Глава 17 — Глава 17

В последующие несколько дней атмосфера в деревне Дацзэ становилась всё более тягостной. Лю Юн, казалось, стал ещё более вспыльчивым из-за задержек в строительстве водного лагеря (часть материалов не была доставлена вовремя). Требования к крестьянам на отработках ужесточились, а удары плетью и брань стали делом обыденным. Семья Чжоу по-прежнему хранила молчание, но Линь Мо заметил, что Чжоу Мэн стал чаще появляться вблизи стройки, словно что-то оценивая. Линь Мо понимал: медлить больше нельзя. Ему нужно было как можно скорее овладеть стрельбой из лука или хотя бы найти способ обучиться ей. А для этого необходимо было проявить инициативу и создать некую «ценность» в глазах нужных людей. Он снова обратил свой взор на городок Хэйшуй. На этот раз он шел туда не просто продать товар, а «разведать» обстановку, особенно в том, что касалось недавних действий «Благовоний Короля Драконов» и того, в чем могла нуждаться семья Чжоу — и что он мог бы им предложить. Рано утром он снова отчалил на своей лодке. В этот раз, помимо накопленной сушеной рыбы и трав, он спрятал при себе несколько самых удобных и острых камней. В городке Хэйшуй было всё так же шумно и неуютно. На пристани досмотр, проводимый людьми в синих одеждах из «Благовоний Короля Драконов», казалось, стал строже. Они с особым пристрастием приглядывались к незнакомым лицам. Линь Мо заплатил пошлину за стоянку лодки и, смиренно опустив голову, смешался с толпой. Сначала он распродал товар на рынке, выручив за него почти сотню медных монет. Затем, не спеша уходить, он притворился, что закупает всякую мелочь, а сам задерживался у чайных лавок и бакалейных лавок, внимательно прислушиваясь к обрывкам разговоров. — …Слыхали? Банда Золотых Песков пару дней назад перехватила груз «Благовоний Короля Драконов», как раз к северу от Хэйшуйцзэ… — Тсс! Потише ты! Жизнь не мила? Но говорят, Лю Юн в ярости, мечет и рвет, ищет этих «золотопесчаников» повсюду… — Так им и надо! Совсем загордились! Но боюсь, в Хэйшуе снова наступит неспокойное время… — Семья Чжоу, говорят, втайне скупает старый горный женьшень и качественное Золотое лекарство от ран. Цену дают хорошую, интересно, к чему бы это… — А к чему еще? Готовятся к худшему! Кто знает, когда этот бешеный пес Лю Юн решит вцепиться в горло семье Чжоу… Разрозненные сведения складывались в голове Линь Мо в единую картину. Конфликт между Бандой Золотых Песков и «Благовониями Короля Драконов» обострялся, а семья Чжоу тайно копила ресурсы. Это подтверждало его догадки: Чжоу действительно готовятся, а старый женьшень и хорошие мази сейчас в дефиците. Возможно, это и станет его зацепкой. Когда он уже собирался покинуть рынок и зайти в аптечную лавку, неприятности нашли его сами. Двое изрядно подвыпивших приспешников в синих одеждах преградили ему путь, недобро разглядывая его. — Эй, парень, лицо у тебя незнакомое. Откуда будешь? — спросил верзила, от которого за милю несло перегаром и чьи зубы были гнилыми и желтыми. — Господа, я рыбак из деревни Дацзэ, пришел продать немного рыбы, — ответил Линь Мо, низко кланяясь. — Из Дацзэ? Хм, значит, с земель наставника Лю? — другой бандит со шрамом на лице бесцеремонно полез в корзину Линь Мо. — Что за добро принес? Дай-ка взглянуть, уважь старших! Линь Мо инстинктивно отступил на полшага, прикрывая корзину: — Господа, всё уже продано, остались только гроши на жизнь… — Гроши? А ну гони сюда! — Желтозубый вытаращил глаза и потянулся к его поясу. Взгляд Линь Мо похолодел. В другое время он, возможно, стерпел бы, но сейчас деньги в его кошеле были капиталом для покупки лекарств и сбора информации. Он не мог их отдать. К тому же эти двое явно искали повода для драки, и даже если бы он отдал деньги, не факт, что его бы отпустили. Он резко сместил центр тяжести, используя скользящий шаг из техники Кулака Черной Воды. Казалось бы, в испуге он уклонился от хватающей руки, при этом причитая: — Господа, смилуйтесь, это всё, что у меня есть на пропитание… — Мать твою! Еще и уворачивается? — Шрамолицый почувствовал себя униженным и с руганью замахнулся кулаком прямо в лицо Линь Мо. Удар был тяжелым, с характерным свистом воздуха — обычного рыбака такой удар свалил бы с ног, разбив нос в кровь. "Больше терпеть нельзя!" — в глазах Линь Мо вспыхнул холодный блеск. Он не мог открыто применять приемы кулачного боя, но навыки «Метание» и «Точность» вполне можно было использовать незаметно в этой неразберихе! В тот миг, когда кулак противника почти коснулся его, Линь Мо, словно в панике, вскинул руки для защиты. В этот момент из рукава в его ладонь бесшумно скользнул камень. При соприкосновении тел он кончиками пальцев применил Мощь обрушения, и камень, подобно снаряду из пращи, беззвучно и точно поразил мягкую акупунктурную точку на пояснице Шрамолицего! — Ух! — бандит