Глава 15 — Глава 15

Темп строительства водного укрепления под надзором Лю Юна, словно удары кнута, подстегивал каждого жителя деревни Дацзэ. Пустынная полоса берега у болота уже обретала очертания: в дно вбивались толстые деревянные сваи, а из воды змеились основания, выложенные из огромных валунов. Ценой тому были сгорбленные спины крестьян и гаснущий свет в их глазах. Линь Мо, затерявшись в толпе рабочих, молча орудовал топором. Он намеренно контролировал силу и скорость, стараясь выглядеть обычным, в меру работящим подростком с чуть более крепким сложением, не привлекающим лишнего внимания. Большая часть его внимания была сосредоточена на наблюдении и тайной практике. Он заметил, что Лю Юн не всегда находится на стройке: часто он вместе с несколькими доверенными людьми уплывал на лодке — должно быть, в поселок Черных Вод или на другие аванпосты. За надсмотрщиков оставались двое его подручных: один по имени Ван Ба — со шрамом на лице и буйным нравом; другой — Хромой Ли, который хоть и был увечным, но обладал зловещим взглядом и изощренным умом. В тот день после полудня небо затянуло тучами, стало душно и безветренно. Под крики Ван Ба крестьяне таскали тяжелые камни. Один старик, обессилев, оступился, и камень скатился с его плеча, едва не задев стоявшего рядом Хромого Ли. — Старый хрыч! Глаза в штанах оставил? — Хромой Ли хоть и не пострадал, но почувствовал, что теряет лицо. Вспыхнув от ярости, он замахнулся плетью и со свистом обрушил ее на старика. «Хлысть!» Раздался резкий звук, на спине старика мгновенно проступил кровавый рубец. Издав жалобный крик, он повалился на землю. Окружающие крестьяне, кипя от гнева, но не смея и слова вымолвить, склонили головы и ускорили работу, боясь навлечь беду и на себя. Линь Мо крепче сжал топорище, его костяшки слегка побелели, но он так и не шелохнулся. Обнаружить себя сейчас было бы равносильно прыжку мотылька в пламя. В этот момент появился управляющий семьи Чжоу с двумя слугами. Они привезли на тачках жидкую кашицу — своего рода «дополнительное вознаграждение» от дома Чжоу. За ними следовал Чжоу Мэн; всё такой же подтянутый, он окинул стройку взглядом. На миг его глаза задержались на Ван Ба и Хромом Ли, и брови его едва заметно дрогнули. Увидев Чжоу Мэна, Ван Ба поумерил свой пыл и лишь холодно хмыкнул. Хромой Ли же, напротив, сложил руки в приветствии с притворной улыбкой: — Наставник Чжоу, благодарствуем за труды. Чжоу Мэн коротко кивнул и, не проронив ни слова, распорядился раздавать кашу. Линь Мо заметил, что взгляд Чжоу Мэна на мгновение остановился на избитом старике; в глубине его зрачков промелькнула ярость, но он быстро ее подавил. Семья Чжоу явно была недовольна бесчинствами Лю Юна, но они всё еще терпели, не желая открыто идти на конфликт. Эта небольшая буря быстро утихла, на стройке остались лишь тяжелое дыхание и редкий свист плети. Но Линь Мо чувствовал: подавленный гнев и отчаяние, подобно подземному течению, безмолвно бурлят среди сельчан. Вечером, закончив работу, Линь Мо приволок «уставшее» тело в хижину. Он не сразу начал медитацию, а сел в темноте, прокручивая в голове дневную сцену. Зловещий взгляд Хромого Ли, наглая плеть Ван Ба, сдержанная ярость Чжоу Мэна и подспудное волнение крестьян — всё это четко отпечаталось в его сознании. — Сила... всё еще не хватает силы! — пробормотал он про себя. Если бы он обладал достаточным могуществом, пусть даже показав лишь его часть, возможно, он смог бы припугнуть таких, как Ван Ба и Хромой Ли, заставив их поумерить пыл. Он вышел за дом и снова взял камни, приступая к тренировке [Метания]. Сцена на стройке разожгла в его сердце огонь. И все эти эмоции он вкладывал в каждый замах. Целью был кончик острой сломанной ветки на старом дереве в тридцати шагах, оставшийся после вчерашнего ветра. Затаив дыхание и запустив «Метод дыхания Черепахи», он почувствовал, как мир вокруг словно замедлился. В глазах остался лишь этот слегка качающийся обломок. Мышцы рук, следуя траектории Кулака Черных Вод, передавали силу от поясницы и живота по цепочке, в итоге концентрируя ее в кончиках пальцев. Взрыв «Взрывной силы» и точность «Усилия шелковой нити» в этот миг, казалось, начали сливаться воедино. — Пошел! С глухим выкриком в душе, камень сорвался с руки! Теперь это была не просто прямая линия — снаряд летел с едва уловимым вращением, прорезая сумерки с тихим свистом! «Тук!» Раздался негромкий, но необычайно четкий звук удара! Камень не просто задел ветку сбоку, он с невероятной точностью вонзился прямо в острие обломка! Огромная сила удара мгновенно разнесла кончик в щепки, древесная крошка разлетелась в разные стороны! [Опыт метания +3] [Метание: Уровень — Начало (1/500)] [Динь! Обнаружено, что навык «Метание» достиг уровня «Начало», активирована функция озарения!] [Сконцентрировав волю в момент подавленного гнева, вы постигли суть силы и траектории. Получен навык метания: «Точность» (Начальный уровень)!] Получилось! Метание перешло на новый уровень! К тому же пробудилась характеристика «Точность»! В голове вспыхнуло озарение. Оказалось, чтобы метать метко, мало одной силы и скорости — нужно комплексное понимание цели, расстояния, мощи и даже окружающей среды (например, легкого ветерка), а также абсолютная концентрация в момент броска. Характеристика «Точность» и была первым проявлением этой способности! Линь Мо посмотрел на раздробленную ветку, в его глазах блеснул острый огонек. Этот прием, хоть и уступал в стремительности стрелам Чжоу Мэна, на дистанции в тридцать шагов уже представлял серьезную угрозу! Если ударить внезапно в уязвимое место, этого хватит, чтобы заставить таких, как Ван Ба или Хромой Ли, жестоко поплатиться! Он не впал в экстаз от успеха, а спокойно подошел и поднял камень. На нем остались частицы древесины — доказательство силы удара. Линь Мо осторожно спрятал его. Это был не просто инструмент для тренировок, это был его скрытый клык. Вернувшись в дом, он сел в позу лотоса и начал практиковать дыхание Черепахи. Возбуждение улеглось, сменившись еще более глубоким спокойствием. Переход метания на новый уровень и получение «Точности» подняли его способность к защите и контратаке на ступень выше. Но этого было мало. Ему требовалось больше мощи, требовалось дистанционное устрашение лука, требовался прорыв в Кулаке Черных Вод. Он ясно понимал, что конфликт между Чжоу и Лю Юном превратился в сухой хворост, которому не хватает лишь искры. А терпение жителей было на пределе. — Скоро... — Линь Мо открыл глаза, и его взгляд будто пронзил стену хижины, устремившись к строящейся крепости и к дому Чжоу. В грядущем шторме ему нужно найти свое место, извлечь максимальную выгоду и при этом остаться в тени. Он снова взял камень и принялся вертеть его в пальцах. В смутные времена люди — как сорная трава в потоке. Но под этой, казалось бы, слабой травой уже незаметно проросли крепкие корни и забилось сердце, способное рассечь темное течение и поразить цель — каменное сердце.