Три дня спустя ранним утром тонкий туман, подобно легкой вуали, окутал едва пробудившуюся деревню Дацзэ.
У въезда в деревню показалась фигура, ковыляющая со стороны горы Вониу.
Человек был в лохмотьях, перепачканных грязью и остатками травы. На его бледном лице застыл след недавнего ужаса, а взгляд метался из стороны в сторону. Это был Линь Мо, исчезнувший несколько дней назад.
Он намеренно придал себе еще более жалкий вид: походка была нетвердой, казалось, он вот-вот рухнет от истощения.
Этот облик мгновенно привлек внимание рано вставших жителей. Послышались негромкие пересуды, сопровождаемые тычками пальцев.
— Это же пацан Линь Мо!
— Он жив? А я-то думал, Чжао его уже...
— Тсс! Потише! С этим делом Мясника Чжао еще ничего не ясно!
— Глянь на него, перепуган-то как...
Линь Мо не обращал внимания на шепотки вокруг и шел прямиком к своей хижине.
Дверь все еще была выбита — так, как он сам её протаранил в ту ночь, и внутри царил прежний беспорядок.
Он «бессильно» прислонился к дверному косяку, тяжело дыша. Его взгляд скользнул по следу от удара ножом на стене и по блеснувшему в траве неподалеку короткому ножу для разделки рыбы.
Вскоре, прослышав новости, примчались лижэн (сельский староста; в низовьях династии Даянь эту должность обычно занимали уважаемые старики, чья реальная власть была невелика) и несколько смельчаков из числа жителей.
Увидев бедственное положение Линь Мо и разгром в доме, все невольно втянули холодный воздух.
— Мо-вацзы, это... что же здесь стряслось? — лижэн, сухопарый старик, погладил жидкую бородку, в его голосе слышалось сомнение и тревога.
Линь Мо, следуя заранее заготовленному плану, начал «вспоминать» прерывистым, дрожащим от пережитого страха голосом:
— В... в ту ночь... двое ворвались... хотели убить меня... я отбивался как мог, проломил стену и сбежал... спрятался в горах... Господин Чжао, он...
Он замолчал на самом интересном месте, изобразив на лице неподдельный ужас.
Люди переглянулись. Учитывая исчезновение Мясника Чжао (чей труп нашли в заброшенном доке обгоревшим до неузнаваемости, опознав лишь по клочкам одежды и телосложению), следы борьбы в доме Линь Мо и оброненный разделочный нож, принадлежавший Чжао, в их головах сама собой сложилась «логичная» картина: Мясник Чжао подослал людей убить Линь Мо ночью, парню чудом удалось бежать, а сам Чжао позже где-то попал в переделку — то ли подельники не поделили добычу и прирезали его, то ли настигла кара небесная — и сгинул в огне.
Никто и помыслить не мог, что этот юноша, которого, казалось, качни ветром — и он упадет, способен в одиночку дать отпор свирепому Мяснику Чжао и сжечь его труп.
Все прошло в точном соответствии с расчетами Линь Мо.
— Эх, грехи тяжкие... — вздохнул лижэн, то ли сокрушаясь о смерти Чжао, то ли сочувствуя доле Линь Мо. — Главное, сам цел остался. Чжао сам виноват, накликал беду, некого винить. Отдыхай теперь, поправляйся.
Жители, сказав пару слов утешения, постепенно разошлись.
Мясник Чжао при жизни нажил немало врагов, и втайне многие лишь радовались его кончине, не желая копаться в подробностях.
Что касается возможного расследования со стороны «Благовония Короля Драконов»? Это дело будущего, когда небо упадет — высокие первыми подставят плечи, а пока буря, поднятая смертью Чжао, казалось, утихла.
Линь Мо с «трудом» закрыл поврежденную дверь, отсекая любопытные взгляды.
Как только он остался один, выражение испуга и беспомощности мгновенно испарилось, сменившись привычным спокойствием.