внезапно почувствовал, как его поясницу пронзило онемение. Половина тела мгновенно обмякла, сила удара пропала, и он, споткнувшись, повалился в сторону, врезавшись прямиком в своего Желтозубого напарника. — Ой-ёй! — Ты что, ослеп, урод?! Они повалились в кучу, выглядя крайне жалко. Линь Мо, воспользовавшись этой заминкой, подобно испуганному зайцу, проскользнул в щель между ними, выкрикивая на бегу: — Господа, пощадите! Я уже ухожу! Ухожу! Его ноги словно были смазаны маслом: пара мгновений — и он растворился в густой толпе, исчезнув из виду. — Проклятье! Что это было? — Этот пацан какой-то странный! Почему у меня поясница отнялась? Двое пьяниц остались ругаться на месте, так и не сумев найти след Линь Мо. Удачно сбежав, Линь Мо почувствовал, как его сердце учащенно бьется. То, что со стороны казалось случайностью, на деле требовало предельной концентрации, выбора момента и ювелирной точности. Не будь у него навыка «Метания» и понимания «Точности», у него бы ничего не вышло. [Опыт метания +3] (Находчивость в критической ситуации, точное поражение врага) [Опыт скрытности +2] (Успешный уход от преследования, скрытие следов) Он не стал задерживаться и быстро покинул рыночную площадь. Найдя аптечную лавку, которая выглядела достаточно солидно, он потратил большую часть денег на два неплохих корня пятилетнего горного женьшеня и маленький флакон качественного Золотого лекарства от ран. Это были те самые «кирпичи», которыми он собирался проложить себе путь в дом семьи Чжоу. На обратном пути в деревню Дацзэ настроение Линь Мо оставалось серьезным. Поездка в Хэйшуй показала ему, насколько разнузданно ведут себя рядовые члены «Благовоний Короля Драконов», и он сам едва не попал в беду. Хотя он и смог выкрутиться и достать нужное, это лишь подтвердило: мир вокруг становится всё опаснее. Вернувшись в хижину, он тщательно спрятал женьшень и мазь. Чтобы «естественно» доставить эти вещи семье Чжоу и привлечь внимание Чжоу Мэна, нужен был подходящий повод. Он размышлял об этом, глядя на свою старую дырявую лодку. "Может быть, под предлогом рыбалки «случайно» встретить Чжоу Мэна, когда тот тренируется в стрельбе у берега?" Пока он строил планы, за окном послышались торопливые шаги и всхлипывающий голос Сяо Юй’эр: — Брат Линь Мо! Брат Линь Мо! Беда! Матушке… матушке снова стало плохо, она сильно кашляет, а у дедушки Гу совсем кончились лекарства… Сердце Линь Мо дрогнуло. "Вот он… шанс". Он немедленно поднялся, открыл дверь и увидел Сяо Юй’эр, чьи глаза были полны слез. — Не плачь, Сяо Юй’эр. У меня как раз есть лекарство, я только что купил его. Возьми его для тетушки Лю, — он повернулся, достал флакон Золотого лекарства от ран и протянул ей. Эта мазь помогала как при внешних ранах, так и при внутренних застоях крови, и могла немного облегчить кашель. — Это… это слишком дорого… — девочка, глядя на изящный флакон, не решалась его взять. — Бери, жизнь человека важнее, — Линь Мо вложил флакон ей в руку. — Беги скорее. Сяо Юй’эр, переполненная благодарностью, схватила лекарство и помчалась домой. Линь Мо смотрел ей вслед, уже прикидывая дальнейшие шаги. Это лекарство через семью Сяо Юй’эр косвенно дойдет до ушей семьи Чжоу. Семья Чжоу сейчас скупает подобные средства и обязательно обратит внимание на источник. Тогда он сможет «случайно» обмолвиться, что бывал в городке Хэйшуй и ему «посчастливилось» добыть там кое-какие травы — и это будет выглядеть совершенно естественно. Ему не нужно было раскрывать все карты сразу, достаточно было лишь показать крохотный росток таланта или удачи, чтобы семья Чжоу, и особенно Чжоу Мэн, сочли его человеком «любопытным». В смутные времена помощь, оказанная в трудную минуту, ценится куда выше, чем лесть в дни процветания. Он вернулся в дом и продолжил ежедневную тренировку. В гнетущей атмосфере каторги и после столкновения в Хэйшуе суть Кулака Черной Воды, казалось, стала еще на толику четче. [Опыт Кулака Черной Воды +2] [Кулак Черной Воды: Малое достижение (80/2000)] Спустились сумерки, и деревня Дацзэ погрузилась в тишину. Но Линь Мо знал: едва заметные перемены уже начались. Семя, которое он посеял, начало прорастать во тьме, ожидая своего часа. В это же время в усадьбе семьи Чжоу. Чжоу Мэн слушал доклад управляющего: — …Всё разузнали. Тот флакон Золотого лекарства от ран принес парень по имени Линь Мо из городка Хэйшуй. Говорят, качество отменное. Еще он купил два корня старого женьшеня. Похоже, у него завелись деньги, на обычного рыбака он не похож. Чжоу Мэн протирал свой охотничий лук, его взгляд был острым: — Линь Мо… это тот парень, который вечно молчит и очень ловко рубит дрова? — Он самый. Пальцы Чжоу Мэна скользнули по холодной тетиве, он о чем-то задумался: — Похоже, в водах деревни Дацзэ скрывается не только рыба… В его глазах промелькнул огонек интереса.