовалась осторожность. Линь Мо продолжил ловить рыбу до самого полудня, и лишь когда солнце поднялось высоко, вернулся домой. На следующее утро Линь Мо вовремя прибыл в боковой двор семьи Чжоу. Управляющий выдал ему форменную серую безрукавку, закрепил за ним участок берега для патрулирования и разъяснил основные правила и сигналы. Работа была не пыльной: следить за подозрительными лодками на воде и оберегать берег от мелких воришек. На обход требовалось всего два часа в день. Став охранником семьи Чжоу, Линь Мо заметил, как изменилось отношение односельчан. В их взглядах появилось уважение, смешанное с опаской и некоторой отстраненностью. Его это не волновало. Он по-прежнему держался в тени, а закончив обход, возвращался в хижину для тренировок. Иногда он «совершенно случайно» оказывался рядом, когда Чжоу Мэн практиковался в стрельбе на пустующей площадке усадьбы. Чжоу Мэн сдержал слово. Однажды, когда Линь Мо «наблюдал» за ним, он подозвал юношу к себе. — В стрельбе из лука важнее всего зоркость глаз, сила рук и стойкость духа, — Чжоу Мэн взял обычный охотничий лук и протянул его Линь Мо. — Попробуй, насколько сможешь натянуть. Линь Мо взял лук. Оружие было увесистым и надежным. Он не стал применять Явную мощь Кулака Черной Воды, а лишь за счет своей физической силы, ставшей за последнее время значительно больше, уверенно натянул тетиву на семь восьмых. В глазах Чжоу Мэна промелькнуло удивление. Хоть этот лук и не был боевым, для обычного юноши такое натяжение говорило о незаурядной силе. — Силы достаточно. Но натягивать лук нужно не только мышцами рук, используй поясницу и спину. Представь, что ты — скала, а твой лук должен быть непоколебим. Он лично показал, как правильно стоять, целиться и спускать тетиву, делая упор на связь дыхания с движениями и спокойствие разума. Линь Мо слушал, затаив дыхание, запечатлевая каждое слово в памяти. Он попробовал сам, подстраивая дыхание и фокусируя взгляд на соломенной мишени в тридцати шагах. [Наблюдение за стрельбой из лука, есть небольшое понимание.] [Опыт базовой стрельбы из лука +1] [Навык: Базовая стрельба из лука (Не изучено 1/100) получен!] Свершилось! Навык стрельбы наконец появился в списке! Хоть он и был на самом низком уровне, это означало, что дверь в это искусство открыта. С помощью панели и судьбы «Небеса вознаграждают усердие» он верил, что упорными тренировками достигнет высот! — Благодарю за наставления! — Линь Мо почтительно поклонился. — М-м, у тебя хорошая смекалка, — кивнул Чжоу Мэн. — Каждый раз после обхода, если останутся силы, можешь приходить сюда на полчаса и упражняться. Лук и стрелы получишь у управляющего, но помни: если сломаешь — возместишь стоимость. — Слушаюсь! С того дня в жизни Линь Мо появилось новое занятие. Он не расслабился после получения навыка, а стал тренироваться еще упорнее. Каждый натяг, каждый выстрел он совершал с полной самоотдачей, вникая в суть советов Чжоу Мэна. [Опыт базовой стрельбы из лука +1] [Опыт базовой стрельбы из лука +1] ... [Базовая стрельба из лука: Не изучено (15/100)] Он знал, что это лишь начало. Путь лучника долог и труден, но терпения и воли ему было не занимать. В это лихолетье каждое новое умение было лишним шансом на выживание. С назначением на должность охранника и началом обучения стрельбе его отношения с семьей Чжоу и конфликт с «Благовониями Короля Драконов» перешли на новый уровень. Под тихой гладью воды начали собираться куда более мощные и опасные течения.