Он тщательно проверил свои тайники: мазь «Золотой пластырь» и лечебные записи были в целости.
Первым делом он обработал травами несколько поверхностных ран, которые нанес себе сам для достоверности, а затем принялся за уборку и ремонт жилища.
[Опыт ремонта +1]
[Ремонт: Не освоено (89/100)]
На этот раз он работал еще более усердно и тщательно.
Он не только заделал дыру в стене, но и починил покосившуюся мебель, вымел вековую пыль.
Эта ветхая хижина по-прежнему оставалась его единственным пристанищем, и её нужно было содержать в порядке.
Закончив дела, он сварил простую кашу из диких трав и медленно ел её, погрузившись в раздумья.
Пусть Мясник Чжао устранен, скрытые угрозы никуда не делись.
«Благовония Короля Драконов» ни за что не откажутся от контроля над деревней Дацзэ из-за смерти мелкой сошки, они обязательно пришлют кого-то нового.
К тому же, раны старика Гу требовали лекарств для восстановления сил.
Днем Линь Мо надел плетеную корзину, взял мотыгу для трав и снова вышел из дома, направляясь к горе Вониу.
Он сохранял все тот же нелюдимый и осторожный вид, но в этот раз его цель была предельно ясна.
Благодаря начальному уровню навыка «Распознавание трав» и указаниям из записей старика Гу, он избегал троп, которыми обычно ходили деревенские, и углублялся в самые укромные уголки.
Ему нужны были травы для лечения внутренних травм и укрепления основ организма, также он присматривался, не попадется ли «Трава Кровавого Духа» или нечто подобное, что могло бы помочь в практике.
Возможно, перемена в его душевном состоянии принесла удачу: в расщелине скалы на солнечном склоне он обнаружил несколько ростков с нежно-золотистыми листьями, источавшими тонкий аромат. Это была «Золотая нитевидная орхидея».
В записях говорилось, что это растение помогает унять тремор внутренних органов и обладает мягким питательным эффектом — как раз то, что нужно для лечения старика Гу.
Он бережно выкопал их, словно величайшее сокровище.
Затем у ручья он нашел немного «Цветов Прохождения Каналов» неплохого качества. Хотя они были еще молодыми, для нынешнего этапа очистки меридианов и ускорения циркуляции крови они подходили идеально.
[Опыт распознавания трав +1]
[Распознавание трав: Начальный уровень (88/500)]
Богатый урожай заставил сердце Линь Мо немного успокоиться.
Он не пошел к старику Гу сразу, а дождался сумерек. Только когда совсем стемнело, он прокрался к восточной окраине деревни и, убедившись, что свидетелей нет, тихо постучал в деревянную дверь лекаря.
Спустя мгновение из-за двери донесся хриплый голос старика Гу:
— Кто там?
— Дедушка Гу, это я, Линь Мо.
Дверь со скрипом приоткрылась на узкую щель, в проеме показался старик.
Его лицо все еще было бледным, но взгляд стал чище, чем прежде. Он окинул Линь Мо внимательным взором, задержавшись на его спокойных глазах и заметно окрепшей фигуре. В мутных глазах старика промелькнуло понимание.
— Еще не сдох? Заходи, — он отступил, пропуская гостя.
Внутри по-прежнему царил беспорядок, хотя стало чуть чище по сравнению с прошлым разом.
Линь Мо достал из корзины Золотую нитевидную орхидею и положил на стол:
— Дедушка Гу, я собрал немного трав, возможно, они помогут вашим ранам.
Старик Гу взял одно растение, осмотрел его, понюхал и сухо произнес:
— Качество сносное, значит, не зря ходил.
Он помолчал, а затем пристально посмотрел на парня:
— Дело с Мясником Чжао — твоих рук работа?
Линь Мо не подтвердил, но и не опроверг его слова, лишь спокойно ответил:
— Он заслужил смерть.
Старик Гу долго сверлил его взглядом, затем внезапно оскалился в подобии улыбки, что вызвало приступ кашля:
— Кхм... Хорошо, очень хорошо. Кулак Черной Воды... неплохо натренировал.
Очевидно, он уже почувствовал перемены в дыхании и теле Линь Мо.
Линь Мо внутренне напрягся. Проницательность старика Гу оказалась поистине пугающей.
— Еще очень далеко до мастерства, — честно признался Линь Мо.
— Хорошо, что понимаешь это, — старик Гу убрал орхидеи. — В эти времена на одной лишь дерзости долго не проживешь. Мясник Чжао — всего лишь мелкая сошка. В «Благовонии Короля Драконов» немало мастеров, которые по-настоящему овладели «силой цзинь», твоих нынешних умений против них не хватит.
— Сила цзинь? — сердце Линь Мо екнуло. Это было именно то состояние, которого он коснулся, но еще не до конца осознал.
Мощь обрушения и Сила обвивающей нити, похоже, относились именно к этому.
— Хм, то, что ты практикуешь сейчас — лишь поверхность. С трудом можно сказать, что ты коснулся порога «Мин Цзинь» (Явной силы). Ты можешь её выпустить, но не можешь отозвать — грубая мощь, которую легко сломить, — старик Гу, видимо, был в хорошем расположении духа и решил сказать больше обычного. — В будущем, если сможешь достичь уровня «Ань Цзинь» (Скрытой силы), когда мощь проникает в самые внутренности, а контроль становится абсолютным — вот тогда ты действительно войдешь в чертоги мастеров. Что же касается ступеней выше, таких как «Хуа Цзинь» (Преобразующая сила) или легендарный уровень «Сяньтянь» (Врожденный)... хе-хе, об этом тебе пока и думать не стоит.
Мин Цзинь, Ань Цзинь, Хуа Цзинь, Сяньтянь... Линь Мо мысленно запечатлел эти названия. Они наметили четкий путь для его дальнейшего самосовершенствования.
— Благодарю за наставление, дедушка Гу.
— Какое там наставление, так, болтовня, — старик махнул рукой. — Проваливай давай. Сейчас времена неспокойные, нечего ко мне часто бегать. Если что случится, мои старые кости тебя не защитят.
Линь Мо понимал, что это была своеобразная забота старика Гу. Он кивнул и без лишних слов тихо ушел.
На обратном пути уже глубокая ночь вступила в свои права.
Мысли Линь Мо бурлили.
Предупреждение старика Гу заставило его еще яснее осознать реальность.
Устранение Мясника Чжао решило лишь сиюминутную проблему. Большие беды, подобно рифам под темной водой, в любой момент могли разнести его едва подлатанную лодчонку в щепки.
Ему нужно становиться сильнее, и делать это быстрее!
Нужно продолжать упорно «качать» Кулак Черной Воды, нельзя забрасывать Технику черепашьего дыхания. Распознавание и сбор трав должны стать постоянными, а еще нужно найти способ разузнать больше о «Благовонии Короля Драконов» и путях боевых искусств.
Вернувшись в хижину, он запер дверь и, не зажигая огня, сел в темноте, скрестив ноги. Он начал циркуляцию дыхания.
[Опыт Техники черепашьего дыхания +1] (Активно)
Дыхание стало ровным и глубоким, разум погрузился в безмятежность.
Мирские тревоги на время отступили, но Линь Мо знал: это лишь краткое затишье перед настоящей бурей.
Подобно терпеливому рыбаку в миг штиля, он старательно чинил сети и точил гарпун, готовясь к новому выходу в море и ожидая удара волн, которые могли обрушиться в любой миг.
Деревня Дацзэ по-прежнему оставалась его тихой гаванью, вот только воды в этой гавани стали намного глубже и мутнее, чем раньше.
Обновлено: 19.02.2026